1913年1月29日，雷天覺出生于湖南瀏陽縣。

1935年，畢業(yè)于北平大學(xué)工學(xué)院。

1935年—1936年，在北京大學(xué)工學(xué)院工作，擔(dān)任助教。

1936年—1937年，在南京兵工署化學(xué)研究所工作，擔(dān)任繪圖員。

1937年—1942年，在昆明中央機(jī)器廠工作，擔(dān)任工程師。

1942年—1947年，在美國實習(xí)。

1947年—1949年，在上海中央機(jī)器公司工作，擔(dān)任工程師。

1949年—1950年，在華東工業(yè)部機(jī)械處工作，擔(dān)任工程師。全國解放初，他在華東工業(yè)部及虬江機(jī)器廠（上海機(jī)床廠前身）從事新中國機(jī)床工業(yè)的創(chuàng)建工作。

1950年—1953年，在上海機(jī)床廠工作，擔(dān)任副廠長兼總工程師。

1953年—1954年，在機(jī)械工業(yè)部第一設(shè)計分局工作，擔(dān)任總工程師。

1955年，被選聘為中國科學(xué)院院士（學(xué)部委員）；同年9月，被調(diào)到正在籌建的機(jī)械科學(xué)研究院，張方、雷天覺、龍文光等和蘇聯(lián)專家馬爾丁諾夫、卡爾德林等商談，籌備建立機(jī)械科學(xué)研究院、工藝與生產(chǎn)組織研究院、工具科學(xué)研究院。

1956年3月6日，三院成立，雷天覺任第一機(jī)械工業(yè)部機(jī)械科中研究院副院長兼總工程師。

1954年—1969年，機(jī)械科學(xué)研究院副總工程師。

1969年—1976年，下放五七干校。

1977年4、5月間，他由當(dāng)時的第一機(jī)械工業(yè)部河南五七干�；氐奖本�，分配到第一機(jī)械工業(yè)部北京機(jī)電研究所（后改為自動化研究所）計算站工作近二年。

1976年—1979年，機(jī)械部自動化研究所總工程師。

1978年，擔(dān)任機(jī)械院自動化研究所總工程師。在研制中國同步衛(wèi)星試驗設(shè)備——大質(zhì)量高頻液壓振動臺任務(wù)中，花費了他大部分精力。

1979年，《機(jī)械工程學(xué)報》在經(jīng)歷了“文化大革命”的破壞后開始復(fù)刊，雷天覺受聘為《機(jī)械工程學(xué)報》編委會主任。

1979年，擔(dān)任機(jī)械科學(xué)研究院副院長兼總工程師。

2005年11月4日，逝世。

雷天覺研制成工具磨床、內(nèi)圓磨床和鏜床，達(dá)到當(dāng)時國際水平。研制成離心加油式高速滑動軸承和角式光波干涉儀，均已用于磨床設(shè)計。還研究了調(diào)相式變量油泵，被國外引用生產(chǎn)。20世紀(jì)60年代負(fù)責(zé)研制1/10秒的分度機(jī)構(gòu)，該裝置的精度達(dá)到了國際同類儀器的先進(jìn)水平。與人合作并負(fù)責(zé)研制成具有獨特優(yōu)點的結(jié)構(gòu)簡單的臺階式靜壓螺帽和靜壓式軸承。主持跨音速風(fēng)洞用的柔壁噴管的技術(shù)工作。開發(fā)了振動試驗臺激振器用彈性流體靜壓軸承。

1940年，制成批量的片式成形齒輪銑刀。1941年，初制成三種規(guī)格的千分尺（分厘尺），以及塊規(guī)。此外，還承擔(dān)了很多軍工任務(wù)，滿足了抗戰(zhàn)時的急需。

解放初

當(dāng)時，在與西方國家外交隔絕、封鎖、禁運的條件下，在十分困難的環(huán)境中，他為了新中國機(jī)械工業(yè)的發(fā)展，攻克了許多工藝技術(shù)難關(guān)，先后開發(fā)出“磨齒機(jī)”、“氮化爐”、“萬能磨床”。在很短的時間內(nèi)，生產(chǎn)出重工業(yè)建設(shè)急需的“φ75臥式鏜床”，取得出色成果。此外，還開發(fā)了不用球軸承的內(nèi)圓磨床。同時，也培養(yǎng)和訓(xùn)練出大批新中國第一代正式機(jī)床制造技術(shù)工人和技術(shù)人員，建立了過去沒有過的工種。當(dāng)時生產(chǎn)的“φ75臥式鏜床”曾到瑞士展出，使西方世界各國大為送驚。中國自力史生地生產(chǎn)出了所需要的機(jī)床，打破了西方國家的封鎖。

