普布利烏斯·科爾內(nèi)利烏斯·西庇阿出身于西庇阿家族，該家族是古羅馬著名貴族氏族科爾內(nèi)利烏斯氏族的一個支系。他的祖先中有好幾位擔(dān)任過執(zhí)政官職務(wù)。他的曾祖父，盧基烏斯·科爾內(nèi)利烏斯·西庇阿（“大胡子”）是前280年的貴族監(jiān)察官�？茽杻�(nèi)利烏斯氏族是古羅馬六個最顯赫的貴族氏族之一（其它五個是曼利烏斯氏族，費邊氏族，埃米利烏斯氏族，克勞狄氏族和瓦萊里烏斯氏族），而在大西庇阿生活的時代，西庇阿家族正處于其權(quán)勢的顛峰，是科爾內(nèi)利烏斯氏族中最有力的分支。

大西庇阿是前218年的執(zhí)政官普布利烏斯·科爾內(nèi)利烏斯·西庇阿的長子，與父親同名。他的母親龐波尼婭出身于羅馬的一個著名平民氏族，可能屬于騎士等級。他有一個弟弟盧基烏斯·科爾內(nèi)利烏斯·西庇阿（“征服亞洲的”）也是羅馬的著名將領(lǐng)。關(guān)于大西庇阿出生家庭的其它情況，人們知道的很少。

關(guān)于大西庇阿的早年經(jīng)歷，后世知道得較少。著名傳記作家普魯塔克曾寫過一篇《大西庇阿傳》，但已失傳，這不能不說是史界一大憾事，令研究大西庇阿的人扼腕嘆息。所幸人們還能從李維以及波里比阿的歷史著作中窺見這位羅馬名將的一些早年經(jīng)歷。

據(jù)史料記載，大西庇阿很早就投身行伍，開始了自己的軍旅生涯。第二次布匿戰(zhàn)爭爆發(fā)后，迦太基名將漢尼拔率軍越過阿爾卑斯山，在擊潰一個高盧部落后迅速南下，挺進(jìn)波河流域。公元前218年，漢尼拔先后在提基努斯河戰(zhàn)役、特雷比亞河戰(zhàn)役中大敗羅馬執(zhí)政官普布利烏斯·科爾內(nèi)利烏斯·西庇阿——也就是大西庇阿之父。當(dāng)時年僅十七歲的大西庇阿隨父參加了這兩次戰(zhàn)役，受到了戰(zhàn)火的錘煉，目睹了漢尼拔的風(fēng)采，并且表現(xiàn)出膽識過人的一面：在提契諾河戰(zhàn)役中，大西庇阿曾帶著騎兵突入重圍，救出受傷的父親。

公元前216年，著名的坎尼會戰(zhàn)爆發(fā)，年輕的西庇阿作為軍團(tuán)長參加了這次會戰(zhàn)，見證了羅馬人空前的大慘敗以及漢尼拔一生中最為輝煌的戰(zhàn)役。釀成這次慘敗的罪魁禍?zhǔn)住�—�?zhí)政官瓦羅逃出生天，而另一位執(zhí)政官——擁有一定實戰(zhàn)經(jīng)驗卻幾乎被瓦羅架空的盧基烏斯·埃米利烏斯·保盧斯則戰(zhàn)死沙場。后來，盧基烏斯·埃米利烏斯·保盧斯的女兒埃米利婭·保拉便嫁給西庇阿為妻。

由于羅馬人在坎尼會戰(zhàn)中損失了五分之一的成年公民和許多元老、軍團(tuán)將校（五萬人被殺，近兩萬人被俘），引起羅馬人的極度恐慌。會戰(zhàn)結(jié)束后，以盧基烏斯·卡�；�利烏斯·梅特路斯為首的一些貴族青年對形勢感到悲觀失望，企圖逃離羅馬。西庇阿則作出驚人之舉，他召集支持者手持武器闖入這些青年的集會場所，脅迫他們發(fā)誓決不背叛羅馬，并繼續(xù)為羅馬服役。這次事件可能在元老院產(chǎn)生了較大的震動，因此最終元老院的主要勢力都堅持繼續(xù)對迦太基作戰(zhàn)，而主張與迦太基妥協(xié)的人沒有產(chǎn)生什么重要影響。

公元前212年，西庇阿宣布競選市政官。由于他還未達(dá)到法定年齡（擔(dān)任市政官者自動成為元老，而元老要求年滿30歲），因此保民官否決了他的競選資格。但此時的西庇阿已因其勇敢個性和愛國情操而名聲大噪，支持者眾多，遂以壓倒性的票數(shù)當(dāng)選，最后保民官也被迫收回了自己的反對意見。就這樣，西庇阿在24歲時便成為市政官，進(jìn)入了羅馬的晉升體系。

公元前212年，西班牙的戰(zhàn)爭局勢發(fā)生重大變化。迦太基在與努米底亞國王西法克斯議和之后，立即命令漢尼拔的弟弟哈士多路巴率領(lǐng)大軍增援西班牙。當(dāng)時西庇阿的父親和叔父皆坐鎮(zhèn)西班牙，指揮羅馬人跟迦太基人作戰(zhàn)，雙方已經(jīng)形成僵持局面。迦太基援軍一到，兩西庇阿的處境變得困難起來。是年冬天，西庇阿的父親率軍出城偵察時巧遇哈士多路巴的騎兵隊伍，遭到圍攻，慘被殺害。緊接著，西庇阿的叔父在出營支援自己的部下時遭到另一支迦太基軍隊的攻擊，后逃入塔樓之中，被火燒死。西庇阿一下子就失去兩位親人，而羅馬人在西班牙的局勢也變得岌岌可危。

