1999年，執(zhí)導個人首部紀錄片《地鐵》；同年，執(zhí)導實驗短片《切片》，此外，還執(zhí)導了紀錄片《不是故事》。2000年，畢業(yè)于北京師范大學藝術(shù)系影視制作專業(yè)；同年，執(zhí)導劇情短片《雙重殺手》；此外，還執(zhí)導了劇情短片《從前有座山》。

2001年，自編自導劇情短片《山城紀事》；同年，執(zhí)導劇情短片《天堂的金幣》；此外，還執(zhí)導了實驗短片《3分59秒24幀》。2002年，自編自導實驗短片《影子》。2003年，自編自導劇情短片《回家看看》。

2004年，畢業(yè)于重慶大學美視電影學院導演系；同年，獨立執(zhí)導長片處女作《背鴨子的男孩》。2005年11月，憑借影片《背鴨子的男孩》獲得第6屆東京FILMeX國際電影節(jié)“評審團大獎”。

2006年3月，《背鴨子的男孩》在第20屆瑞士弗里堡電影節(jié)展映；4月，憑借《背鴨子的男孩》獲得第30屆香港國際電影節(jié)“亞洲數(shù)碼錄像競賽”金獎；5月，《背鴨子的男孩》獲得舊金山國際電影節(jié)最佳影片SKYY獎、新加坡國際電影節(jié)費比西國際影評人聯(lián)盟獎和亞洲電影促進聯(lián)盟獎。

2007年5月，應(yīng)亮執(zhí)導的劇情片《另一半》獲得第20屆新加坡國際電影節(jié)特別評審獎。2008年3月，《另一半》作為紐約現(xiàn)代藝術(shù)館“當代亞洲”影展開幕電影，放映六場；8月，執(zhí)導的懸疑片《好貓》獲得第17屆布里斯班國際電影節(jié)“費比西國際影評人獎”。

2009年5月，拍攝完成長片電影《消失在春天的生命》。2010年2月，憑借執(zhí)導的短片《慰問》獲得了第39屆鹿特丹國際電影節(jié)最佳短片金虎獎。2012年8月11日，在瑞士洛迦諾舉行的第65屆洛迦諾國際電影節(jié)上，應(yīng)亮憑借紀實影片《我還有話要說》獲得國際競賽單元的最佳導演獎。

2016年11月26日，應(yīng)亮執(zhí)導的短片《九月二十八日u2027晴》獲得第53屆臺灣電影金馬獎最佳劇情短片獎。

2018年7月11日，應(yīng)亮執(zhí)導的影片《自由行》入圍第71屆洛迦諾國際電影節(jié)主競賽單元及開幕片；8月9日自編自導的影片《自由行》入圍紐約電影節(jié)。

應(yīng)亮很好地完成了一個導演自然的成長———從短片到長片這樣拍攝。而且感覺在年輕一輩導演中，應(yīng)亮是在商業(yè)影片運用上相對成熟的一個導演。（賈樟柯評）他離商業(yè)遠離理想近，成本越低，壓力越小，這是應(yīng)亮拍片的原則，另外一層意思是，他需要絕對的創(chuàng)作自由。（重慶晨報評）

條件的限制不但沒有影響到他的創(chuàng)作心態(tài)，反而使他達到了創(chuàng)作的自由狀態(tài)，在不考慮資金的回收和放映許可的獲得等傳統(tǒng)電影所關(guān)心的現(xiàn)實問題的情況下，他可以在有限的空間里純粹的去做一個作品，與其說應(yīng)亮是電影導演，不如說他更接近藝術(shù)家。（《當代藝術(shù)與投資》評）