人物生平
前期事跡
大明建文元年（1399年），燕王朱棣起兵，組織靖難軍與侄兒建文皇帝爭(zhēng)奪天下。建文二年（1400），燕王率領(lǐng)大軍與建文帝五十萬(wàn)大軍激戰(zhàn)于德州以北，建文帝的護(hù)國(guó)軍戰(zhàn)敗南逃，燕王攻破德州城。五月，燕王率領(lǐng)二十萬(wàn)鐵騎路經(jīng)臨邑，在臨邑東北二十多里處演練騎兵，附近幾十里內(nèi)人民慘遭蹂躪，幾乎滅絕人跡。臨邑自古有宿安店，燕王朱棣路過(guò)此地時(shí)，宿安人紀(jì)綱與同鄉(xiāng)穆肅結(jié)伴投軍，紀(jì)綱冒死扣住燕王坐騎，請(qǐng)求自愿跟隨燕王效命。燕王喜紀(jì)綱膽略過(guò)人，弓馬嫻熟，當(dāng)即將他收為帳下親兵。
燕王大兵圍攻濟(jì)南時(shí)，遭到山東參政鐵鉉頑強(qiáng)抗擊，燕王久攻不下，命人將勸降書(shū)用弓箭射入境內(nèi)。濟(jì)陽(yáng)諸生高賢寧與紀(jì)綱是同學(xué)，高賢寧作《周公輔成王論》用弓箭射回城下，燕王得書(shū)后非常高興，佩服高的文筆。后來(lái)，燕王圍攻三月不克，率軍撤回北平。
建文四年（1402年），燕王繞道攻破南京繼皇帝位，下令搜捕高賢寧，高賢寧被逮捕以后，燕王想封他官職，高賢寧寧死不屈，燕王派紀(jì)綱前去勸降，紀(jì)綱與高賢寧在一起讀書(shū)時(shí)，兩個(gè)人相處很友善，紀(jì)綱被老師逐回家后，兩個(gè)人一直有書(shū)信來(lái)往，紀(jì)綱好言相勸高賢寧接受官職，高賢寧說(shuō)道：“君被學(xué)校驅(qū)逐，造反故應(yīng)爾，我食朝廷俸祿多年，決不能負(fù)義投降�！奔o(jì)綱知無(wú)法改變其志向，婉言回復(fù)燕王，燕王遂將高賢寧釋放回家，這是紀(jì)綱所做的一件善事。
后期事跡
燕王十分寵幸紀(jì)綱，授錦衣衛(wèi)千戶(hù)，即位后升紀(jì)綱為錦衣衛(wèi)指揮使，掌管親軍和主管詔獄。
時(shí)建文舊臣被都御史陳瑛誅殺數(shù)十族，親屬受株連被殺者達(dá)數(shù)萬(wàn)人，其事多由其親行。明成祖以為忠，視為心腹。曾矯旨下鹽場(chǎng)取鹽數(shù)百萬(wàn)斤，奪官船運(yùn)輸，盡入私囊。構(gòu)陷富商上百家，奪其資為己有。還曾閹割良家幼童數(shù)百人，服侍左右。
紀(jì)綱桀驁不馴，詭計(jì)多端，他善于迎合明成祖旨意，廣泛設(shè)置校尉，每日收集軍民情報(bào)，用嚴(yán)刑苛法，誣陷誹謗，受到成祖格外寵愛(ài)，很快又被提升為都指揮僉事，兼掌錦衣衛(wèi)。
紀(jì)綱一時(shí)成為權(quán)焰熏天的權(quán)臣，更加賣(mài)力地替成祖鏟除異已。陽(yáng)武侯薛祿跟紀(jì)綱爭(zhēng)奪一名美色女道士，被紀(jì)綱用鐵瓜打破腦裂幾乎死掉，大學(xué)士解縉因?yàn)閯褡璩勺娓鼡Q太子，得罪了漢王朱高煦，成祖北征時(shí)，解縉私謁太子，被漢王檢舉揭發(fā)，解縉被囚禁于死牢中。漢王買(mǎi)通紀(jì)綱，派人將解縉灌醉后拖到雪地里活活凍死。浙江按察使周新受到紀(jì)綱誣陷，以謀反罪被處死。明成祖常常把所憤恨的官員交給紀(jì)綱處以死刑，紀(jì)綱到其家中以幫其求情騙取錢(qián)財(cái)，然后再處死這些人。種種不法得逞后，使紀(jì)綱更加膽大妄為起來(lái)。
