記述
1914年，受韋棣華小姐的資助赴美國紐約公共圖書館學(xué)校學(xué)習(xí)。1916年獲得哥倫比亞大學(xué)理學(xué)學(xué)士學(xué)位，是中國獲得圖書館學(xué)專業(yè)學(xué)位的第一人。 1917年回國。
畢業(yè)后，沈祖榮回國繼續(xù)在“文華公書林”工作。1920年，韋棣華小姐商同文華大學(xué)校長孟良佐創(chuàng)辦文華圖書科，沈祖榮與韋棣華、胡慶生一道，除了圖書館的工作外，還兼任教學(xué)工作。1925年，沈祖榮參與發(fā)起中華圖書館協(xié)會(huì)，并長期擔(dān)任主要職務(wù)。1929年，他作為中國的惟一代表參加在意大利召開的國際圖書館協(xié)會(huì)聯(lián)合會(huì)第一次大會(huì)。同年起，任武昌文華圖書館專科學(xué)校校長。在三四十年代，為中國培養(yǎng)出一批圖書館專業(yè)人才。1941年，他在文華圖書館�？茖W(xué)校創(chuàng)辦檔案管理科，此舉開中國檔案學(xué)教育之先。1952年，他隨文華圖書館�？茖W(xué)并入武漢大學(xué)，改為圖書館專修科。1977年在江西廬山逝世，終年93歲。
分類貢獻(xiàn)
沈祖榮先生不抽煙，不喝酒，不打牌，不跳舞，終年一件布大褂，只是在參加慶典的時(shí)候加上馬褂，但他一生愛書，畢生熱愛教育事業(yè)。他的辦學(xué)極具特色，在大學(xué)二年級(jí)以上的學(xué)生中招生，讓學(xué)生在具有了其他一些專業(yè)知識(shí)以后再來學(xué)習(xí)圖書館學(xué)專業(yè)，因此，學(xué)生的知識(shí)面普遍較寬。他還特別注意學(xué)生的實(shí)踐活動(dòng)，“文華公書林”的所有事務(wù)均由學(xué)生來承擔(dān)。除了圖書館學(xué)教育之外，沈祖榮先生還與胡慶生先生合編了《仿杜威書目十類法》。這一分類法在學(xué)習(xí)新技術(shù)編制圖書分類法方面具有劃時(shí)代的貢獻(xiàn)。在此之前，圖書館界的普遍做法是新舊書籍分別采用不同的分類法，這給管理和利用都帶來了諸多不便。而《仿杜威書目十類法》將中西類目結(jié)合起來，是中國第一個(gè)仿“杜威法”而為中文書所編的且用標(biāo)記符號(hào)代表類目的新型分類法。
參與事件
1917年，沈祖榮先生發(fā)起了席卷全國的“新圖書館運(yùn)動(dòng)”。他與中國基督教青年會(huì)全國協(xié)會(huì)干事余日章一道，到全國各地宣傳美國圖書館學(xué)的理論、方法和技術(shù)，抨擊封建藏書樓的保守。“新圖書館運(yùn)動(dòng)”是一個(gè)推廣、普及近代圖書館的運(yùn)動(dòng)，前后持續(xù)了十年左右的時(shí)間，對(duì)于在國內(nèi)初步建立近代圖書館體系，實(shí)現(xiàn)圖書館讀者對(duì)象普遍化，圖書館藏書逐漸合理化，圖書館管理科學(xué)化等都產(chǎn)生了重大和深遠(yuǎn)的影響。沈祖榮先生曾說：“倘若中國擁有富強(qiáng)的博物館、藝術(shù)館、圖書館、學(xué)校和大學(xué)的話，我就不會(huì)對(duì)中國軍備的軟弱無能感到懊悔，但是，我現(xiàn)在為一個(gè)沒有這種令舉國感到自豪的教育機(jī)構(gòu)的國家感到羞愧。我將來不會(huì)去詳研學(xué)校制度，也不會(huì)去建造博物館和藝術(shù)館，但是，我會(huì)為圖書館事業(yè)奮斗終生。”
正如他所言，在幾十年的風(fēng)雨生涯中，沈祖榮先生勤勤懇懇，嘔心瀝血，為我國的圖書館事業(yè)作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。1977年2月3日先生卒于江西廬山。
