顏阿蘭生于寧德縣（今寧德市蕉城區(qū)）霍童鎮(zhèn)一個普通農(nóng)民家庭。阿蘭11歲便開始放牛、砍柴，下田干農(nóng)活。

13歲上私塾，兩年后到興文小學(xué)讀書，后經(jīng)老師推薦上城關(guān)蓮峰書院。

1927年，鎮(zhèn)上辦了一所“民眾夜�！�，創(chuàng)辦者潘于光先生，曾在福州華僑中學(xué)讀書，因參加學(xué)潮，偷看進步書刊被退學(xué)回鄉(xiāng)。顏阿蘭進了夜校，與潘于光結(jié)下深厚友誼。潘于光向他介紹了《新青年》、《語絲》、《向?qū)А返葧�刊，還將自己珍藏的一些進步書籍給他閱讀。漸漸地，阿蘭懂得了一些革命道理，開始向往革命。

1928年，18歲的阿蘭離開家鄉(xiāng)和父母，只身來到福州倉山找到黨組織，并認識了閩東的革命者馬立峰、葉秀蕃等同志，走上了革命道路。

1929年4月間，馬立峰等4位中共黨員，在福州西湖成立了閩東黨小組。會后，郭文煥、陳鐵民等回福安工作，馬立峰在福州繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)人力車工人的革命斗爭，顏阿蘭也投身于這場斗爭之中。

1930年，顏阿蘭和人力車夫、工人一起沖擊福州中亭街“美德日行”，在場群眾拍手稱快。反動政府派出警察進行鎮(zhèn)壓，結(jié)果20多位工人被捕。在顏阿蘭和工人們的積極營救下，反動當局不得不釋放被捕人員，斗爭取得勝利。這一年，由馬立峰、葉秀藩介紹，顏阿蘭在福州光榮地加入中國共產(chǎn)黨。此后，他積極投身于革命事業(yè)。

1931年3月，顏阿蘭受黨的派遣回到霍童山區(qū)開展工作，在霍童成立共青團寧德縣委，并任團縣委書記。隨著革命形勢的發(fā)展，1931年4月，顏阿蘭吸收了謝炳成等4名黨員，秘密成立了寧德縣第一個黨小組。1931年5月3日，顏阿蘭組織謝炳成、黃如芹等12名骨干，在山里灣潘家墓坪舉行喝雞血酒會，決定分頭發(fā)動群眾，組織開展“五抗”斗爭。5月20日，顏阿蘭組織20多位農(nóng)民集中在鄭厝后門山松林召開貧農(nóng)代表會。

1932年夏，顏阿蘭前往福安步兜里參加福安中心縣委擴大會議。會后，顏阿蘭深入各自然村發(fā)動群眾，擴大黨組織，發(fā)展武裝力量。同年7月，共青團福州市委書記葉飛到連江、福安巡視工作。10月到寧德霍童，在顏阿蘭家住了半年多。不久成立了中共霍童區(qū)委，顏阿蘭任區(qū)委書記。

1933年初，霍童一帶鴉片捐越收越重，地主豪商收羅一些流氓坐鎮(zhèn)農(nóng)民家里逼捐，有的農(nóng)民因交不起稅捐，被送進監(jiān)房，弄得妻離子散，家破人亡。一時，群眾怨聲載道，社會矛盾急劇上升。顏阿蘭抓住這個有利時機，組織農(nóng)民進行反鴉片捐斗爭，揭露國民黨當局的腐敗行為。3月，在反鴉片捐斗爭中建立了寧德縣游擊隊。從此，霍童一帶的革命斗爭，由秘密活動轉(zhuǎn)為公開的武裝斗爭。

1933年5月28日正是農(nóng)歷端午節(jié)，葉飛、顏阿蘭領(lǐng)導(dǎo)游擊隊進行武裝暴動，向霍童民團打響了武裝斗爭的第一槍。

霍童民團團部設(shè)在宏街宮，經(jīng)常聚集著30多個團兵，計20多支槍。端午節(jié)這一天，宏街宮里多數(shù)團兵已請假回家過節(jié)，留下的十余人喝得酩酊大醉。事先，游擊隊爭取了兩個出身貧苦的團兵陳徐見和繆安回作內(nèi)線，里應(yīng)外合奪取槍支。子夜時分，葉飛、顏阿蘭率領(lǐng)的一支50余人的隊伍從半嶺村出發(fā)，悄悄向霍童進逼，一個小時后包圍了宏街宮。一切準備就緒后，顏阿蘭吩咐繆安回的鄰居上前敲門，叫道：“安回、安回，你爹肚子疼得厲害，快回家去看看!”繆安回和陳徐見當晚值班，早已在里面等候多時。一聽到暗號，安回立即向班長請假出來開門。門一打開，游擊隊員便如一陣旋風沖進宏街宮。游擊隊不費一槍一彈，一舉繳獲了了民團26支槍和一些彈藥，取得了全面勝利。

1933年5月至1933年6月，游擊隊共繳獲長槍65支、短槍15支，武裝了革命隊伍。1933年6月底，“閩東工農(nóng)游擊第三支隊”在霍童鎮(zhèn)半嶺村正式成立，顏阿蘭任支隊長。7月初，第三支隊集中大石村攻打咸村兵團。游擊隊員英勇奮戰(zhàn)，但由于子彈、兵力不足，為保存力量，游擊隊被迫后撤。戰(zhàn)后，顏阿蘭趕到福安找中心縣委匯報情況。

1933年7月4日，顏阿蘭在從福安返回途中，在九仙村不幸被捕不幸被捕，敵人對阿蘭軟硬兼施，但為革命，他寧為玉碎，不為瓦全。次日，阿蘭為革命流盡了最后一滴血。當晚，烈士的遺體被黨組織安葬在文湖山上。

1933年7月5日上午，寧德縣霍童鎮(zhèn)偽兵戒備森嚴。9時許，一連偽兵和一排團兵押著一位青年，由四支軍號作前導(dǎo)，從霍童長街走向坂頭刑場。這位青年拖著沉重的腳鐐，但臉色不改，昂首挺胸，一路高呼：“蘇維埃萬歲!”群眾默默地立在街道兩旁，有人悄聲飲泣。到了刑場，他對人們說：“我是干革命的，我會死，但革命不會斷種，一定會成功的。死，也要朝天死。”果然，槍殺時，第一槍他身向前傾被穩(wěn)住，第二聲槍響即向后倒，仰面朝天倒在血泊中，時年23歲。

顏阿蘭是寧德革命斗爭的群眾領(lǐng)袖顏阿蘭同志。

顏阿蘭以其短暫的一生譜寫的壯麗史歌，流芳千古。

顏阿蘭烈士墓位于寧德市蕉城區(qū)霍童鎮(zhèn)東南方向約1公里處，占地面積400多平方米，曾于1995年進行過重修。寧德市蕉城區(qū)博物館館長黃光春告訴記者，因為顏阿蘭墓較隱蔽，在前幾次的文物普查中未被發(fā)現(xiàn)，也未能將其列入文物保護單位。閩東的烈士多數(shù)都集體列入閩東烈士陵園，但顏阿蘭烈士墓卻是獨立的一座。此次開展的第三次文物普查發(fā)現(xiàn)了該墓，普查組將建議把顏阿蘭烈士墓列入文物保護單位。于2008年7月23日，工作人員還在對顏阿蘭墓做進一步考查。