同年冬歸國，立即著手籌辦學(xué)校，1903年3月與表兄龍璋（時任江蘇泰興知縣）、龍絞瑞兄弟商量，并得到龍絞瑞的父親、前清刑部侍郎龍湛霖的2000元資助，租賃長沙左文襄公祠為校舍，創(chuàng)辦了湖南明德學(xué)堂。由龍湛霖任董事長，自任監(jiān)督（即校長），從此把教育事業(yè)作為"磨血事業(yè)",而自己就是"磨血之人",為發(fā)展中國教育事業(yè)特別是辦好明德學(xué)校付出了畢生的精力。

辦學(xué)歷程

明德學(xué)堂從開始創(chuàng)辦就遇到了生存、師資、經(jīng)費(fèi)等諸多困難。面對以王先謙、葉德輝為首的守舊勢力的強(qiáng)烈反對、百般刁難，他頂住壓力，費(fèi)盡心血，與之進(jìn)行巧妙的斗爭，經(jīng)過多年斡旋，克服各種困難，終于取得湖南巡撫趙爾巽的認(rèn)可和支持。他以誠待人，多方羅致人才，延聘水平高、素質(zhì)好的新學(xué)教員，還邀請黃興、張繼、周震鱗、蘇曼殊等革命人士來校任教，專從日本請來理化、博物教員。

胡元倓是湖南新興教育事業(yè)開拓者，所創(chuàng)辦的明德學(xué)堂是湖南最早的新式私立中學(xué)，比天津南開大學(xué)還早一年。明德學(xué)堂，近代湖南第一所私立新式學(xué)堂，曾經(jīng)薰陶了多少三湘學(xué)子、志士名人，劉公武、寧調(diào)元、陳果夫、蔣廷黻、周谷城、任弼時、周小舟等先后曾在該校就讀。蔡元培曾說：“今觀宣勞黨國之同志，出于明德者甚眾。”

胡元倓辦學(xué)宗旨在于儲才建國、復(fù)興民族。近代中國硝煙不斷，太平天國、戊戌維新、義和團(tuán)運(yùn)動均以失敗而告終，救國的道路在哪里? 光明在何方? 一批有志之士都在急切地思索著這一問題。于是，各種救國思潮紛紛涌現(xiàn)，“教育興邦”就是其中之一。

康梁時代

早在康、梁時代，朝野上下就基本上認(rèn)識到了救國需要人才，梁啟超把“救敝之法，歸之于廢科舉、興學(xué)校”。但這些人的“教育興邦”是建立在改良主義基礎(chǔ)之上的。資產(chǎn)階級革命派則把教育與革命聯(lián)系起來。作為教育家的胡元使，順應(yīng)革命的潮流，主張以革命為前提的教育興邦。他認(rèn)為，對當(dāng)時的中國，革命是必要的，“革命是打亂了再做”，不革命便不能打碎舊的腐朽的國家機(jī)器，一切改革便無從談起，但革命也只能打亂，不能再做，再做的任務(wù)須由教育來承，教育才能培養(yǎng)建國各方面的人才，只有通過這千千萬萬人才的努力，才有可能把中國建成一個強(qiáng)國。他看到日本福澤諭吉創(chuàng)辦慶應(yīng)義塾對明治維新產(chǎn)生的巨大而深遠(yuǎn)影響，因而更堅(jiān)定了辦學(xué)的信念。