盡管此后羅馬人派遣悍將馬塞拉斯（普魯塔克說他有“羅馬之劍”的美譽）和蓋烏斯·克勞狄·尼祿率軍前往西班牙救火，但成效不大。迦太基人幾乎控制了整個西班牙，而羅馬人的勢力范圍則被壓縮到比利牛斯山脈中的一小塊地方之內(nèi)，羅馬人已經(jīng)喪失了在西班牙戰(zhàn)場的主動權(quán)，這讓羅馬人陷入新的恐慌和焦慮之中。

公元前211年，羅馬人舉行了一次會議，決定推選一位將軍前往西班牙挽回頹勢，但無人敢擔(dān)任此職。最后，年輕氣盛的西庇阿挺身而出、主動請纓，要求擔(dān)任此職。他在會場發(fā)表了慷慨激昂、振奮人心的演說，闡述自己心中的家仇國恨，強調(diào)這個職位非自己莫屬。然后，他又放出豪言壯語：他不僅要征服西班牙，還要征服迦太基和整個阿非利加。

許多人雖覺得他有些夸夸其談，但也深為感動、大受鼓舞，支持他當(dāng)選將軍；而一些老年人則指責(zé)他只有蠻夫之勇，表示反對。西庇阿立即反擊那些老年人，說如果有長輩愿意主動請纓，他可以放棄這個職位。此言一出，那些老年人立即沉默了。最后，西庇阿在人們的欽佩和贊揚中當(dāng)選為遠(yuǎn)征西班牙的將軍。

是年，西庇阿率領(lǐng)一萬步兵、五百騎兵，乘坐二十八條戰(zhàn)艦前往西班牙，并在那里開始了自己的傳奇生涯。

西庇阿初到西班牙后，沒有立即發(fā)起攻勢，而是集結(jié)軍隊、進(jìn)行整頓，并舉行拔除祭祀、發(fā)表戰(zhàn)前演說，用以鼓舞士氣、穩(wěn)定軍心。當(dāng)他知道許多西班牙部落厭惡迦太基人而懷念西庇阿家族時，他立即借著西庇阿家族的威望籠絡(luò)人心，一開始就制定了通過懷柔政策聯(lián)合西班牙各部落共同對抗迦太基人的總方針。然后他又審時度勢、分析敵情，認(rèn)為迦太基人勢力雖眾，但分兵扎營、力量分散，可以各個擊破。尤其是新迦太基城（今卡塔赫納），這是迦太基人的戰(zhàn)略重鎮(zhèn)，但只有萬人把守，可以先予攻擊。只要拿下新迦太基城，羅馬人不僅可以得到大批戰(zhàn)略物資，還能以這座易守難攻的城市為戰(zhàn)略根據(jù)地，將來從水陸兩路進(jìn)攻迦太基本土。

在西庇阿到達(dá)西班牙的第三天時，他決定進(jìn)攻新迦太基。為了不泄露軍情，西庇阿故意讓羅馬人在夜間進(jìn)行急行軍（這樣士兵便不知道前進(jìn)目的地），次日凌晨到達(dá)新迦太基，隨即展開突襲。但是由于新迦太基城防堅固，且敵人火力強大，羅馬人進(jìn)攻受阻、損失較大。后來西庇阿發(fā)現(xiàn)南邊的某段城墻在海水退潮時可以涉水發(fā)起進(jìn)攻，且敵人在那段城墻的防御力量較弱，于是西庇阿呼喊士兵趁退潮之時從那里發(fā)起進(jìn)攻。他本人身先士卒，第一個拿起梯子登墻作戰(zhàn)。羅馬人大受鼓舞，跟隨主帥發(fā)起猛攻，占領(lǐng)部分城塔。西庇阿命令多名號兵在城塔上吹號，仿佛城市被攻陷了一樣，引起迦太基人的恐慌和混亂。趁此機會，羅馬人很快就占領(lǐng)城市，迫使敵人投降。

戰(zhàn)后，羅馬人獲得大批戰(zhàn)略物資、武器裝備和金銀財物，還有三十三條藏在船塢中的戰(zhàn)艦，可謂收獲頗豐。由于西庇阿采取嚴(yán)肅治軍、善待俘虜、釋放被迦太基人囚禁的西班牙人質(zhì)等措施，成功地給當(dāng)?shù)厝肆粝隆傲_馬人是解放者”的印象。據(jù)李維講述，西庇阿麾下的士兵將捉到的一名美麗女子送給自己，當(dāng)西庇阿得知這名女子已經(jīng)同一個凱爾特酋長訂婚后，立即釋放她，沒有傷害她的貞潔。后來那位凱爾特酋長便帶著自己的部落前來幫助羅馬人。這可以直接反映出西庇阿希望通過懷柔政策拉攏西班牙部落，同羅馬人一道反對迦太基。因為此時漢尼拔正在蹂躪意大利本土，西庇阿不可能指望從羅馬獲得足夠的增援。而他自己在西班牙的軍隊又遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于敵人，在敵強我弱的情況下，西庇阿與當(dāng)?shù)夭柯浣�立良好關(guān)系、組成同一戰(zhàn)線是明智之舉，并且收到了成效。

