父親曾是南通手工行業(yè)的技術(shù)權(quán)威，他自己也很喜歡專(zhuān)研與實(shí)踐。初中畢業(yè)后不久就趕上文革，不甘于下放農(nóng)村的顧永琦開(kāi)始了長(zhǎng)達(dá)22年的流浪生活，先后在50家機(jī)械廠做工，白天賺錢(qián)維生，晚上拼命讀書(shū)。40歲時(shí)，因?yàn)檠鼈�，他從南通航海機(jī)械廠離職，開(kāi)始做起了生意。

90年代初，南通還沒(méi)人賣(mài)紅木材料，顧永琦則看中并開(kāi)辟了這個(gè)市場(chǎng)，馬達(dá)加斯加的紫檀就是他首先引入。

紫檀是世界上最名貴的木種之一，產(chǎn)自南洋群島的熱帶雨林。由于其生長(zhǎng)速度緩慢（約50年方能長(zhǎng)一厘米，800年以上才能成材），因而十分珍罕，素有寸檀寸金之譽(yù)，中國(guó)的紫檀原材歷來(lái)靠進(jìn)口，自清朝滅亡后紫檀近乎滅絕。

改革開(kāi)放以來(lái)，隨著現(xiàn)代通訊、運(yùn)輸?shù)娜找姘l(fā)達(dá)，經(jīng)多方努力，國(guó)人終于又從印度洋一些人跡罕至的島嶼上尋覓到一大批紫檀原材，江蘇南通的顧永琦先生就是獲得這批瑰寶的幸運(yùn)者。顧先生早年從事紅木工藝技術(shù)工作，并長(zhǎng)期研究中國(guó)明清家具。1996年8月，他得寶后不久，即慨然向故宮博物院捐贈(zèng)了一千公斤的紫檀原材，此舉結(jié)束了自清末以來(lái)，故宮無(wú)紫檀原木的歷史。珍木重現(xiàn)的驚喜使中國(guó)古典家具研究權(quán)威王世襄先生分外感慨，他為顧永琦先生題辭《紫檀情緣》的同時(shí)，又一再語(yǔ)重心長(zhǎng)地叮嚀：千萬(wàn)要珍惜這得來(lái)不易的寶貴資源，萬(wàn)不可隨意耗費(fèi)，暴殄天物！此時(shí)，正值市場(chǎng)上花梨木家具的商品化開(kāi)發(fā)喧鬧一時(shí)，急功近利中，一批批花梨木家具出現(xiàn)了嚴(yán)重開(kāi)裂現(xiàn)象，顧永琦對(duì)此十分痛心，也下決心，一定要收藏開(kāi)發(fā)好這批紫檀珍寶。為此，他拒絕了聞風(fēng)而來(lái)欲高價(jià)購(gòu)買(mǎi)紫檀原材的商人，成立了“永琦紫檀家具藝術(shù)珍品館”，去潛心開(kāi)發(fā)研制紫檀仿明清家具精品，決心將中國(guó)的紫檀家具文化藝術(shù)向前推進(jìn)。

顧永琦運(yùn)用祖?zhèn)骷妓�，潛心研究�?shù)百年來(lái)紫檀木無(wú)法進(jìn)行人工有效干燥處理的歷史性難題。他曾專(zhuān)程考察了浙江省博物院藏的一件國(guó)寶明代紫檀畫(huà)案，在歲月流逝中，該案現(xiàn)已全身布滿細(xì)密裂縫，還因制作時(shí)含水率高引起明顯的收縮凹陷。為了解決這些難題，他日夜試驗(yàn)，多方尋訪專(zhuān)家，并運(yùn)用現(xiàn)代科技中的化學(xué)、物理、力學(xué)等諸多學(xué)科原理，采取了特殊導(dǎo)熱解質(zhì)，在微壓下控制紫檀木內(nèi)部的相對(duì)濕溫平衡，使水分子在一定溫度下，通過(guò)纖維向外擴(kuò)散運(yùn)動(dòng)。通過(guò)三年多不懈努力，終于攻克了這一歷史課題�，F(xiàn)在，經(jīng)過(guò)特殊處理的檀木家具不但解決了開(kāi)裂問(wèn)題，還具有防脹抗潮功能，并明顯提高了質(zhì)感和光亮感。顧永琦設(shè)計(jì)制作的紫檀仿明清家具在古樸中透現(xiàn)優(yōu)美的現(xiàn)代韻味，而且做工極為精細(xì)地道、更體現(xiàn)服務(wù)于人的主題。

2000年“紫檀卷書(shū)式寶座”獲中國(guó)工藝美術(shù)金獎(jiǎng)，“紫檀扇面型南官帽椅”獲中國(guó)工藝美術(shù)銀獎(jiǎng)

2008年為中國(guó)珠算博物館制作“世界上最大的紫檀算盤(pán)”

2010年與法國(guó)奢侈品制造商愛(ài)馬仕集團(tuán)（Hermes）高端品牌“上下”合作。