父親曾是南通手工行業(yè)的技術(shù)權(quán)威，他自己也很喜歡專研與實踐。初中畢業(yè)后不久就趕上文革，不甘于下放農(nóng)村的顧永琦開始了長達22年的流浪生活，先后在50家機械廠做工，白天賺錢維生，晚上拼命讀書。40歲時，因為腰傷，他從南通航海機械廠離職，開始做起了生意。

90年代初，南通還沒人賣紅木材料，顧永琦則看中并開辟了這個市場，馬達加斯加的紫檀就是他首先引入。

紫檀是世界上最名貴的木種之一，產(chǎn)自南洋群島的熱帶雨林。由于其生長速度緩慢（約50年方能長一厘米，800年以上才能成材），因而十分珍罕，素有寸檀寸金之譽，中國的紫檀原材歷來靠進口，自清朝滅亡后紫檀近乎滅絕。

改革開放以來，隨著現(xiàn)代通訊、運輸?shù)娜找姘l(fā)達，經(jīng)多方努力，國人終于又從印度洋一些人跡罕至的島嶼上尋覓到一大批紫檀原材，江蘇南通的顧永琦先生就是獲得這批瑰寶的幸運者。顧先生早年從事紅木工藝技術(shù)工作，并長期研究中國明清家具。1996年8月，他得寶后不久，即慨然向故宮博物院捐贈了一千公斤的紫檀原材，此舉結(jié)束了自清末以來，故宮無紫檀原木的歷史。珍木重現(xiàn)的驚喜使中國古典家具研究權(quán)威王世襄先生分外感慨，他為顧永琦先生題辭《紫檀情緣》的同時，又一再語重心長地叮嚀：千萬要珍惜這得來不易的寶貴資源，萬不可隨意耗費，暴殄天物！此時，正值市場上花梨木家具的商品化開發(fā)喧鬧一時，急功近利中，一批批花梨木家具出現(xiàn)了嚴重開裂現(xiàn)象，顧永琦對此十分痛心，也下決心，一定要收藏開發(fā)好這批紫檀珍寶。為此，他拒絕了聞風而來欲高價購買紫檀原材的商人，成立了“永琦紫檀家具藝術(shù)珍品館”，去潛心開發(fā)研制紫檀仿明清家具精品，決心將中國的紫檀家具文化藝術(shù)向前推進。

顧永琦運用祖?zhèn)骷妓�，潛心研究�?shù)百年來紫檀木無法進行人工有效干燥處理的歷史性難題。他曾專程考察了浙江省博物院藏的一件國寶明代紫檀畫案，在歲月流逝中，該案現(xiàn)已全身布滿細密裂縫，還因制作時含水率高引起明顯的收縮凹陷。為了解決這些難題，他日夜試驗，多方尋訪專家，并運用現(xiàn)代科技中的化學、物理、力學等諸多學科原理，采取了特殊導(dǎo)熱解質(zhì)，在微壓下控制紫檀木內(nèi)部的相對濕溫平衡，使水分子在一定溫度下，通過纖維向外擴散運動。通過三年多不懈努力，終于攻克了這一歷史課題�，F(xiàn)在，經(jīng)過特殊處理的檀木家具不但解決了開裂問題，還具有防脹抗潮功能，并明顯提高了質(zhì)感和光亮感。顧永琦設(shè)計制作的紫檀仿明清家具在古樸中透現(xiàn)優(yōu)美的現(xiàn)代韻味，而且做工極為精細地道、更體現(xiàn)服務(wù)于人的主題。

2000年“紫檀卷書式寶座”獲中國工藝美術(shù)金獎，“紫檀扇面型南官帽椅”獲中國工藝美術(shù)銀獎

2008年為中國珠算博物館制作“世界上最大的紫檀算盤”

2010年與法國奢侈品制造商愛馬仕集團（Hermes）高端品牌“上下”合作。