薛奎生于宋太祖乾德五年（967年），他10余歲時(shí)，文章已寫得很好，被鄉(xiāng)里所推。宋太宗淳化三年（992年），他舉進(jìn)士，及第，授秘書省校書郎，隰州軍事推官。至道三年（997年），薛奎任儀州推官，督州民往鹽州下虎寨運(yùn)軍糧，途中因大雨連綿，糧食被水浸泡腐爛，不能再食用，于是請轉(zhuǎn)運(yùn)使盧之翰停運(yùn)。盧之翰非常生氣，欲上書彈劾薛奎。薛奎講道理說服了盧之翰，并請免除州民賠償損失，州民由是十分感激薛奎，當(dāng)?shù)孛�流也爭相推舉，遂拜大理寺丞、知興化軍莆田縣（今福建莆田）。薛奎在莆田縣又奏請蠲除了由閩越遺留下來的咸魚、蒲草錢等租稅，為百姓辦了好事。

宋真宗即位，薛奎遷殿中丞、知長水縣，又知興州（今陜西略陽）。興州有鐵監(jiān)，每年調(diào)發(fā)300人采鐵鑄錢，但收入不足支付所花費(fèi)用，百姓以此為苦。薛奎弛山禁，募民任其開采得利，只收鐵租鑄錢，既罷繁役，又成倍地增加了產(chǎn)量，隨后遷太常博士。被御史中丞向敏中舉薦，拜監(jiān)察御史，召為殿中侍御史。大中祥符四年（1001年）十月，薛奎以宋真宗數(shù)宴大臣，以至?xí)r有醉者，諫其應(yīng)勤干政務(wù)，簡于燕幸，得到采納。五年二月，他出為陜西轉(zhuǎn)運(yùn)使，查證出黨項(xiàng)趙德明誣告延州人侵占其屬地黑林平的事實(shí)，不久因舉人失當(dāng)免官。數(shù)月后才起用通判陜州。

天禧元年（1017年）五月，薛奎被召還，令安撫遭受蝗、旱災(zāi)的河北路。十二月改尚書戶部員外郎、淮南轉(zhuǎn)運(yùn)使。天禧二年（1018年）二月，薛奎遷江、淮制置發(fā)運(yùn)使，他開暢州河、廢三堰，大大方便了漕運(yùn)，當(dāng)年就運(yùn)送了江南的800萬石糧食到京師，后任者很少能再達(dá)到這個(gè)數(shù)目。薛奎因此進(jìn)吏部員外郎。

天禧四年（1020年），薛奎被任命為三司戶部副使，五年七月，因與三司使李士衡爭事意見分歧，以戶部郎中、直昭文館知延州。那時(shí)趙德明每次派官吏到京師運(yùn)取撥予的物資時(shí)，都要私買宋朝邊界上禁上買賣的重要物品，并借機(jī)隱瞞關(guān)稅。薛奎得知詳情后，奏請把黨項(xiàng)人所取物資由四川運(yùn)入關(guān)中，再轉(zhuǎn)致他們，杜絕了上述弊病。

宋仁宗天圣元年（1023年）四月，薛奎遷吏部郎中，龍圖閣待制、權(quán)知開封府。薛奎以嚴(yán)為治，處理政事決不延貸，京師為之肅清，因此人皆畏憚，私下起綽號稱之“薛出油”。宋仁宗知道這個(gè)綽號詢問薛奎，薛奎回答說知道此事，只是“擊奸安避此！”受到宋仁宗的贊揚(yáng)。七月，為遼圣宗蕭后生辰使，出使契丹。二年七月遷右諫議大夫、權(quán)御史中丞，上疏論擇人、求治、崇節(jié)儉、屏聲色等十?dāng)?shù)事。三年正月，遼使蕭從順來朝，說宋使至遼者皆可見遼太后，于是請見垂簾聽政的宋真宗章獻(xiàn)劉太后，而朝議不能決。當(dāng)時(shí)薛奎為館伴使，以宋朝大臣也不能見太后面為由說服了蕭從順。由此朝中嫉妒者進(jìn)讒言誹謗薛奎泄漏了朝中秘密。二月，薛奎罷為集賢院學(xué)士、知井州，宋仁宗認(rèn)為薛奎多次在西部邊境地區(qū)作官，熟悉那里的風(fēng)土人情。即改知秦州（今甘肅天水）。

