1966年參加紅衛(wèi)兵，在北京受到毛澤東主席、周恩來總理親切接見。1969年1月加入中國共產(chǎn)黨。

1968.12-1973.03 參加中國人民解放軍，廣州軍區(qū)海南6926部隊(duì)團(tuán)部文書、機(jī)要秘書。

1973.04-1974.08 湖南省新化縣四都鄉(xiāng)茶園村團(tuán)支部書記、民兵營長。

1974.09-1976.08 湖南省邵陽市農(nóng)技學(xué)校農(nóng)作物栽培技術(shù)專業(yè)。

1976.09-1984.06 湖南省新化縣橫陽區(qū)孟公鎮(zhèn)農(nóng)業(yè)站農(nóng)技員、副站長。

1984.07-1988.06 湖南省新化縣云溪鄉(xiāng)人民政府鄉(xiāng)長兼任副書記、書記。

1988.07-1992.02 湖南省新化縣滑石鄉(xiāng)人民政府鄉(xiāng)長、副書記兼任武裝部長。

1992.03-1995.08 湖南省新化縣大石鄉(xiāng)人民政府人大常委會(huì)主席兼任副書記。

1995.09-2001.03 湖南省新化縣西河鎮(zhèn)人民政府政協(xié)委員會(huì)主席。

2001.04-2005.08 湖南省新化縣西河鎮(zhèn)人民政府人大常委會(huì)副主席。

2005.09-2009.03 湖南省新化縣西河鎮(zhèn)人民政府政協(xié)聯(lián)絡(luò)員。

吳向元同志扎根農(nóng)村，為農(nóng)業(yè)、農(nóng)村、農(nóng)民基層服務(wù)一生，尤其是在農(nóng)村推廣農(nóng)作物栽培技術(shù)領(lǐng)域做出了卓越貢獻(xiàn)。入伍期間曾榮立三等功，從政后先后獲得新化縣杰出青年、優(yōu)秀共產(chǎn)黨員榮譽(yù)稱號(hào)。其為人忠厚老實(shí)、正直無私，所到之處無不得到廣大老百姓的愛戴和擁護(hù)，1996年簡歷先后被《世界華人專家名典》、《中國專家人名辭典》、《新化縣志》收錄入庫。