少以清苦建志。貧不能得書，就書肆中讀，迄朝暮以為常；肆主閔之，為具食，不食也；久之，乃博通經(jīng)史，旁及說文音韻算數(shù)。乾隆辛卯科鄉(xiāng)試，主司發(fā)策問《大戴禮》，所對尤賅貫，遂中式。入都，時(shí)方開四庫館，任事者多延之佐校，小學(xué)一門往往出其手。與朱笥河、戴東原、盧召弓諸先生相互講習(xí)，學(xué)益富。聚書至數(shù)千卷。辛丑成進(jìn)士。當(dāng)?shù)每h令，以親老乞改儒官。后十余年，選寧波府學(xué)教授。嘉慶中卒，年七十二。

乾隆四十六年（1781）進(jìn)士，官寧波府學(xué)教授。年幼時(shí)，家境貧寒，就書肆閱書由早至晚不疲，書肆老板見其刻苦力學(xué)，為他提供食物，卻被他婉拒。年長后，有志于藏書，專攻經(jīng)史，旁及說文、音韻、算術(shù)。在京都時(shí)，適逢四庫全書開館，聘他為校讎官，專門校核小學(xué)一門。與朱筠、戴震、盧文弨、金榜、程瑤田等相講席。又與翁方綱為對門鄰居，相與討論經(jīng)史疑義，并為翁方綱補(bǔ)正《經(jīng)義考》。其校讎方法與盧文弨最相似，得一書必審定句讀，博稽諸本異同，用小紙細(xì)書。�！洞蟠鞫Y記》用功最深。聚書僅數(shù)千卷，但�？睒O為精審。在京師時(shí)，“北學(xué)齋”，為校書之所；在歸安，有“小酉山房”為藏書之所。由他所校之書有《方言》、《困學(xué)紀(jì)聞補(bǔ)箋》、《字林考逸》、《毛詩草木蟲魚鳥獸疏》、《復(fù)古編》、《漢隸字原》、《蘇詩補(bǔ)注》等，皆稱精善之本。著有《大戴禮記釋》、《周易鄭注后定》、《小酉山房文集》等。

君為學(xué)，長于校讎，與盧召弓最相似。每獲一書，必審定句讀，博稽他本同異，用小紙反復(fù)細(xì)書，下簽其中。孫志祖戲謂曰：“君書頗不易讀，遇風(fēng)紙輒四散，不可詮次，奈何！”召弓雅雨堂所刊書，傳出惠松崖裒輯，君獨(dú)摘其疏舛者數(shù)十事。胡胐明《 禹貢錐指》號為絕學(xué)，復(fù)能一一識別其誤處。嘗謂：“緯書移河為界在齊兄填閼入流以自廣。夫河患之棘，由九河湮廢，而害始于齊，管仲能臣，必不自貽伊戚。班固敘《溝恤志》云u2018商竭、周移，秦決南涯，自茲距漢北，亡八支u2019，則九河之塞，當(dāng)在秦楚之際矣�！�

先生嘗云：“一人之書，有經(jīng)有解者，始《管子》。有經(jīng)有說者，始《墨子》。有經(jīng)有傳者，始《韓非子》�！薄赌�子經(jīng)上下》，經(jīng)各有說，凡四篇，俱用旁行讀法，詞旨奧衍，兼?zhèn)鲗戝e互，因偕其友許宗彥曲加闡釋，大有端委。

又言：“字母三十六字，不可增并，不可顛倒。見、端、知、邦、非、精、照，為孤清，不可增，濁聲也；疑、泥、娘、明、微、來、日，為孤清，不可并，清聲也。非即邦之輕唇，不可并于敷；微即明之輕唇，不可并于奉；影為曉之深喉，喻為匣之深喉，曉、匣、影、喻，不可顛倒為影、曉、喻、區(qū)也。”

著《周易鄭注后定》、《大戴禮記繹》、《小酉山房文集》若干卷。為人校定刊行之書，有《毛詩陸疏》、《方言漢隸字原》、《 復(fù)古編》、《字林考逸》等若干種。