1913年1月29日，雷天覺出生于湖南瀏陽縣。

1935年，畢業(yè)于北平大學(xué)工學(xué)院。

1935年—1936年，在北京大學(xué)工學(xué)院工作，擔(dān)任助教。

1936年—1937年，在南京兵工署化學(xué)研究所工作，擔(dān)任繪圖員。

1937年—1942年，在昆明中央機(jī)器廠工作，擔(dān)任工程師。

1942年—1947年，在美國(guó)實(shí)習(xí)。

1947年—1949年，在上海中央機(jī)器公司工作，擔(dān)任工程師。

1949年—1950年，在華東工業(yè)部機(jī)械處工作，擔(dān)任工程師。全國(guó)解放初，他在華東工業(yè)部及虬江機(jī)器廠（上海機(jī)床廠前身）從事新中國(guó)機(jī)床工業(yè)的創(chuàng)建工作。

1950年—1953年，在上海機(jī)床廠工作，擔(dān)任副廠長(zhǎng)兼總工程師。

1953年—1954年，在機(jī)械工業(yè)部第一設(shè)計(jì)分局工作，擔(dān)任總工程師。

1955年，被選聘為中國(guó)科學(xué)院院士（學(xué)部委員）；同年9月，被調(diào)到正在籌建的機(jī)械科學(xué)研究院，張方、雷天覺、龍文光等和蘇聯(lián)專家馬爾丁諾夫、卡爾德林等商談，籌備建立機(jī)械科學(xué)研究院、工藝與生產(chǎn)組織研究院、工具科學(xué)研究院。

1956年3月6日，三院成立，雷天覺任第一機(jī)械工業(yè)部機(jī)械科中研究院副院長(zhǎng)兼總工程師。

1954年—1969年，機(jī)械科學(xué)研究院副總工程師。

1969年—1976年，下放五七干校。

1977年4、5月間，他由當(dāng)時(shí)的第一機(jī)械工業(yè)部河南五七干校回到北京，分配到第一機(jī)械工業(yè)部北京機(jī)電研究所（后改為自動(dòng)化研究所）計(jì)算站工作近二年。

1976年—1979年，機(jī)械部自動(dòng)化研究所總工程師。

1978年，擔(dān)任機(jī)械院自動(dòng)化研究所總工程師。在研制中國(guó)同步衛(wèi)星試驗(yàn)設(shè)備——大質(zhì)量高頻液壓振動(dòng)臺(tái)任務(wù)中，花費(fèi)了他大部分精力。

1979年，《機(jī)械工程學(xué)報(bào)》在經(jīng)歷了“文化大革命”的破壞后開始復(fù)刊，雷天覺受聘為《機(jī)械工程學(xué)報(bào)》編委會(huì)主任。

1979年，擔(dān)任機(jī)械科學(xué)研究院副院長(zhǎng)兼總工程師。

2005年11月4日，逝世。

雷天覺研制成工具磨床、內(nèi)圓磨床和鏜床，達(dá)到當(dāng)時(shí)國(guó)際水平。研制成離心加油式高速滑動(dòng)軸承和角式光波干涉儀，均已用于磨床設(shè)計(jì)。還研究了調(diào)相式變量油泵，被國(guó)外引用生產(chǎn)。20世紀(jì)60年代負(fù)責(zé)研制1/10秒的分度機(jī)構(gòu)，該裝置的精度達(dá)到了國(guó)際同類儀器的先進(jìn)水平。與人合作并負(fù)責(zé)研制成具有獨(dú)特優(yōu)點(diǎn)的結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單的臺(tái)階式靜壓螺帽和靜壓式軸承。主持跨音速風(fēng)洞用的柔壁噴管的技術(shù)工作。開發(fā)了振動(dòng)試驗(yàn)臺(tái)激振器用彈性流體靜壓軸承。

1940年，制成批量的片式成形齒輪銑刀。1941年，初制成三種規(guī)格的千分尺（分厘尺），以及塊規(guī)。此外，還承擔(dān)了很多軍工任務(wù)，滿足了抗戰(zhàn)時(shí)的急需。