永樂(lè)五年（1407年），徐皇后病故，成祖下詔全國(guó)選美，各地送來(lái)的美人到達(dá)京師后，紀(jì)綱挑出絕色美人藏于自己家中私納。紀(jì)綱查抄到已故吳王的冠服后，私自隱藏在家中，有時(shí)還穿在身上，命令左右飲酒祝賀，高呼萬(wàn)歲，沒(méi)有一個(gè)人敢告發(fā)。紀(jì)綱家中私養(yǎng)了大批亡命之徒，暗中修建隧道制造了數(shù)以萬(wàn)計(jì)的刀槍、盔甲和弓箭。永樂(lè)十四年端午節(jié)，成祖親自主持射柳比賽，紀(jì)綱想學(xué)秦代的趙高指鹿為馬，他對(duì)錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫龐英說(shuō)：“我故意射不準(zhǔn)，你把柳枝折下來(lái)，大聲呼喊說(shuō)我射中了，看看眾人有沒(méi)有敢出來(lái)糾正的�！饼嬘凑占o(jì)綱的話(huà)做了，在場(chǎng)的人竟無(wú)一個(gè)人敢出面糾正，紀(jì)綱高興地說(shuō)：“沒(méi)有人敢難為我了�！奔o(jì)綱加緊了逆謀活動(dòng)。后多蓄亡命，造兵器萬(wàn)計(jì)，欲圖不軌。不料，被一個(gè)與他有仇的太監(jiān)揭發(fā)了，成祖大怒，將紀(jì)綱押送都察院審訊，查清楚他的種種不法行為后，將紀(jì)綱凌遲處死，將他全家男女老少發(fā)配戍邊。并列其罪狀頒示天下。
紀(jì)綱之死
正當(dāng)紀(jì)綱指鹿為馬加緊了逆謀活動(dòng)。后多蓄亡命犯死罪之人，造兵器萬(wàn)計(jì)，欲圖不軌之際。永樂(lè)帝從這件小事中感覺(jué)到，紀(jì)綱在朝廷中的勢(shì)力已經(jīng)超出了正常的范圍。
特別是大明浙江按察使——周新“謀反”事件之后，永樂(lè)帝（朱棣）已經(jīng)在認(rèn)真考慮如何處置紀(jì)綱的問(wèn)題，而端陽(yáng)節(jié)射柳以后，他下了決心。因?yàn)�，紀(jì)綱專(zhuān)權(quán)已經(jīng)明顯危害到他的大明天下。又過(guò)了兩個(gè)月，幾個(gè)皇帝的貼身太監(jiān)出頭告發(fā)紀(jì)綱種種圖謀不軌，這顯然是皇帝親自授意的。由于太監(jiān)們對(duì)紀(jì)綱的所作所為并不十分了解，他們指控的罪行也頗多莫須有的成分。但皇帝對(duì)罪狀本身并不感興趣，因而沒(méi)有作任何調(diào)查就立即將他逮捕，送交都察院審訊，同時(shí)命令負(fù)責(zé)監(jiān)察的給事中和御史集中揭發(fā)他的罪行。特別令人震驚的是，對(duì)紀(jì)綱的審訊僅僅進(jìn)行了不到一天就草草結(jié)束，紀(jì)綱在當(dāng)天就以“謀大逆”的罪名被凌遲處死。如此迅速的處理不僅不符合當(dāng)時(shí)的法律程序，而且在整個(gè)明代的歷史上也是絕無(wú)僅有的。