50年代前期

在他的領(lǐng)導(dǎo)下，研制出了一系列新產(chǎn)品：如在他的幫助下，上海新中公司錢振新同志制造出精密量塊；設(shè)計制造出新中國第一臺手動精密磨齒機(jī)，磨出了第一把插齒刀；還外發(fā)出許多新工藝，如亂研、精密研磨、齒輪工藝等，都達(dá)到了當(dāng)時國際水平。在這期間，開發(fā)了四種機(jī)床，達(dá)到批量生產(chǎn)。與此同時，在生產(chǎn)管理上，他領(lǐng)導(dǎo)制訂出一整套科學(xué)管理生產(chǎn)和工人培訓(xùn)的制度，為上海機(jī)床廠的生產(chǎn)打下了良好的基礎(chǔ)。雷天覺成為開創(chuàng)中國機(jī)床工業(yè)的先驅(qū)。靜壓軸承

在靜壓軸承，靜壓螺母、液壓傳動、齒輪傳動、精密分度、精密加工和測量等方面，他都作出了卓越的貢獻(xiàn)。例如，他幫助從事齒輪專業(yè)研究的同志進(jìn)行新齒形的研究。他研究靜壓軸承，用于磨床使工件的表面粗糙度可改善一至二級。他還研究出了用彈性平均效應(yīng)進(jìn)行分度，并親自參加試驗�！拔幕�大革命”中，許多研究被迫中斷，他從領(lǐng)導(dǎo)崗位下放試驗室參加勞動，這時，他仍忘我地進(jìn)行研究，在可能條件下，繼續(xù)進(jìn)行“靜壓螺母”的研究，做到絲杠與螺母可完全沒有固體接觸。這期間，還開發(fā)了多聯(lián)泵式靜壓導(dǎo)軌，使導(dǎo)軌油膜厚度可達(dá)一微米。

50年代后期

美國AAGage，Inc公布了關(guān)于多齒分度的專利。當(dāng)這一消息傳到中國，雷天覺根據(jù)他在磨齒機(jī)分度方面多年研究的經(jīng)驗，敏銳地注意到這項技術(shù)在高精度分度技術(shù)上有極大潛力。他認(rèn)為，可以利用圓周內(nèi)誤差封閉的原理，和彈性補(bǔ)償作用，把多齒盤的齒做成彈性齒，由此可獲得很高的精度。根據(jù)這一構(gòu)想，他立即進(jìn)行了彈性齒多齒分度盤的試驗，結(jié)果完全驗證了他的預(yù)想。他把這一結(jié)果以科研簡報的形式予以發(fā)表。正當(dāng)這項成果受到國內(nèi)同行的普遍關(guān)注，許多單位相繼開展了彈性齒多齒分度盤的研制工作時，“文化大革命”開始了，他被迫停下這項研究。

“文化大革命”后，一恢復(fù)工作，他就親自領(lǐng)導(dǎo)了一個科研小組，研制出一個分度密度達(dá)一角分（比國際上當(dāng)時最高分度密度的多齒分度盤分度等分?jǐn)?shù)高15倍），并配有小角度發(fā)生器的分度裝置。小角度發(fā)生器的分辨力達(dá)五百分之一角秒。為了克服多齒分度臺的制造難點，他又提出了彈性齒；進(jìn)而又創(chuàng)造性地提出“獨立彈性齒”的齒形結(jié)構(gòu)，并通過實驗證實了其優(yōu)越性。此后，他又致力于推廣應(yīng)用這項成果。由于彈性齒多齒精密分度盤的精度超過已公布的國際上精度最高的分度儀器，并具有先進(jìn)的制造工藝，可以替代現(xiàn)有的精密分度轉(zhuǎn)臺。他正為祖國的機(jī)電產(chǎn)品質(zhì)量的提高和爭取出口創(chuàng)匯貢獻(xiàn)力量。

《機(jī)械工程學(xué)報》是中國自然科學(xué)技術(shù)的學(xué)術(shù)刊物。在中國高等院校及學(xué)術(shù)界被譽(yù)為理論性較強(qiáng)的權(quán)威性刊物。自創(chuàng)刊初期以來，就一直聘請雷天覺、錢學(xué)森、莊前鼎、吳仲華等老一輩專家任編輯委員會委員。建國40年來，《機(jī)械工程學(xué)報》為祖國機(jī)械科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和交流做出了突出成績。

1977年四五月間，落實政策，他由當(dāng)時的第一機(jī)械工業(yè)部河南五七干校回到北京，分配到第一機(jī)械工業(yè)部北京機(jī)電研究所（后改為自動化研究所）計算站工作近二年。當(dāng)時計算站的主要研究課題是數(shù)控加工用編程語言的開發(fā)，他在課題組內(nèi)從事具體技術(shù)工作。在21/2坐標(biāo)數(shù)控加工編程語言和三坐標(biāo)數(shù)控加工編程語言的攻關(guān)方案論證中，他發(fā)揮了重要的指導(dǎo)作用。特別是對開發(fā)二次線性插值來擬合空間曲面方面，進(jìn)行了大量的推導(dǎo)、驗算和分析，還幫助其他同志掌握和應(yīng)用這種算法。因而對計算站順利地完成上述兩項編程語言的開發(fā)任務(wù)，作出了很大貢獻(xiàn)。