解放初

當(dāng)時(shí)，在與西方國(guó)家外交隔絕、封鎖、禁運(yùn)的條件下，在十分困難的環(huán)境中，他為了新中國(guó)機(jī)械工業(yè)的發(fā)展，攻克了許多工藝技術(shù)難關(guān)，先后開發(fā)出“磨齒機(jī)”、“氮化爐”、“萬能磨床”。在很短的時(shí)間內(nèi)，生產(chǎn)出重工業(yè)建設(shè)急需的“φ75臥式鏜床”，取得出色成果。此外，還開發(fā)了不用球軸承的內(nèi)圓磨床。同時(shí)，也培養(yǎng)和訓(xùn)練出大批新中國(guó)第一代正式機(jī)床制造技術(shù)工人和技術(shù)人員，建立了過去沒有過的工種。當(dāng)時(shí)生產(chǎn)的“φ75臥式鏜床”曾到瑞士展出，使西方世界各國(guó)大為送驚。中國(guó)自力史生地生產(chǎn)出了所需要的機(jī)床，打破了西方國(guó)家的封鎖。

50年代前期

在他的領(lǐng)導(dǎo)下，研制出了一系列新產(chǎn)品：如在他的幫助下，上海新中公司錢振新同志制造出精密量塊；設(shè)計(jì)制造出新中國(guó)第一臺(tái)手動(dòng)精密磨齒機(jī)，磨出了第一把插齒刀；還外發(fā)出許多新工藝，如亂研、精密研磨、齒輪工藝等，都達(dá)到了當(dāng)時(shí)國(guó)際水平。在這期間，開發(fā)了四種機(jī)床，達(dá)到批量生產(chǎn)。與此同時(shí)，在生產(chǎn)管理上，他領(lǐng)導(dǎo)制訂出一整套科學(xué)管理生產(chǎn)和工人培訓(xùn)的制度，為上海機(jī)床廠的生產(chǎn)打下了良好的基礎(chǔ)。雷天覺成為開創(chuàng)中國(guó)機(jī)床工業(yè)的先驅(qū)。靜壓軸承

在靜壓軸承，靜壓螺母、液壓傳動(dòng)、齒輪傳動(dòng)、精密分度、精密加工和測(cè)量等方面，他都作出了卓越的貢獻(xiàn)。例如，他幫助從事齒輪專業(yè)研究的同志進(jìn)行新齒形的研究。他研究靜壓軸承，用于磨床使工件的表面粗糙度可改善一至二級(jí)。他還研究出了用彈性平均效應(yīng)進(jìn)行分度，并親自參加試驗(yàn)�！拔幕�大革命”中，許多研究被迫中斷，他從領(lǐng)導(dǎo)崗位下放試驗(yàn)室參加勞動(dòng)，這時(shí)，他仍忘我地進(jìn)行研究，在可能條件下，繼續(xù)進(jìn)行“靜壓螺母”的研究，做到絲杠與螺母可完全沒有固體接觸。這期間，還開發(fā)了多聯(lián)泵式靜壓導(dǎo)軌，使導(dǎo)軌油膜厚度可達(dá)一微米。

50年代后期

美國(guó)AAGage，Inc公布了關(guān)于多齒分度的專利。當(dāng)這一消息傳到中國(guó)，雷天覺根據(jù)他在磨齒機(jī)分度方面多年研究的經(jīng)驗(yàn)，敏銳地注意到這項(xiàng)技術(shù)在高精度分度技術(shù)上有極大潛力。他認(rèn)為，可以利用圓周內(nèi)誤差封閉的原理，和彈性補(bǔ)償作用，把多齒盤的齒做成彈性齒，由此可獲得很高的精度。根據(jù)這一構(gòu)想，他立即進(jìn)行了彈性齒多齒分度盤的試驗(yàn)，結(jié)果完全驗(yàn)證了他的預(yù)想。他把這一結(jié)果以科研簡(jiǎn)報(bào)的形式予以發(fā)表。正當(dāng)這項(xiàng)成果受到國(guó)內(nèi)同行的普遍關(guān)注，許多單位相繼開展了彈性齒多齒分度盤的研制工作時(shí)，“文化大革命”開始了，他被迫停下這項(xiàng)研究。