經(jīng)新迦太基一役，羅馬人士氣大振。隨后西庇阿留下部分人馬駐守新迦太基，自己則率領(lǐng)主力部隊乘勝追擊，進(jìn)攻西班牙其他地區(qū)。他對迦太基的同盟部落軟硬兼施，能和則和，不和則打。迦太基方面，此時漢尼拔的弟弟哈士多路巴·巴卡到很遠(yuǎn)的地方去招募雇傭軍，西班牙的戰(zhàn)事主要由哈士多路巴·吉斯科負(fù)責(zé)（此人后來成為努米底亞國王西法克斯的岳父）。西庇阿一路穩(wěn)扎穩(wěn)打、步步為營，迫使哈士多路巴·吉斯科退守比提卡。隨后雙方在比提卡交戰(zhàn)，西庇阿獲勝，并攻下比提卡。

公元前207年，哈士多路巴·吉斯科退到伊利帕（今塞維利亞附近），并在那里集結(jié)留在西班牙的所有迦太基聯(lián)軍，欲同羅馬人進(jìn)行決戰(zhàn)。據(jù)阿庇安稱，伊利帕的迦太基聯(lián)軍共有七萬步兵、五千騎兵和三十六頭戰(zhàn)象，而西庇阿的兵力還不到敵人的三分之一，雙方實力對比懸殊。西庇阿先讓自己的騎兵部隊向迦太基的騎兵部隊發(fā)起試探性進(jìn)攻，避免迦太基騎兵抄到羅馬人的后方，形成合圍之勢。隨后西庇阿又派出少量部隊進(jìn)行散兵作戰(zhàn)，以騷擾和疲憊迦太基聯(lián)軍，給對方留下羅馬人不會主動大舉進(jìn)攻的錯覺。

就在對方放松警惕的時候，西庇阿卻突然命令羅馬人全軍壓上、大舉進(jìn)攻。迦太基聯(lián)軍連飯都沒來得及吃就匆忙應(yīng)戰(zhàn)，陣勢一片混亂。盡管羅馬人的騎兵部隊擊敗了迦太基聯(lián)軍的騎兵部隊，但是羅馬人的步兵部隊由于寡不敵眾，完全處于下風(fēng)。眼看這場關(guān)鍵戰(zhàn)役就要以羅馬人的失敗而告終，西庇阿跳下馬來，搶過士兵手中的一面盾牌沖到兩軍之間的一塊空地，振臂高呼：“羅馬人啊，搶救你們的西庇阿，他危險了！”羞愧難當(dāng)?shù)牧_馬士兵頓時士氣高漲，向迦太基聯(lián)軍發(fā)起猛攻。迦太基聯(lián)軍苦于腹空力竭，難以招架，開始退卻。羅馬人趁勢壓上，將戰(zhàn)斗變成了屠殺，最后大獲全勝，殲敵一萬五千人。

此役是西班牙戰(zhàn)場上的一個重要轉(zhuǎn)折點，此后羅馬人開始進(jìn)入全面攻勢階段，而迦太基人則進(jìn)入全面防御階段，戰(zhàn)場的主動權(quán)已經(jīng)落到了羅馬人手中。

伊利帕戰(zhàn)役結(jié)束后，西庇阿采用分兵合擊的策略，向西班牙的迦太基聯(lián)軍展開全面攻勢，并一路攻城拔寨，迫使迦太基聯(lián)軍退守卡迪斯，最后西庇阿與自己的部將在新迦太基城會師。此時，漢尼拔的弟弟哈士多路巴·巴卡已經(jīng)帶著新招募的雇傭軍秘密前往意大利，自始至終未與西庇阿交過手。迦太基在西班牙的軍事指揮權(quán)落在哈士多路巴·吉斯科和馬哥的手里。

公元前206年，西庇阿的兄弟從羅馬帶來消息，說元老院正在考慮讓西庇阿擔(dān)任遠(yuǎn)征北非的將軍，到阿非利加去作戰(zhàn)。西庇阿聞言大喜，立即開始為遠(yuǎn)征北非作準(zhǔn)備。他先派遣部將帶著厚禮到北非去見努米底亞國王西法克斯，與西法克斯達(dá)成秘密協(xié)議。迦太基人見勢不妙，也派遣使者到西法克斯那里去（哈士多路巴·吉斯科也在其中）。隨后西庇阿親到北非，在外交領(lǐng)域向迦太基人展開正面攻勢，并成功與西法克斯訂立同盟。

在此期間，哈士多路巴·吉斯科與西庇阿有過談話。兩位曾在西班牙交過手的軍事統(tǒng)帥以外交官的身份斜靠在同一條長榻上彼此寒暄，也是一番奇景。根據(jù)阿庇安的記載進(jìn)行推測，哈士多路巴·吉斯科向西庇阿問了許多問題，大抵是想刺探情報、套取信息。西庇阿神態(tài)莊嚴(yán)、不卑不亢，并且從容作答、滴水不漏，儼然一副精明外交家的模樣，這給前者留下十分深刻的印象。事后，哈士多路巴·吉斯科向朋友感嘆道：“西庇阿不但在戰(zhàn)爭中可怕，而且在宴會中也是可怕的�！边@暗示了西庇阿不僅是一位優(yōu)秀統(tǒng)帥，還是一位外交能手。

