河南寶豐縣人，以其身材高瘦，腿長(zhǎng)行快，故因其名偕音而綽號(hào)“白狼”，官方也誣稱其為“狼匪”。農(nóng)民出身的白朗，青年時(shí)代曾投巡防營(yíng)當(dāng)兵，槍法頗精，“雖目不識(shí)丁，而膽略頗壯”，后因“犯律潛逃”回鄉(xiāng)。影視作品中的白朗白朗從巡防營(yíng)回到家鄉(xiāng)之后，便“拉桿”起事成為嘯集山林的綠林頭目。據(jù)記載，他“性豪爽，善馭人，疏財(cái)仗義，以是能得眾，先奔走于汝、魯、寶之間，結(jié)識(shí)豪俠，漸成規(guī)模。但以武器缺乏，未能大舉，乃將寶豐縣長(zhǎng)的兒子劫去勒贖，索價(jià)新式五響鋼快槍十支。械到手后即有很快的發(fā)展”。 　　白朗以舞陽(yáng)縣母豬峽一帶為基地，四處活動(dòng)。大約于民國(guó)元年又以“打富濟(jì)貧”為旗號(hào)，鼓勵(lì)窮人造反。被裁士兵、游民、饑民等，聞風(fēng)歸附。各地著名桿首如李鴻賓、宋老年、丁萬(wàn)松、宋一眼、王心傳等各率所部，與之合并，愿聽(tīng)指揮。到1913年春，各桿頭在白朗領(lǐng)導(dǎo)下所帶的人馬共約二三千人，所著服裝，錯(cuò)雜不一，時(shí)聚時(shí)散，飄忽無(wú)定，聚則成軍，散則為農(nóng)工商販。由于“貧苦之家甘為窩主，乞丐游民愿作彼探”，白朗軍消息靈通，神出鬼沒(méi)，各縣多次派兵圍剿，都未能把他們鎮(zhèn)壓下去。相反，白朗卻不時(shí)給各地方官吏和豪紳地主團(tuán)練以打擊。這時(shí)，白朗主要從事經(jīng)濟(jì)性的斗爭(zhēng)，政治目標(biāo)并不明確。 　　二次革命爆發(fā)后，黃興曾寫(xiě)信給白朗，要求他進(jìn)攻湖北，配合討袁軍作戰(zhàn)，因所派信使在開(kāi)封被捕殺，信未能送到。同時(shí)，黃興還委派河南國(guó)民黨人楊體銳為河南討袁軍豫西民軍司令，赴洛陽(yáng)策動(dòng)鎮(zhèn)嵩軍反正和聯(lián)絡(luò)白朗。楊體銳親往白朗軍中游說(shuō)，“白感動(dòng)，愿聽(tīng)約束”。但不久，楊被張鎮(zhèn)芳捕殺，國(guó)民黨人與白朗的聯(lián)系中斷。 　　1913年7、8月間，不僅南方反袁軍曾多次與白朗軍聯(lián)系，白朗也曾派人赴南方探聽(tīng)消息，但是，由于反動(dòng)當(dāng)局的破壞，雙方始終沒(méi)有建立起直接聯(lián)系。當(dāng)白朗威震豫西時(shí)，他以“撫漢討袁司令大都督”的名義發(fā)布了一個(gè)六言告示，首先揭示“滿業(yè)倒了運(yùn)氣”，接著怒斥袁世凱“假作民國(guó)揚(yáng)名”，末了則說(shuō)：“現(xiàn)在中州真主，蕩蕩如同天神。”這個(gè)告示大致反映出1913年夏季白朗的政治水平，即對(duì)舊封建政權(quán)恨之入骨，而又跳不出稱帝稱王的藩籬。 　　白朗起義歷時(shí)兩年多，先后轉(zhuǎn)戰(zhàn)豫鄂皖陜甘五省，征程數(shù)千里，攻破縣城四十余座和許多關(guān)隘，所到之處“劫富濟(jì)貧”，打擊了地方封建勢(shì)力，沖擊了袁世凱的統(tǒng)治。他們雖然接受了資產(chǎn)階級(jí)革命派反袁的口號(hào)，但仍然沒(méi)有明確的政治綱領(lǐng)，以致重蹈中國(guó)古代農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)中流寇主義的覆轍，最終不能幸免于失敗的命運(yùn)