秦州為西邊要地，常駐重兵把守，但土地貧瘠，兵費(fèi)用入不敷出。薛奎上任后力求節(jié)儉，教百姓改進(jìn)耕作方法，搞好商業(yè)貿(mào)易，開源節(jié)流，一年中就積存糧食300萬石，稅收余存3000萬緡，又核查出州民隱瞞不報(bào)的田地?cái)?shù)千頃，收繳田租10余萬石，取得了很大成效。四年三月，薛奎加官樞密直學(xué)士、知益州（今四川成都）。秦州百姓及少數(shù)族部落數(shù)千人列其政績、上書轉(zhuǎn)運(yùn)使請留薛奎，宋仁宗降璽書褒諭，不許留任。

薛奎在益州，為政務(wù)求寬簡。當(dāng)時(shí)朝廷每年需在成都買布數(shù)千萬供給秦、隴等地駐軍，有些官吏乘機(jī)隱克私吞，薛奎命民互相作保，州府預(yù)付價(jià)錢，到期集中轉(zhuǎn)運(yùn)，既方便了官民，又堵塞了漏洞。由于薛奎在益州的政績頗多，蜀人比之前尚書張?jiān)仭?/p>

天圣六年（1028年）三月被擢為龍圖閣直學(xué)士、權(quán)三司使公事，調(diào)往中央任重要職務(wù)。

七年二月，薛奎參知政事，遷給事中，明遭元年（1032年）十一月再遷尚書禮部侍郎。十二月，章獻(xiàn)劉太后謁太廟，欲服皇帝袞服，薛奎力諫不聽。次年三月，章獻(xiàn)劉太后去世，薛奎勸宋仁宗以太后服葬之，又奏請驅(qū)逐劉太后內(nèi)侍下政者羅崇勛等人。這時(shí)，宋仁宗親政，劉太后在世時(shí)的權(quán)臣多被罷免，獨(dú)薛奎仍被重用。然而薛奎因得喘疾，多次請辭，宋仁宗詔免其上朝，只照常處理政務(wù)，又?jǐn)?shù)辭，才于十一月罷參知政事，為資政殿學(xué)士、戶部侍、判尚書都省。

景祐元年（1034年）卒，終年68歲。死后，賜謚號為簡肅，其婿歐陽修為他撰寫了墓志銘。

薛奎每作一官，皆可說政績炳然，尤其是開封為京師之地，達(dá)官權(quán)貴比比皆是，益州為蜀都，物產(chǎn)豐富卻遠(yuǎn)離中央，民心易變，“皆世號最難理者”，薛壟先后知此二地，一嚴(yán)一寬，治理有方，名震天下，任參知政事時(shí)，謀議無所避，遇事不論大小，只要認(rèn)為不合理，都要糾正，若未合意，即使四家后仍憂慮嘆息，無心飲食。家中人笑其不必如此，他回答說，“吾慚不及古人，而懼后世譏我也！”其使契丹時(shí)，深受遼人尊敬，以至每有遼使來宋，必問其消息，當(dāng)?shù)弥�他為參政政事后，謂宋朝得人才。

薛奎非常愛惜人才，曾屢薦后輩，知益州還朝時(shí)與范鎮(zhèn)一起出蜀，有人問其在四川的收獲，他推舉范鎮(zhèn)說：“得一偉人，當(dāng)以文學(xué)名世也�！彼稳首谔焓ゾ拍辏�1031年），薛奎薦利州路轉(zhuǎn)運(yùn)使、屯田郎中李繹為河北轉(zhuǎn)運(yùn)使，明道元年，以太常博士明鎬妙文博學(xué)、端重有謀、能斷大事薦為開封府推官。范仲淹，龐籍成名前也都被薛奎推薦過。薛奎又把第三、第五女嫁給王拱辰，第四女嫁給歐陽修。范鎮(zhèn)、明鎬、范仲淹、龐籍、王拱辰，歐陽修等人，后皆為北宋名臣。