“文化大革命”后，一恢復(fù)工作，他就親自領(lǐng)導(dǎo)了一個(gè)科研小組，研制出一個(gè)分度密度達(dá)一角分（比國(guó)際上當(dāng)時(shí)最高分度密度的多齒分度盤分度等分?jǐn)?shù)高15倍），并配有小角度發(fā)生器的分度裝置。小角度發(fā)生器的分辨力達(dá)五百分之一角秒。為了克服多齒分度臺(tái)的制造難點(diǎn)，他又提出了彈性齒；進(jìn)而又創(chuàng)造性地提出“獨(dú)立彈性齒”的齒形結(jié)構(gòu)，并通過實(shí)驗(yàn)證實(shí)了其優(yōu)越性。此后，他又致力于推廣應(yīng)用這項(xiàng)成果。由于彈性齒多齒精密分度盤的精度超過已公布的國(guó)際上精度最高的分度儀器，并具有先進(jìn)的制造工藝，可以替代現(xiàn)有的精密分度轉(zhuǎn)臺(tái)。他正為祖國(guó)的機(jī)電產(chǎn)品質(zhì)量的提高和爭(zhēng)取出口創(chuàng)匯貢獻(xiàn)力量。

《機(jī)械工程學(xué)報(bào)》是中國(guó)自然科學(xué)技術(shù)的學(xué)術(shù)刊物。在中國(guó)高等院校及學(xué)術(shù)界被譽(yù)為理論性較強(qiáng)的權(quán)威性刊物。自創(chuàng)刊初期以來，就一直聘請(qǐng)雷天覺、錢學(xué)森、莊前鼎、吳仲華等老一輩專家任編輯委員會(huì)委員。建國(guó)40年來，《機(jī)械工程學(xué)報(bào)》為祖國(guó)機(jī)械科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和交流做出了突出成績(jī)。

1977年四五月間，落實(shí)政策，他由當(dāng)時(shí)的第一機(jī)械工業(yè)部河南五七干校回到北京，分配到第一機(jī)械工業(yè)部北京機(jī)電研究所（后改為自動(dòng)化研究所）計(jì)算站工作近二年。當(dāng)時(shí)計(jì)算站的主要研究課題是數(shù)控加工用編程語言的開發(fā)，他在課題組內(nèi)從事具體技術(shù)工作。在21/2坐標(biāo)數(shù)控加工編程語言和三坐標(biāo)數(shù)控加工編程語言的攻關(guān)方案論證中，他發(fā)揮了重要的指導(dǎo)作用。特別是對(duì)開發(fā)二次線性插值來擬合空間曲面方面，進(jìn)行了大量的推導(dǎo)、驗(yàn)算和分析，還幫助其他同志掌握和應(yīng)用這種算法。因而對(duì)計(jì)算站順利地完成上述兩項(xiàng)編程語言的開發(fā)任務(wù)，作出了很大貢獻(xiàn)。

1978年他任機(jī)械院自動(dòng)化研究所總工程師。在研制中國(guó)同步衛(wèi)星試驗(yàn)設(shè)備——大質(zhì)量高頻液壓振動(dòng)臺(tái)任務(wù)中，花費(fèi)了他大部分精力。這是一項(xiàng)對(duì)中國(guó)絕對(duì)封鎖的技術(shù)。經(jīng)過大家共同努力一個(gè)個(gè)問題逐漸解決了，但最后剩下一個(gè)問題——導(dǎo)向軸承在高頻下的微動(dòng)磨損。那時(shí)世界上生產(chǎn)液壓振動(dòng)臺(tái)主要有三家，這軸承都用靜壓軸承。后來不約而同的都改成了塑料軸承。顯然他們也碰到了同樣的困難。但改用塑料軸承要作出一犧牲，即沒有靜壓作用，空心剛度低。為了兩者優(yōu)點(diǎn)可得而兼、雷天覺想能否利用塑料在壓力下的變形使它自動(dòng)形成產(chǎn)生靜壓作用所需形狀？他立即投入工作，結(jié)構(gòu)構(gòu)思、計(jì)算驗(yàn)證一共只用幾天時(shí)間，試驗(yàn)時(shí)一次成功，從未發(fā)生故障。這是他晚年一項(xiàng)較重大發(fā)明、創(chuàng)造，可利用機(jī)械零件在工作下的微量變形來變成用加工方法很難達(dá)到的復(fù)雜形狀。他在論文中稱之為“彈性流體靜壓軸承”，事實(shí)上超過這范圍，正在研究用這種方法來大大提高蝸輪傳動(dòng)的效率。為此，雷天覺與有關(guān)同志共同獲得“彈性流體靜壓軸承”專利（專利號(hào)86107653·2）。