1978年他任機(jī)械院自動化研究所總工程師。在研制中國同步衛(wèi)星試驗設(shè)備——大質(zhì)量高頻液壓振動臺任務(wù)中，花費了他大部分精力。這是一項對中國絕對封鎖的技術(shù)。經(jīng)過大家共同努力一個個問題逐漸解決了，但最后剩下一個問題——導(dǎo)向軸承在高頻下的微動磨損。那時世界上生產(chǎn)液壓振動臺主要有三家，這軸承都用靜壓軸承。后來不約而同的都改成了塑料軸承。顯然他們也碰到了同樣的困難。但改用塑料軸承要作出一犧牲，即沒有靜壓作用，空心剛度低。為了兩者優(yōu)點可得而兼、雷天覺想能否利用塑料在壓力下的變形使它自動形成產(chǎn)生靜壓作用所需形狀？他立即投入工作，結(jié)構(gòu)構(gòu)思、計算驗證一共只用幾天時間，試驗時一次成功，從未發(fā)生故障。這是他晚年一項較重大發(fā)明、創(chuàng)造，可利用機(jī)械零件在工作下的微量變形來變成用加工方法很難達(dá)到的復(fù)雜形狀。他在論文中稱之為“彈性流體靜壓軸承”，事實上超過這范圍，正在研究用這種方法來大大提高蝸輪傳動的效率。為此，雷天覺與有關(guān)同志共同獲得“彈性流體靜壓軸承”專利（專利號86107653·2）。

1979年《機(jī)械工程學(xué)報》在經(jīng)歷了“文化大革命”的破壞后開始復(fù)刊，雷天覺受聘為《機(jī)械工程學(xué)報》編委會主任。在他的具體指導(dǎo)下，學(xué)報的學(xué)術(shù)水平有所提高，學(xué)報的聲譽(yù)日益擴(kuò)大。他對發(fā)表的每一篇文章都認(rèn)真審閱把關(guān)。他堅持貫徹科學(xué)技術(shù)面向經(jīng)濟(jì)建設(shè)的方向，大力倡導(dǎo)理論聯(lián)系實際的文風(fēng)。在1986年編委會擴(kuò)大會議的開幕詞中，他明確指出：“除了為建設(shè)服務(wù)外，我們很難找到它存在的意義。”強(qiáng)調(diào)指出了“刊物面向讀者，服務(wù)于讀者”的正確方向。他把有些華而不實的文章比喻成“好像一個堅果，果殼很厚，果仁很小”。借蘇東坡說揚雄是“以艱深文淺陋”的話告誡編輯部，要大家為改進(jìn)學(xué)報文風(fēng)作出不懈的努力。1987年，編委會和編輯部決定增加《機(jī)械工程學(xué)報》英文版。為此，他親自撰寫《創(chuàng)刊詞》，仔細(xì)審閱了全部英文稿件，按時、保質(zhì)保量地于1988年刊出創(chuàng)刊號。

1、雷天覺（張�？祬f(xié)助整理）《圓弧齒輪強(qiáng)度和特性的分析》，機(jī)械加工通訊，1963．

2、雷天覺 《彈性流體靜壓軸承》機(jī)械工程學(xué)報，1987.

3、雷天覺 《靜壓軸承的靈活運用》機(jī)床與工具，1986．

4、雷天覺 《彈性齒多齒分度盤》磨床與磨削，1950．

5、雷天覺 《靜壓螺母》機(jī)械科學(xué)研究院報告．

6、雷天覺 《多楔式油膜軸承在工具機(jī)上的應(yīng)用》機(jī)床與工具，1950．

7、雷天覺 《液壓傳動發(fā)展的方向》機(jī)床與工具，1951．

8、雷天覺 《精密蝸輪》機(jī)械制造，1952．

9、雷天覺 《摩擦學(xué)與機(jī)械設(shè)計》．武漢工學(xué)院譯叢，1978．

彈性流體靜壓軸承

導(dǎo)流槽式靜壓軸承的研制

彈性齒多齒分度臺的研制

多阻尼式靜壓螺母

無阻尼靜壓螺母

調(diào)相式變流量柱塞泵

特殊齒輪

1955年，雷天覺被選聘為中國科學(xué)院院士（學(xué)部委員）。

雷天覺幾十年來在精密計量、精密加工、機(jī)械設(shè)計、靜壓技術(shù)等領(lǐng)域做出了重要貢獻(xiàn)。（中國科學(xué)院評）