就在西庇阿前往北非的時候，他的副將馬喜阿斯在西班牙取得了一次重大勝利，并俘虜迦太基將領(lǐng)漢諾。迦太基海軍大將馬哥率軍退守卡迪斯，不敢出戰(zhàn)。

西庇阿回到西班牙后，繼續(xù)展開全面攻勢，四面掃蕩迦太基在西班牙的盟友。在此期間，西庇阿在他的軍事生涯中留下一個不太光彩的污點。據(jù)阿庇安記載，有一個叫伊魯基亞的城市背叛羅馬人，將一支前來避難的羅馬軍隊交給迦太基人。西庇阿聞訊雷霆大怒，他在支援部下的途中突然轉(zhuǎn)向，帶著軍隊圍攻伊魯基亞。城市被攻陷后，西庇阿任由士兵大肆屠城，并將該城夷為平地。這讓人們看到了一向?qū)挻鬄閼训奈鞅影⒌牧硪幻�，也讓人們看到了羅馬人殘酷對待背叛者的一個縮影。

隨后，在西庇阿的直接指揮和間接指揮下，羅馬人先后攻下卡斯塔克斯和阿斯塔巴，并向西班牙南部沿海地區(qū)推進(jìn)，基本掃除了迦太基在西班牙的同盟勢力。迦太基人在西班牙只剩下卡迪斯這個孤立據(jù)點，他們已經(jīng)完全喪失了西班牙戰(zhàn)場的主動權(quán)。

在攻下卡斯塔克斯和阿斯塔巴之后，西庇阿病倒了，軍隊暫時由副將馬喜阿斯指揮。就在這段時期，軍中發(fā)生了叛亂事件。按照阿庇安的說法，是一些士兵生活腐化、耗盡錢財，又嫌自己的功勞沒有得到相應(yīng)的報酬，因此起了異心。叛軍士兵同迦太基將領(lǐng)馬哥暗中往來，在得到馬哥的資助后竟自立將軍和百夫長，這幾乎是公開叛變。但是從西庇阿寫給叛軍的信件來看，這次叛變還有更深層次的原因。由于當(dāng)時遠(yuǎn)征西班牙的羅馬軍隊物資緊張、補給困難，因此有拖欠軍餉的現(xiàn)象，這必然會引起部分士兵的不滿（因為欠餉而導(dǎo)致嘩變的現(xiàn)象在古羅馬并不少見）。參加這次叛亂的士兵可能在生活作風(fēng)上確實有問題，但是欠餉問題也確實存在。因此，如果這件事情處理不當(dāng)，可能會引起連鎖反應(yīng)，這不能不引起西庇阿的重視和警覺。

西庇阿得知這個消息后，拖著病體多次寫信給叛軍士兵，極力安撫他們，并答應(yīng)付清欠款，命令他們到新迦太基去領(lǐng)取軍餉。盡管部分叛軍士兵感到懷疑，但最后他們還是集體前往新迦太基。同一時間，西庇阿也作了周密部署。他吩咐隨軍前往西班牙的元老們一人盯住一個叛軍首領(lǐng)，裝作友好勸誡的模樣，不動聲色地監(jiān)視對方。然后他又命令一些軍團(tuán)將校帶著自己最忠實的士兵在黎明時分埋伏在會場各處，相機行事。

黎明之后不久，西庇阿拖著病軀到會場去召見叛軍，以引起一些士兵的慚愧和同情。很多叛軍士兵以為只是去領(lǐng)軍餉的，因此穿著便衣，沒帶武器就跑到會場去了。西庇阿先是嚴(yán)厲斥責(zé)他們的罪行，然后說只要帶頭人負(fù)責(zé)即可，以分化他們。隨后西庇阿讓自己的侍從將普通叛軍士兵隔開，讓元老們按照計劃將那些叛軍首領(lǐng)帶到會場中央去。只要有叛軍首領(lǐng)發(fā)現(xiàn)情況不對、想要呼喊同伴的時候，那些埋伏在附近的軍團(tuán)將校就沖出來將其殺死。這樣一來，其他叛軍士兵就知道整個會場已經(jīng)被西庇阿的人包圍了，因此不敢作聲。就這樣，西庇阿讓人嚴(yán)厲處罰那些孤立無援的叛軍首領(lǐng)，最后將他們?nèi)�部處死，并赦免其他所有人，平息了這次叛亂。

西庇阿平息叛亂后，又擊敗了一個反對羅馬人的西班牙部落，取得殲敵兩萬人的戰(zhàn)績。就在這時，一個意想不到的人物突然前來，要與西庇阿建立同盟關(guān)系。這個人便是努米底亞名將、馬西利亞國王之子（馬西利亞人是努米底亞人的一支）、另一位努米底亞名將朱古達(dá)的祖父——馬西尼薩。

