1948年12月，參軍；1960年，被批斗；1979年加入中國作家協(xié)會；1986年，離休；1995年，創(chuàng)作《甘巴拉》。

丁一三13歲之前，從沒離開過家鄉(xiāng)，1948年12月，“三大戰(zhàn)役”進(jìn)入尾聲時，丁一三參軍了，因他肚里有點“墨水”，分配到部隊的文藝宣傳隊。1950年，丁一三所在的部隊奉命進(jìn)入廣西十萬大山剿匪。丁一三跟隨部隊，經(jīng)過一年多的艱苦戰(zhàn)斗，終于肅清了匪患。那些風(fēng)餐露宿、瞬息萬變、緊張復(fù)雜的戰(zhàn)斗生活，使他興奮激動。經(jīng)過一段時間的醞釀構(gòu)思，丁一三很快就進(jìn)入創(chuàng)作過程，不久便孕育出一個《英雄虎膽》來。1955年，解放軍整編，丁一三所在的部隊改成防空軍，隨后編入空軍序列。丁一三在福州軍區(qū)空軍政治部文化部任文藝干事。當(dāng)時曾是著名“空軍三少尉”之一（一位是馮德英，《苦菜花》作者；一位是陳立德，《前驅(qū)》作者；第三位就是丁一三）。雖然是三個“兵頭將尾”的“小少尉”，但名氣卻大得很。

1960年，因丁一三與他人合作的一個電影劇本——《重霧長天》（原名《空中獵虎記》）所引發(fā)一場批判�！吨仂F長天》的故事是反映中國空軍一飛行員和蔣軍一飛行員“冤家路窄”，三次遭遇空戰(zhàn)，蔣軍飛行員三次被我機擊落，中國空軍以孔明“七擒孟獲”之義，三次釋放了蔣軍飛行員。故事情節(jié)曲折、緊張，當(dāng)時被一家電影制片廠列為最佳劇本，邊修改劇本就邊籌備攝制組。哪知“天有不測風(fēng)云”，一夜之間，《重霧長天》就和徐懷中的《無情的情人》被批判成軍內(nèi)兩株“大毒草”，從而引發(fā)這次全軍文藝整風(fēng)。

這次整風(fēng)規(guī)模很大，全區(qū)幾十名重要業(yè)余作者都參加了。丁一三，一個天津大漢站在大會臺上對《重霧長天》作檢查匯報。不料，有人卻突然提出《英雄虎膽》來，便質(zhì)問道：“丁一三，你那《英雄虎膽》是什么貨色？到底是u2018英雄虎膽u2019，還是u2018阿飛色膽u2019？你為什么叫我們的偵察科長曾泰（于洋飾）跟女特務(wù)阿蘭（王曉棠飾）跳倫巴舞？”

這一突然襲擊，丁一三當(dāng)即被擊懵了！因《英雄虎膽》早有定論：是優(yōu)秀影片，還獲了獎。他傻呆了半天，好久才緩過神來，想想那質(zhì)問的問題，真使人啼笑皆非！于是，他如實地解釋道：“我原來的劇本上并沒有這個情節(jié)，拍攝時我也不在現(xiàn)場，正在一個海島上體驗生活，是導(dǎo)演嚴(yán)寄洲同志加的。”“他還把責(zé)任推在導(dǎo)演身上！”“說明他的態(tài)度還不老實！”

有幸的是，當(dāng)時的政策還好——批判從嚴(yán)，處理從寬，這次對丁一三的批判，沒有給他任何行政處分。此后不久，丁一三突然“失蹤”——調(diào)到北京軍委空軍政治部當(dāng)了創(chuàng)作室主任。從此，丁一三算是進(jìn)入創(chuàng)作的鼎盛時期。他不僅要負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)、組織、策劃整個創(chuàng)作室的創(chuàng)作活動，還身先士卒，自己的創(chuàng)作也是大豐收。