紀(jì)綱被處決后，他的家屬不論老幼都被流放戍邊，其爪牙莊敬等人大多也被處死。又過(guò)了很長(zhǎng)一段時(shí)間，都察院才整理出紀(jì)綱的罪狀公布出來(lái)。其中除假傳圣旨、濫殺無(wú)辜、貪污索賄等等之外，還特別強(qiáng)調(diào)了“其家蓄養(yǎng)亡命之徒，私造鐵甲弓弩數(shù)以萬(wàn)計(jì)，”以暗示紀(jì)綱有起兵造反的陰謀。這當(dāng)然是編造出來(lái)的，目的無(wú)非是要向公眾證明鏟除紀(jì)綱的合理性。
軼事典故
指鹿為馬
賽龍舟是端午節(jié)標(biāo)志性的競(jìng)技活動(dòng)，而在古代北方，端午節(jié)射柳也很重要。不過(guò)節(jié)日活動(dòng)也會(huì)出岔子，大明永樂(lè)年間的一個(gè)端午節(jié)，竟然上演了一出“指鹿為馬”的丑劇。
說(shuō)歷史是一條隱秘的河流，一點(diǎn)不假，也許它某刻在眼前斷流，消失個(gè)無(wú)影無(wú)蹤，卻又在幾里之外泛出地面，浩浩蕩蕩地奔流開(kāi)去。指鹿為馬本是秦朝趙高欲圖謀反的手段，白紙黑字地記錄在案，到了明朝，舊事卻又重演。紀(jì)綱居然模仿秦朝的趙高的指鹿為馬，妄圖顛覆大明的朱家天下。只是這一次，發(fā)生在端午節(jié)的射箭場(chǎng)上，主人公換做了紀(jì)綱。
在古代北方，端午節(jié)射柳是一件重要活動(dòng)�！督鹗贰防镉袑�(duì)端午節(jié)射箭活動(dòng)的詳細(xì)描寫(xiě)。當(dāng)天清晨要早早起來(lái)，找棵柳樹(shù)枝將枝干中上部削去青皮一段，使其露白，“削其皮而白之”，當(dāng)作靶心。然后大伙縱馬飛馳，同時(shí)彎弓搭箭開(kāi)射，凡是射斷柳干而后又能騎馬接住斷柳的是贏(yíng)家，“既斷柳，又以手接而馳去者為上”，比賽期間還有啦啦隊(duì)擂鼓助威，場(chǎng)面很是熱鬧，以此慶祝節(jié)日。
那一年端午節(jié)也不例外，朱棣率領(lǐng)著文武百官背著弓、抄著箭去射柳。
這么露臉的機(jī)會(huì)，紀(jì)綱自然也要去，不僅要去，更要射兩箭顯擺顯擺。不過(guò)，雖然《明史》載紀(jì)綱“善騎射”，這次他打算展示的卻不是射藝。紀(jì)綱事先囑咐親信鎮(zhèn)撫龐瑛，小龐啊，射箭時(shí)我會(huì)故意射偏，但你要折斷柳枝，做出我射中了的樣子，大聲喝彩擊鼓慶賀，我要看看這些王公大臣們作何表現(xiàn)。
作為紀(jì)綱的擁躉，龐瑛自然無(wú)條件服從命令。到時(shí)，紀(jì)綱果然一箭射飛，龐瑛如約“折柳鼓噪”，這時(shí)候，指鹿為馬的偉大場(chǎng)景重新上演，那么多圍觀(guān)的大臣全都裝了孫子，成了睜眼瞎，沒(méi)一個(gè)站出來(lái)，沒(méi)一聲反對(duì)，全體以難得糊涂明哲保身為宗旨通過(guò)指鹿為馬測(cè)驗(yàn)。
這下紀(jì)綱信心倍增，遂開(kāi)始積極籌劃造反。
人物評(píng)價(jià)
張廷玉：“綱善騎射，便辟詭黠，善鉤人意向”。
藝術(shù)形象
1987年《蘇祿國(guó)王與中國(guó)皇帝》劉嘉福飾紀(jì)綱
2012年《大明按察使》丁勇岱飾紀(jì)綱
2015年《錦衣夜行》魏千翔飾紀(jì)綱
2016年《三少爺?shù)膭Α逢惱^銘飾紀(jì)綱