據(jù)阿庇安說，馬西尼薩儀表俊秀、品質(zhì)高尚，他生在迦太基，并在那里接受過教育。馬西尼薩很有可能還和漢尼拔有些關(guān)系（扎馬戰(zhàn)役前夕，漢尼拔的一封信便讓馬西尼薩為著迦太基人向羅馬人求情），但史無明證，難以下此定論。在西班牙，馬西尼薩一直是哈士多路巴·吉斯科的得力助手，受到重用，而且哈士多路巴·吉斯科還將自己的一個女兒——西方歷史上赫赫有名的大美女索福尼斯巴許配給馬西尼薩，讓兩人訂了婚。但是后來迦太基政府為了為了拉攏努米底亞國王西法克斯，竟然背著哈士多路巴·吉斯科和馬西尼薩，悄悄將索福尼斯巴嫁給了西法克斯，而西法克斯也為此背叛了同大西庇阿訂立的盟約，倒向迦太基一邊。

哈士多路巴·吉斯科得知女兒被嫁給西法克斯的事情后，出于尊重馬西尼薩的緣故，沒有將此事告訴他。馬西尼薩得知這件事情后十分憤怒，于是背著哈士多路巴·吉斯科悄悄同西庇阿訂立同盟，迦太基人很快就會為自己的錯誤決定付出慘重的代價。

公元前206年，退守卡迪斯的迦太基將領(lǐng)馬哥覺得在西班牙翻盤無望，于是主動撤離卡迪斯，帶著艦隊駛往利格里亞人和高盧人的海岸地區(qū)，在那里招兵買馬。西庇阿不費吹灰之力就拿下了卡迪斯，拔除了迦太基人在西班牙的最后一個據(jù)點。至此，西班牙戰(zhàn)場以羅馬人的全面勝利而告終，迦太基被迫放棄了他們苦心經(jīng)營多年的西班牙。而漢尼拔也失去了一個重要的兵源基地和物資基地，他在意大利的戰(zhàn)事將會變得更加兇險和困難。

公元前205年，西庇阿帶著一支裝飾得富麗堂皇的艦隊滿載著各類戰(zhàn)利品凱旋而歸，回到羅馬。羅馬人擺開排場，欣喜萬分地歡迎他的歸來，并為他舉行了一次凱旋儀式，以表彰他的巨大功勛。至此，羅馬人同迦太基人在西班牙的戰(zhàn)事已經(jīng)落下帷幕，而他們在北非的交鋒則即將開始。

前206年西庇阿返回羅馬，不久當(dāng)選為前205年的執(zhí)政官。此時西庇阿僅有31歲，還沒有達(dá)到出任執(zhí)政官者所需的法定年齡（對于貴族，這一下限是40歲）。西庇阿立刻開始鼓吹進(jìn)軍非洲攻擊迦太基本部的計劃。但是，元老院的許多成員（包括費邊）拒絕他的計劃。這些人有的是嫉妒他的成就，有的則是出于謹(jǐn)小慎微，因為當(dāng)時漢尼拔仍在意大利境內(nèi)，而馬戈·巴卡看來正準(zhǔn)備支援漢尼拔。最終元老院只允許西庇阿去西西里，在那里他可以自行選擇時機渡海進(jìn)攻北非。西庇阿于是出鎮(zhèn)西西里；他沒能從元老院得到一兵一卒，但他獲得了在西西里招募志愿軍的權(quán)力。不久他就組建并訓(xùn)練了一支有戰(zhàn)斗力的志愿兵隊伍。

由于實戰(zhàn)經(jīng)驗，西庇阿認(rèn)識到迦太基人的騎兵對羅馬步兵具有致命的殺傷力。努米底亞騎兵給他留下了尤其深刻的印象，這些騎兵在戰(zhàn)斗中對龐大的羅馬軍團(tuán)產(chǎn)生了顯著的牽制作用。而羅馬人的騎兵相對薄弱，而且很多是來自不可靠的意大利盟邦，或者是一些僅僅為了顯示經(jīng)濟地位而參加騎兵隊伍的所謂騎士階級。于是西庇阿著手建立一支自己的騎兵，這支騎兵主要由西西里人組成；西庇阿幾乎是用強迫的方法讓西西里居民服役，從而為非洲戰(zhàn)役作好了準(zhǔn)備。

羅馬元老院派了一個調(diào)查委員會來西西里考察西庇阿的備戰(zhàn)情況，發(fā)現(xiàn)他已擁有一支裝備精良的軍團(tuán)和艦隊。西庇阿向元老院施壓要求渡海進(jìn)攻非洲，但元老院中的保守派，以費邊為代表，繼續(xù)反對他的計劃。費邊對漢尼拔的威力仍然擔(dān)憂不已，并視任何針對迦太基本部的軍事行動為徒勞的冒險。也有一些守舊的元老由于西庇阿沉浸于希臘文化而憎惡他。在當(dāng)時的羅馬，西庇阿是個顯著的新穎人物。他不喜歡羅馬人嚴(yán)肅簡樸的傳統(tǒng)，而對希臘世界的藝術(shù)、哲學(xué)和奢華的生活方式非常著迷。西庇阿在前205年將對基伯勒女神的崇拜從亞洲的弗里吉亞引入羅馬也在一定程度上加劇了公眾對他的懷疑。最終元老院允許西庇阿為羅馬的利益渡海入侵非洲，但不給他任何軍事和財政支持。