教育界佳話

為挽留在日本時的同學(xué)陳介任日語翻譯，他長跪不起，在湖南教育界傳為佳話。為了籌措教育經(jīng)費(fèi)，他四處奔波，想方設(shè)法，"這里請津貼，那里求募捐",經(jīng)歷了千辛萬苦，遭人白眼，被稱為"胡大叫化"亦不介意。他聘立憲派人物曹典球等任明德教職員，聘省都督譚延闊為明德總理，以獲取資助。有不樂意捐助的，還以"人生大不幸，碰到胡子靖"相譏，他嗤之以鼻。北洋政府內(nèi)閣總理熊希齡是其老朋友，他常去找熊募款，遇到熊外出未歸，就自帶被褥睡在熊的家里等待，不達(dá)目的不罷休。由于他這樣艱苦努力，明德學(xué)堂得以逐步發(fā)展壯大，并形成獨(dú)特的教育體系。開辦之初只招收兩個中學(xué)班，共80人。1903年8月得譚延闿資助，增招速成師范班。1904年春向湘潭同鄉(xiāng)袁樹勛募款萬元，新設(shè)理化博物科。同年夏增設(shè)高等小學(xué)。后又增設(shè)初等小學(xué)。還增設(shè)語文、商業(yè)等專修科，以適應(yīng)社會需要和解決中學(xué)生出路問題。學(xué)校學(xué)生達(dá)600余人，成為清末湖南規(guī)模最大的新式私立學(xué)校，深受時論好評。1908年，他在南京創(chuàng)辦的銀行�？�，后正式改為南京高等商業(yè)學(xué)堂，還在上海、漢口設(shè)立分校。1913年又在北京創(chuàng)辦明德大學(xué)，聘章士釗任校長。1926年以后，明德堅(jiān)持長期專辦中學(xué)，致力于培養(yǎng)中等專業(yè)人才。

磨血辦教育

辦教育不是一朝一夕的事，它需要長期的艱苦跋涉。需要具備堅(jiān)韌的磨血精神，始終如一，才能有所成交。胡元倓深刻地認(rèn)識到這一點(diǎn)，他說：“凡辦學(xué)校要有恒心，要慢慢來，不能希望今天創(chuàng)辦，明天、明年就能辦好�！薄皬谋砻嫔峡�，教育不會有什么危險。但要教育能達(dá)到成德達(dá)材的任務(wù)，為國家造就有用的人才，這卻不是一件容易的事，是一種需要發(fā)奮努力的艱苦事業(yè)--磨血事業(yè)。中國的建國問題非這樣不能解決�！彼�曾對黃興說：“公倡革命，乃流血之舉；我為此事，則磨血之人也�！辈⒖塘艘幻丁澳パ�人”的圖章，以“磨血人”自許。正是這種非凡的磨血精神，使他不為冷嘲熱諷所嚇倒。也不為困頓顛沛所折服，抱定初衷，至死不渝。他堅(jiān)信教育事業(yè)總是有希望的，盡管困難重重，但山窮水盡之后，必定是柳暗花明。他還請王闿運(yùn)寫了兩匾：“忍耐為希望心”、“雖九死吾猶未悔”，以自惕勵，又刻一“從苦打擊”的石章來表示其樂觀與堅(jiān)定。也正是這種磨血精神，造就了明德眾多的英才，樹起了明德這塊豐碑。

校舍建設(shè)

從胡元倓手中流過的錢，不知其幾多萬矣，所有這些款項(xiàng)都一點(diǎn)一滴融入了學(xué)校，明德修建了宏偉的圖書館、教學(xué)樓以及舒適的學(xué)生宿舍，圖書儀器之多，“視大學(xué)無遜色”，而胡校長本人卻一直過著十分清貧的生活。在明德幾十年，盡管校舍雄偉壯麗，他卻一直住在一連三間又窄又矮的小土房里，既無地板，也無套房；一家人經(jīng)常在學(xué)校食堂搭餐；終身只有一個傭仆老畢；直到1930年，他已是58歲的人。才擁有一輛六成新的人力車，而這還是大陸銀行總理傅麗行送的；一襲敝裘也為學(xué)生周安謨所贈，他甚至曾因衣著樸素而被擋在清宗室振貝勒的門外，后借衣袍雇馬車方得以進(jìn)。