那些年，空軍的文學(xué)藝術(shù)舞臺上，無論歌劇、話劇、電影、小說，幾乎每年都有如《江姐》這樣的佳作問世。而丁一三自己，不僅寫話劇、歌劇、電影，同時還寫小說、散文、文藝評論等，真可謂多面手。由于他是劇作家，自然還是以“劇作”為“支柱產(chǎn)業(yè)”；又由于他是空軍作者，所以他搞的一些重大題材，又自然大都是反映空軍的戰(zhàn)斗生活，如電影《遠(yuǎn)東大空戰(zhàn)》（上下集）、《野戰(zhàn)師長馬如龍》和《強行起飛》等。那一時期，《人民日報》、《文藝報》和評論界,對丁一三作品的評論，可以說是個好評如潮的“高熱點”。著名的老一輩劇作家吳祖光對丁一三的劇作還寫了一部評論專著。

可是到了“文革”，他又是“在劫難逃”，“禍根”還是《英雄虎膽》。江青說《英雄虎膽》是丁一三有意配合蔣介石“反攻大陸”的“大毒草”，因而定性為“現(xiàn)行反革命”流放到廣西柳州東北幾十公里山區(qū)的鹿寨縣勞動。1972年他才被“解放”回京。很快，丁一三先后寫出《陳毅出山》（先話劇，后電影）、反映林彪和“四人幫”兩個反黨集團(tuán)的大型話劇《九·一三事件》（上、下集）和長篇紀(jì)實文學(xué)《十年動亂》（上、下集）等一大批重要作品。

《陳毅出山》（隨后拍成同名電影搬上銀幕）是一部“文革”后率先把領(lǐng)袖人物當(dāng)成人來寫的藝術(shù)作品，開了試寫領(lǐng)袖人物的先河，而且是丁一三劫后余生創(chuàng)作的第一部重要作品，其轟動效應(yīng)和20年前的《英雄虎膽》相比，有過之而無不及�！毒乓蝗�事件》(上下集)，藝術(shù)地再現(xiàn)了林彪叛國集團(tuán)的罪惡活動及陰險的形象。作品在首都公演，頓時轟動京城，連演300多場不衰，創(chuàng)造了話劇演出的最新紀(jì)錄，一時間成了社會議論的“熱點”。中外通訊社紛紛報道、分析、評論。

丁一三著有電影文學(xué)劇本《英雄虎膽》、《山窮水復(fù)》等，話劇《女飛行員》（與人合作）、《“九一三”事件》、《甘巴拉》、《陳毅出山》等，歌舞劇本《長山火�！罚ㄅc人合作）、《世界在她們手中》等，長篇紀(jì)實小說《十年動亂》，電視連續(xù)劇劇本《老子》等。

著有電影文學(xué)劇本《英雄虎膽》、《山窮水復(fù)》（合作），歌舞劇本《世界在她們手中》，話劇劇本《“九一三”事件》、《甘巴拉》，長篇紀(jì)實小說《十年動亂》，電視劇劇本《老子》等。

1979年獲中華人民共和國建國三十周年獻(xiàn)禮演出創(chuàng)作一等獎，并榮立二等功。甘巴拉》，被評為全國“五個一工程”創(chuàng)作獎、“曹禺戲劇文學(xué)獎”和“解放軍新劇目獎”，真可謂“一奪三標(biāo)”，并受到軍委主席江澤民等國家領(lǐng)導(dǎo)人的親自接見并與之合影。

歷任解放軍147師宣傳隊員，福州軍區(qū)空軍報社編輯、干事，空政文工團(tuán)創(chuàng)作員、創(chuàng)作室主任。中國劇協(xié)第三、四屆常務(wù)理事，中國戲劇文學(xué)學(xué)會總干事。1951年開始發(fā)表作品。1979年加入中國作家協(xié)會。

丁一三是一位多面手、快手筆，但和一些“高產(chǎn)”作家相比，他自愧不如，然而他創(chuàng)作的選題，大多是一些嚴(yán)肅的重大題材，具有深沉的歷史厚重感。為了提高工作效率，60多歲的他購置了電腦學(xué)打字。在20世紀(jì)80年代，中央遴選100部愛國主義優(yōu)秀影片的展映中，他的《英雄虎膽》、《陳毅出山》等作品都被選入。