前204年西庇阿終于率軍渡海前往非洲，烏提卡戰(zhàn)役開始。羅馬軍隊大約有25000人，分乘50條船從西西里南端港口利呂貝烏姆出發(fā)，順利地在迦太基西北部大城烏提卡附近登陸，并得到馬西尼薩及時的支持。但迦太基人已通過聯(lián)姻的方式確保了與努米底亞國王西法克斯的同盟關(guān)系，后者的進(jìn)軍迫使西庇阿放棄圍攻烏提卡并后撤；羅馬人撤退到海岸線附近，在一個小半島上建立營地過冬。第二年西庇阿再次向敵人發(fā)起進(jìn)攻，這次他采用了偷襲和火攻的方法。羅馬人縱火焚燒迦太基與努米底亞聯(lián)軍的營地，營中的士兵四散奔逃，結(jié)果在混亂的情況下被羅馬軍隊消滅。這次戰(zhàn)斗給迦太基人帶來了極慘重的損失。波里比阿和李維都認(rèn)為，死于這次進(jìn)攻的迦太基人和努米底亞人有4萬人之多，而且還有更多人被俘。

在戰(zhàn)斗結(jié)束后，西庇阿立即派遣他的兩名副將拉埃利烏斯和馬西尼薩去追擊西法克斯，以絕后患。最后，西法克斯被打敗，親羅馬的馬西尼薩獲得了對努米底亞的統(tǒng)治權(quán)。迦太基人長期以來依靠努米底亞地區(qū)勇猛的騎兵，在他們被迫面對一個支持羅馬、敵視迦太基的努米底亞了。

在西庇阿取得了輝煌勝利之后，迦太基統(tǒng)治集團(tuán)意識到自己的危險處境，企圖通過外交手段與羅馬人媾和。但同時，漢尼拔和他的大軍也被召回非洲。隨著漢尼拔的抵達(dá)，迦太基的主戰(zhàn)派占據(jù)了優(yōu)勢，他們中斷了與羅馬的談判并重新開戰(zhàn)。關(guān)于漢尼拔從意大利帶回的是一支什么樣的部隊，存在許多爭議。一些

研究者認(rèn)為，跟隨漢尼拔返回非洲的軍隊大多由被迫服役的意大利人組成，而他最有戰(zhàn)斗力的老兵已在與羅馬的戰(zhàn)斗中消耗殆盡；另一些人則認(rèn)為此時漢尼拔仍擁有許多經(jīng)驗豐富的老兵。

無論如何，在扎馬戰(zhàn)役展開時，漢尼拔有58000名步兵、6000名騎兵和80頭戰(zhàn)象。西庇阿只有34000名步兵，但他在騎兵兵力上占有優(yōu)勢（8700人）。前202年10月19日，兩位偉

大的統(tǒng)帥在迦太基城與烏提卡之間的一片平原上相遇了，這就是軍事史上著名的扎馬會戰(zhàn)。

漢尼拔把步兵進(jìn)行標(biāo)準(zhǔn)的三線布置，第一列是輕裝步兵，其后兩列是重裝步兵，而

戰(zhàn)象又位于步兵前面。他的戰(zhàn)術(shù)很簡單：用戰(zhàn)象的沖擊力在羅馬人的陣線上打開缺口，然后用得到騎兵支援的步兵插入這個缺口。

相對的，西庇阿改進(jìn)了羅馬傳統(tǒng)的布陣法（投槍兵，主力兵和老兵分三列依次布置，每橫列有10個步兵大隊，每個步兵大隊有2個百人隊），他把每一列中的各個大隊都與另一列中的那些大隊前后對齊，結(jié)果在步兵陣形中留出了讓敵方戰(zhàn)象通過的距離。他把拉埃利烏斯率領(lǐng)的西西里騎兵部署在左翼，馬西尼薩的努米底亞騎兵部署于右翼。

西庇阿的布陣方法破壞了漢尼拔的計劃。當(dāng)迦太基戰(zhàn)象發(fā)起沖鋒時，它們沖進(jìn)了羅馬人隊伍中事先留好的那些空隙，不僅沒有殺傷羅馬士兵，而且還沒能打亂他們的陣形。據(jù)記載，西庇阿還想出了其它對付戰(zhàn)象的辦法：羅馬軍隊中有一些人帶著喇叭，當(dāng)戰(zhàn)象沖過來時他們就用力吹起來，把許多大象嚇得驚慌失措乃至發(fā)狂。沖入敵陣的大象又被步兵的利刃刺傷。盡管如此，戰(zhàn)象還是給羅馬的步兵隊伍帶來了不小的麻煩。此時由馬西尼薩和拉埃利烏斯率領(lǐng)的羅馬騎兵則在與迦太基騎兵的交鋒中占了優(yōu)勢，并將對手趕出戰(zhàn)場，于是漢尼拔的步兵無望再獲得騎兵的支援。羅馬騎兵繼續(xù)追擊潰散的迦太基騎兵，這樣只剩下雙方的步兵留在戰(zhàn)場上進(jìn)行拼殺。戰(zhàn)斗極其血腥，沒有一方能占據(jù)明顯優(yōu)勢。當(dāng)羅馬人奮力沖破迦太基陣形中的前兩列之后，他們合并成一條橫向陣線向漢尼拔尚未投入戰(zhàn)斗的預(yù)備隊沖去，卻被那些強力的老兵擋住了。戰(zhàn)斗一時陷入僵持，但及時返回戰(zhàn)場的羅馬騎兵最終決定了一切。羅馬騎兵從后方猛烈沖擊了漢尼拔的軍隊，后者隨即崩潰。