薛奎一生著文800余篇，文章氣質(zhì)純勁如人。其侄編有《薛簡肅公文集》40卷，今不存。歐陽修稱其“平生所為文章四十卷，直而有氣，如其為人”。

薛奎性格剛毅篤正，不與人茍合，為政嚴(yán)敏清正，善解民疾，注重教化民風(fēng)，樂于舉薦人才，臨事持重明決，敢發(fā)表自己的見解，累宮中外，成著政聲，為北宋一時(shí)名臣。

趙禎：先帝嘗以為卿可任，今用卿，先帝意也。

田況：薛奎參預(yù)宰政，頗質(zhì)厚任真。

歐陽修：①惟簡肅公在真宗時(shí)，以材能為名臣；仁宗母后時(shí)，以剛毅正直為賢輔。其決大事，定大議，嘉謀讜論，著在國史，而遺風(fēng)余烈，至今稱于士大夫。②公之從事，以難為易。參于大政，不撓不牽。屢決大議，有言炳然。公不為相，告病還家。赗賻之榮，尚書是加。公有敏德，焯其行事。公有令名，有司之謚。

司馬光：昔章獻(xiàn)明肅有保佑先帝之功，特以親用外戚小人，負(fù)謗海內(nèi)。今攝政之際，大臣忠厚如王曾，清純?nèi)鐝堉�白，剛正如魯宗道，質(zhì)直如薛奎者，當(dāng)信用之；猥鄙如馬季良，讒諂如羅崇勛者，當(dāng)疏遠(yuǎn)之，則天下服。

脫脫：章獻(xiàn)太后稱制時(shí)，群臣多希合用事，魯宗道、薛奎、蔡齊參預(yù)其間，正色孤立，無所回?fù)稀Ｗ诘滥芫趧⑹掀邚R之議，奎正母后袞冕為非禮，齊從容一言絕女后相踵稱制之患，真所謂以道事君者歟！

薛奎曾作《春游好》詩10首，贊嘆歲豐人樂的益州，自號“薛春游”。

薛奎子薛直儒，早卒，從子薛仲儒為嗣。有五個(gè)女兒，第三、第五女嫁給王拱辰，第四女嫁與歐陽修為妻。

《宋史·卷二百八十六·列傳第四十五》

薛奎，字宿藝，絳州正平人。父化光，善數(shù)術(shù)，嘗以平晉策干太宗行在，召見不用，罷歸。適奎始生，撫其首曰：“是子必至公輔�！笨�舉進(jìn)士，為州第一，乃推與里人王嚴(yán)，而處嚴(yán)下。進(jìn)士及第，為隰州軍事推官。州民常聚博僧舍，一日，盜殺寺奴取財(cái)去，博者適至，血偶涴衣，邏卒捕送州，考訊誣伏。奎獨(dú)疑之，白州緩其獄，后果得殺人者。徙儀州推官，嘗部丁夫運(yùn)糧至鹽州，會久雨，粟麥漬腐，奎白轉(zhuǎn)運(yùn)盧之翰，請縱民還州而償所失。之翰怒，欲劾奏之�？�徐曰：“用兵久，人疲轉(zhuǎn)餉，今幸兵食有余，安用此陳腐以困民哉！”之翰意解，凡民所失，悉奏除之。改大理寺丞、知莆田縣。請蠲南閩時(shí)稅咸魚、蒲草錢。

