十二歲于嘉興紫虛觀出家為道士，師事 杜道堅弟子李拱端，受劾召鬼神之術(shù)。復(fù)從曹桂孫受靈寶大法，又從步宗浩得五雷秘文，祈雨療疾皆有效驗，享譽(yù)元明之際。洪武元年（1368）京師旱，左司郎中 劉允中迎至京師祈雨，設(shè)雷壇于治城山，大雨傾盆，解除京師旱情。洪武三年（1370） 明太祖 朱元璋召天師 張正常和周玄真入朝，賜宴于光祿寺。洪武四年（1371）又召至京師，賜坐并咨問雷霆所以神速御用�；卮鹫f：〝天地之音無逾陰陽者，因其運(yùn)轉(zhuǎn)，故有神，神與人合者也。雷非人無以知雷之天，人非雷無以知人之天，天人相孚，本同一理爾〞。獲得 明太祖的贊賞。授領(lǐng) 神樂觀事。周玄真最初主持丹霞道院，后住持常熟致道觀，在丹霞密林中構(gòu)筑來鶴軒，披鶴氅衣，手執(zhí)黃庭經(jīng)一卷，焚香默坐，人稱鶴林高士。