扎馬戰(zhàn)役的結(jié)果標(biāo)志著第二次布匿戰(zhàn)爭的結(jié)束。迦太基的大多數(shù)領(lǐng)袖意識到，他們的國家已無力再戰(zhàn)，遂決定向羅馬求和。據(jù)說當(dāng)一名迦太基元老仍然在元老院中主張與羅馬作戰(zhàn)時，漢尼拔毫不客氣地把他從講臺上拽了下來。另一方面，一些強硬的羅馬人物，以老加圖為代表，主張徹底毀滅迦太基，要求西庇阿把迦太基夷為平地。但是，西庇阿卻對迦太基采取了比較溫和的態(tài)度，只以一個苛刻的條約（按此條約，迦太基幾乎完全被解除武裝，并支付巨額賠款，未得羅馬同意不得向他國宣戰(zhàn)）結(jié)束了戰(zhàn)爭。而且，按照西庇阿的意愿，漢尼拔實際成為迦太基的政治首腦。與他對敵人的仁慈相反，西庇阿對意大利人中的叛徒十分殘酷：來自拉丁城市的人被斬首，若是羅馬人則會在十字架上釘死。

西庇阿返回羅馬之后獲得了一次盛大的凱旋式并被贈予“阿非利加征服者”（AFRICANVS）的稱號。他拒絕被給予其它更高的榮譽（曾有一些西庇阿的支持者甚至提出授予他終身執(zhí)政官或獨裁官職位）。前199年西庇阿當(dāng)選為監(jiān)察官。在從監(jiān)察官職位卸任后，他在許多年里都沒有參與政治活動，直到前194年第二次出任執(zhí)政官。

前193年西庇阿與其他幾名代表一起前往非洲，試圖調(diào)解正在擴張中的馬西尼薩與業(yè)已衰落的迦太基之間的尖銳矛盾。由于羅馬人明顯偏向馬西尼薩，這次調(diào)解沒有取得任何成果。前191年，羅馬與東方最強大的希臘化國家塞琉古帝國爆發(fā)戰(zhàn)爭。這次戰(zhàn)爭的起因是塞琉古國王安條克三世侵入巴爾干，然而羅馬人的擴張意圖也起了決定作用。在安條克三世被趕出希臘后，羅馬元老院決心派遣遠(yuǎn)征軍入侵位于亞洲的塞琉古帝國本土。大西庇阿的弟弟盧基烏斯·科爾內(nèi)利烏斯·西庇阿被元老院任命為羅馬軍隊的指揮官，而大西庇阿與他同行（作這種安排的原因是，西庇阿剛于前194年的執(zhí)政官職位卸任，尚未達(dá)到再次出任執(zhí)政官的時間間隔）。很有可能，真正掌握軍隊領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的是大西庇阿。前190年，羅馬軍隊在馬格尼西亞（位于小亞細(xì)亞）徹底打敗了安條克三世。大西庇阿由于生病沒有親自指揮這場戰(zhàn)斗。在返回羅馬后，他的弟弟盧基烏斯獲得了“征服亞洲的”的稱號。

西庇阿對希臘文化和東方文化的偏愛以及他個人性格上的某些缺點給他豎立了不少政敵。老加圖是西庇阿的反對者中的代表人物；加圖以嚴(yán)厲和簡樸著稱，他認(rèn)為西庇阿追求浮華并對其十分厭惡。當(dāng)西庇阿兄弟結(jié)束了與安條克三世的戰(zhàn)爭返回羅馬后，西庇阿的敵人們找到了打擊他的把柄。表面上，打擊行動是針對大西庇阿的弟弟盧基烏斯·科爾內(nèi)利烏斯·西庇阿的。前187年，保民官指控盧基烏斯挪用了安條克三世償付羅馬的賠款。西庇阿不得不出面為弟弟進(jìn)行辯護(hù)，盡管他知道政敵們真正的目標(biāo)是他本人。西庇阿在法庭上質(zhì)問，為何保民官如此關(guān)注3000塔蘭特黃金的去向，而不關(guān)注已經(jīng)進(jìn)入國庫的15000塔蘭特；他是在暗示，羅馬能獲得賠款一事本身就是盧基烏斯的功勞。這種高調(diào)的舉動弄得法官們不知所措，于是這次審判不了了之。

但事情并沒有這樣了結(jié)，這問題接連糾纏了西庇阿兄弟好幾年（實際上，大西庇阿去世后盧基烏斯終于被定罪，被課以罰款并險些坐牢）。前185年，西庇阿本人遭到指控，他被控在戰(zhàn)爭期間接受了安條克三世的賄賂。這事一直被鬧到公民大會。根據(jù)記載，西庇阿在公民大會上發(fā)表了一篇演說。他在演說中完全不提審判本身，而是向民眾強調(diào)他對羅馬的貢獻(xiàn)，尤其提醒民眾注意審判他的這天正是他在扎馬戰(zhàn)役中戰(zhàn)勝漢尼拔的日子。結(jié)果他成功地在人民中引起了一場支持他的狂熱，許多人，包括一些法官都簇?fù)淼剿�身旁，一直跟著他到卡皮托里山（羅馬七丘中的一座，朱庇特神廟位于其上）上去了。他們在那里舉行祭典并向神祈禱給予羅馬更多像大西庇阿這樣的杰出統(tǒng)帥。于是西庇阿利用自己的個人威望擺脫了審判。雖然后來又有好幾次審判他的企圖，但都被他未來的女婿提比略·塞姆普羅尼烏斯·格拉古（老格拉古）巧妙地給阻止了。老格拉古的兒子、大西庇阿的外孫提比略·格拉古是古羅馬歷史上最重要的政治家之一。