一生愛國

他一生愛國，"決心以教育救國，培養(yǎng)中級社會人材",認(rèn)為"養(yǎng)成中等社會，實(shí)為立國之本"。他十分欽佩黃興的革命精神，多方維護(hù)其從事的革命活動。1904年，黃興領(lǐng)導(dǎo)華興會在長沙籌劃反清起義事泄，遭到清政府的搜捕。他挺身而出，竭力救助其脫險。他曾對黃興說："公倡革命，乃流血之舉；我為此教育，是磨血之人也"。曾刻石自署"磨血人"。他希望自己能夠磨出許多報國人才，從創(chuàng)辦明德之初起，就十分注意德智體三育并重，將"堅(jiān)苦真誠"作為校訓(xùn)。為了實(shí)踐教育救國論，他不管遇到多大困難，不折不撓，仍銳意發(fā)展教育。武昌起義后，黃興擬請他出任南京臨時政府教育總長，他堅(jiān)辭不受，寧愿赴京籌備明德大學(xué)。1915年袁世凱復(fù)辟帝制，他憤而將明德大學(xué)停辦，以示抗議。

耐庵文集

1919年11月，他領(lǐng)導(dǎo)湖南公私各校聯(lián)合停課，參與驅(qū)張運(yùn)動，直至次年5月驅(qū)張成功才復(fù)課。1919年明德大學(xué)遷至漢口，因經(jīng)費(fèi)困難，他親赴南洋勸募，所得捐款全數(shù)用于教育。1929年曾一度任湖南大學(xué)校長。1938年任國民參政會參政員。同年長沙文夕大火，明德中學(xué)校舍被毀，將學(xué)校遷往湘鄉(xiāng)縣霞嶺鄉(xiāng)繼續(xù)辦學(xué)。他對師生說："校舍雖焚，精神猶存。"其時，他年事已高，仍為抗戰(zhàn)和教育奔走于湘鄂川黔各地，后定居重慶。1940年11月24日在重慶歌樂山八塊田寓所病逝，終年68歲。著有《耐庵文集》4卷。1948年歸葬長沙岳麓山。

北有南開,南有明德他經(jīng)營明德學(xué)堂近40年，明德中學(xué)與天津南開中學(xué)齊名，享有"北有南開，南有明德"的殊譽(yù)，培養(yǎng)了大批優(yōu)秀人才。蔡元培說過："今觀宣勞黨國之同志，出于明德者甚眾。"據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，全國解放前，明德學(xué)校培養(yǎng)學(xué)生近萬名，養(yǎng)成了"堅(jiān)苦真誠"的良好校風(fēng)。

教育精神

國家圖書館所藏的《趙鳳昌藏扎》里有十余封胡元倓致趙鳳昌（字竹君）的信函，表達(dá)了他的辦學(xué)經(jīng)歷和辦學(xué)思想，信中可見他辦學(xué)籌款之不易以及他矢志不渝的辦學(xué)精神。

“竹君先生執(zhí)事去冬趨候起居備承教言后旋即赴寧返湘?料理年事及開學(xué)?常年經(jīng)費(fèi)雖不起恐慌?而校舍患水十年五淹?非遷地非持久之方趁此余年再為運(yùn)動?”

“談及借款事?合同亦辦妥季翁亦知弟借此兩萬后即月月運(yùn)動償還之法?”“昨晚迓揆初于車棧?因送其至家?將近日情形縷告之渠今日必晤時勛也?此款如數(shù)如期則倓七年辛苦均有價值?否則?七年精力盡赴東流?真有得之則生?不得則死實(shí)像然”

“竹君先生執(zhí)事今春訪寓承教大慰數(shù)年來渴思?不料和局停頓?學(xué)潮遽興波起云涌?氣象萬千?弟系辦學(xué)之人?北京大學(xué)湘生明德中學(xué)居多數(shù)?因此亦稍為人指目遂不與聞他事?壹志為明德學(xué)校盡力?此次變動?不能不歸功于學(xué)校?弟系以身殉學(xué)之人尤不敢不自勉也“

”凡辦大學(xué)必須欲養(yǎng)成教員而為教育者必須無政治野心且有以教育事為終身事業(yè)者?學(xué)校方有辦法弟屢次辦專門學(xué)校輟于中途?皆因回國人才借學(xué)校為過路成自己名譽(yù)?對學(xué)校無繼持之熱心也”