遷殿中丞、知長水縣，徙知永州。州有錢監(jiān)，歲調(diào)兵三百人采鐵，而歲入不償費(fèi)�？�奏聽民自采，而所輸輒倍之。遷太常博士。向敏中薦為殿中侍御史，出為陜西轉(zhuǎn)運(yùn)使。趙德明言延州蕃落侵其地黑林平，下詔按驗(yàn)。奎閱郡籍，德明嘗假道黑林平，移文錄示之，德明遂伏。未幾，坐失舉免。數(shù)月，起通判陜州，改尚書戶部員外郎、淮南轉(zhuǎn)運(yùn)副使，遷江、淮制置發(fā)運(yùn)使。疏漕河、廢三堰以便餉運(yùn)，進(jìn)吏部員外郎。父喪，奪哀，擢三司戶部副使。與使李士衡爭論事，改戶部郎中、直昭文館、知延州。

趙元昊每遣吏至京師請奉予，吏因市禁物，隱關(guān)算為奸利，奎廉得狀，請留蜀道縑帛于關(guān)中，轉(zhuǎn)致給之。遷吏部，擢龍圖閣待制、權(quán)知開封府。為政嚴(yán)敏，擊斷無所貸，帝益加重。使契丹，還，遷右諫議大夫、權(quán)御史中丞。上疏論擇人、求治、崇節(jié)儉、屏聲色，凡十?dāng)?shù)事。章獻(xiàn)太后稱制，契丹使蕭從順請見太后，且言南使至契丹者皆見太后，而契丹使來乃不得見�？鼤r(shí)館伴，折之曰：“皇太后垂簾聽政，雖本朝群臣，亦未嘗見也�！睆捻樐艘选；蜃嬙瓶�漏禁中語，改授集賢院學(xué)士、知并州，改秦州。州宿重兵，經(jīng)費(fèi)常不足，奎務(wù)為儉約，教民水耕，謹(jǐn)商算。歲中積粟三百萬，征算余三千萬，核民隱田數(shù)千頃，得芻粟十余萬。加樞密直學(xué)士、知益州。秦民與夷落數(shù)千人列奎治狀，請留，璽書褒諭，不許。成都民婦訟其子不孝，詰之，乃曰：“貧無以為養(yǎng)。”奎出俸錢與之，戒曰：“若復(fù)失養(yǎng)，吾不貸汝矣！”其母子遂如初。嘗夜燕，有戍卒殺人，人皆奔走，奎密遣捕殺之，坐客莫有知者。臨事持重明決，多此類也。

召為龍圖閣學(xué)士、權(quán)三司使，遂參知政事。帝諭曰：“先帝嘗以為卿可任，今用卿，先帝意也�！倍磉w給事中。帝嘗謂輔臣曰：“臣事君鮮有克終者。”奎曰：“保終之道，匪獨(dú)臣不然也�！睔v數(shù)唐開元、天寶時(shí)事以對，帝然之。遷尚書禮部侍郎。太后謁太廟，欲被服天子袞冕，奎曰：“必御此，若何為拜？”力陳其不可，終不見聽。及太后崩，帝見左右泣曰：“太后疾不能言，猶數(shù)引其衣若有所屬，何也？”奎曰：“其在袞冕也。服之豈可見先帝于地下！”帝悟，卒以后服斂。因上言請逐內(nèi)侍羅崇勛等。時(shí)二府大臣多罷去，奎得喘疾，數(shù)辭位，罷為戶部侍郎、資政殿學(xué)士、判尚書都省。帝手書禁方賜之，小間，入見。疾尋作，卒，贈兵部尚書，謚簡肅。

奎性剛不茍合，遇事敢言，真宗時(shí)數(shù)宴大臣，至有沾醉者�？�諫曰：“陛下即位之初，勵(lì)精萬幾而簡宴幸。今天下誠無事，而宴樂無度，大臣數(shù)被酒無威儀，非所以重朝廷也。”真宗善其言。及參政事，謀議無所避。能知人，范仲淹、龐籍、明鎬自為吏部選人，皆以公輔許之。無子，以從子為嗣。