1930年3月，進(jìn)入女子科班群英舞臺，與姚水娟、范月樓、姚月明等同科學(xué)戲，教師有小歌班男演員竺煥全、姚毛頭等，武功教師為紹劇名丑竺基煥（綽號“羊腳骨”）。科班既教越劇，又授京劇和紹劇。初習(xí)正旦，又工武生。一出《投軍別窯》，使她嶄露頭角，成為其改演小生的轉(zhuǎn)折點。

1932年3月滿師后，先與姚水娟一起參加劉香賢任班長的越新舞臺，不久即與孫妙鳳搭檔組成素鳳舞臺，演出于金華、蘭溪、溫州、杭州等地。

1937年5月，領(lǐng)銜素鳳舞臺首次來上海，演出于老閘大戲院。

“八一三”戰(zhàn)事起避難回鄉(xiāng)。

1938年2月再次來滬，先與袁雪芬為首的四季春班聯(lián)合演出于四馬路小劇場，繼又與紹劇同春舞臺聯(lián)合演出于老閘大戲院。

1938年4月，與王杏花、袁雪芬合作演出于大來劇場。

1938年8月，與姚水娟第二次攜手組成越吟舞臺，登臺于天香戲院，演出了《花木蘭》、《馮小青》、《天雨花》、《臥薪嘗膽》等改良新戲，這是她藝術(shù)上的全盛期，被譽稱為“越劇皇帝”。

1939年7月，同邢竹琴搭檔。

1939年于9月20日首演了湯筆花所編的新戲《盤妻索妻》，竺素娥飾梁玉書、邢竹琴飾謝云霞。范瑞娟飾謝云霞之弟。兩人演得相當(dāng)成功。天香門前，車水馬龍，盛極一時，持續(xù)演出半個月。此后，曾與王杏花、支蘭芳等名旦合作，演出于平濟(jì)、南洋等戲院。

1946年3月18日，又與姚水娟第三次合作演出于皇后大戲院。

1946年7月，姚水娟息影而去，她也于10月退隱。

1949年上海解放不久，袁雪芬通過上海電臺播音尋找她，她感激黨的關(guān)懷，在杭州露面，組織起民藝越劇團(tuán)，任團(tuán)長。

1953年參加振奮越劇團(tuán)。

50年代后期，加入中國民主同盟，曾當(dāng)選為上海市蓬萊區(qū)人民代表。

1960年，調(diào)到上海越劇院學(xué)館執(zhí)教，直至1971年退休。

拿手戲有《紅鬃烈馬》、《武松與潘金蓮》、《剖腹驗花》等劇，因扮相英武、功底厚實，能從三只臺子上翻下來，曾被稱為越劇界的蓋叫天，有“活武松”、“活呂布”之譽。

1938年，她被稱為“越劇皇帝“。一年間，麗歌唱片公司為她灌錄了《毛龍作吊》、《龍鳳鎖·借紅燈》、《化緣認(rèn)妻》、《嚴(yán)蘭貞索夫》、《沉香扇·書房會》等5張唱片。

為人厚道、戲德好，很能扶持新人，如袁雪芬、范瑞娟等都曾在合作中得其指教幫助。學(xué)生有王文娟、筱素娥、孟莉英、沈于蘭等。