在經(jīng)歷了這些事情之后，西庇阿的精神受到很大打擊，精力明顯衰退。他決定隱居，于是離開羅馬到利特爾盧姆（在坎帕尼亞）自家的莊園去居住。他在那里度過了生命中的最后一段時光。

大西庇阿可能去世于前183年9月。他的確切去世日期不詳。李維最開始甚至說西庇阿死于前187年，后來發(fā)現(xiàn)了西庇阿在公民大會的演說才認(rèn)為他的去世時間不可能早于前185年。波里比阿認(rèn)為西庇阿死于前183年，這個年份被大多數(shù)現(xiàn)代學(xué)者所接受。很諷刺地，西庇阿的對手漢尼拔也死于這一年。

據(jù)記載，西庇阿拒絕葬在阿皮亞大道沿線的西庇阿祖祖輩輩的墓地里，原因是墓地在羅馬境內(nèi)。西庇阿留下遺言，直譯過來是：“不知感恩的祖國，你們有何資格擁有我的遺骨�！�因此他的墓位于利特爾盧姆。

在現(xiàn)代，對西庇阿進(jìn)行完整評價是困難的，原因是關(guān)于他的大多數(shù)史料都失傳了。西庇阿本人曾用希臘語寫作回憶錄，此書后來被焚毀。普魯塔克寫過有關(guān)西庇阿生涯的著作，但該文獻(xiàn)也已失傳。現(xiàn)在有關(guān)西庇阿的事跡主要依靠波里比阿和李維的著作，以及阿庇安的《羅馬史》中的殘存部分。

西庇阿是公認(rèn)的軍事天才之一，他的軍事才能獲得各個時期研究者的承認(rèn)。羅馬歷史學(xué)家弗洛魯斯（公元1～2世紀(jì)）曾記載迦太基統(tǒng)帥漢尼拔和羅馬將軍西庇阿會面時的場景，足以證明他卓絕的軍事才干：“兩位一向聞名的將軍，一個在意大利戰(zhàn)場屢次得勝一個在西班牙戰(zhàn)績輝煌……兩位統(tǒng)帥本人就達(dá)成和平條件會晤談判。他們兩長時間相對無言，一動不動，彼此流露出對對方的仰慕之情。由于沒有達(dá)成和平協(xié)議，軍號吹響了。兩人都證實，指揮作戰(zhàn)不可能這樣善于運籌帷幄，在作戰(zhàn)中不可能如此斗志昂揚。大西庇阿公開這樣講，他指的是漢尼拔的軍隊；而漢尼拔講的則是西庇阿的軍隊。另外他也非常有文化修養(yǎng)。西庇阿對希臘文化的熱愛眾所周知，在他周圍也聚集了不少學(xué)者。

在政治上，西庇阿是溫和而保守的：他贊同在被羅馬武力征服的地區(qū)建立附庸國而不是進(jìn)行直接統(tǒng)治。這表明他代表的主要是依靠自然經(jīng)濟的奴隸主的利益。這使他遭到那些一心想建立新的行省以對海外進(jìn)行搜刮的商業(yè)奴隸主階層的反對。

然而，西庇阿通過第二次布匿戰(zhàn)爭獲取的過大權(quán)力和個人威望也使他廣受批評。這是西庇阿的政敵們攻擊他的主要原因之一，他們擔(dān)心他會建立獨裁。西庇阿對羅馬外交政策的過度影響，以及將軍隊“個人化”（使士兵忠于他們的指揮官）從長遠(yuǎn)看是危險的。現(xiàn)代研究者，如戴維·肖特在其著作《羅馬共和的衰亡》中甚至認(rèn)為，西庇阿為共和國后期那些權(quán)力完全不受約束的軍閥（馬略，蘇拉等人）開了先河。

大西庇阿之子普布利烏斯·科爾內(nèi)利烏斯·西庇阿（與西庇阿本人同名）的養(yǎng)子是著名的羅馬統(tǒng)帥小西庇阿。小西庇阿的名字與其養(yǎng)父（因此也與大西庇阿）一樣，而且也獲得了“征服非洲的”這一綽號（因其在第三次布匿戰(zhàn)爭中徹底毀滅了迦太基）。不應(yīng)把大西庇阿與小西庇阿弄混。小西庇阿實際出身于埃米利烏斯氏族，是盧基烏斯·埃米利烏斯·保盧斯·馬其頓尼庫斯的兒子。

在墨索里尼統(tǒng)治時期，意大利拍攝了一部歌頌西庇阿的電影：《征服非洲的西庇阿》。這部電影在1937年的威尼斯電影節(jié)上獲得大獎。墨索里尼支持這部電影的原因很可能是為了向民眾鼓吹對非洲的擴張，在電影拍完之后不久意大利就發(fā)動了侵略北非的戰(zhàn)爭。