1979年《機(jī)械工程學(xué)報(bào)》在經(jīng)歷了“文化大革命”的破壞后開始復(fù)刊，雷天覺受聘為《機(jī)械工程學(xué)報(bào)》編委會(huì)主任。在他的具體指導(dǎo)下，學(xué)報(bào)的學(xué)術(shù)水平有所提高，學(xué)報(bào)的聲譽(yù)日益擴(kuò)大。他對(duì)發(fā)表的每一篇文章都認(rèn)真審閱把關(guān)。他堅(jiān)持貫徹科學(xué)技術(shù)面向經(jīng)濟(jì)建設(shè)的方向，大力倡導(dǎo)理論聯(lián)系實(shí)際的文風(fēng)。在1986年編委會(huì)擴(kuò)大會(huì)議的開幕詞中，他明確指出：“除了為建設(shè)服務(wù)外，我們很難找到它存在的意義。”強(qiáng)調(diào)指出了“刊物面向讀者，服務(wù)于讀者”的正確方向。他把有些華而不實(shí)的文章比喻成“好像一個(gè)堅(jiān)果，果殼很厚，果仁很小”。借蘇東坡說揚(yáng)雄是“以艱深文淺陋”的話告誡編輯部，要大家為改進(jìn)學(xué)報(bào)文風(fēng)作出不懈的努力。1987年，編委會(huì)和編輯部決定增加《機(jī)械工程學(xué)報(bào)》英文版。為此，他親自撰寫《創(chuàng)刊詞》，仔細(xì)審閱了全部英文稿件，按時(shí)、保質(zhì)保量地于1988年刊出創(chuàng)刊號(hào)。

1、雷天覺（張�？祬f(xié)助整理）《圓弧齒輪強(qiáng)度和特性的分析》，機(jī)械加工通訊，1963．

2、雷天覺 《彈性流體靜壓軸承》機(jī)械工程學(xué)報(bào)，1987.

3、雷天覺 《靜壓軸承的靈活運(yùn)用》機(jī)床與工具，1986．

4、雷天覺 《彈性齒多齒分度盤》磨床與磨削，1950．

5、雷天覺 《靜壓螺母》機(jī)械科學(xué)研究院報(bào)告．

6、雷天覺 《多楔式油膜軸承在工具機(jī)上的應(yīng)用》機(jī)床與工具，1950．

7、雷天覺 《液壓傳動(dòng)發(fā)展的方向》機(jī)床與工具，1951．

8、雷天覺 《精密蝸輪》機(jī)械制造，1952．

9、雷天覺 《摩擦學(xué)與機(jī)械設(shè)計(jì)》．武漢工學(xué)院譯叢，1978．

彈性流體靜壓軸承

導(dǎo)流槽式靜壓軸承的研制

彈性齒多齒分度臺(tái)的研制

多阻尼式靜壓螺母

無阻尼靜壓螺母

調(diào)相式變流量柱塞泵

特殊齒輪

1955年，雷天覺被選聘為中國(guó)科學(xué)院院士（學(xué)部委員）。

雷天覺幾十年來在精密計(jì)量、精密加工、機(jī)械設(shè)計(jì)、靜壓技術(shù)等領(lǐng)域做出了重要貢獻(xiàn)。（中國(guó)科學(xué)院評(píng)）