畢業(yè)后，由中共上海地下黨推薦在儲能中學(xué)任歷史教員，同時(shí)加入中國共產(chǎn)黨。擔(dān)任黨的外圍組織──上海市中等教育研究會東區(qū)主席、地下武裝組織──人民保安隊(duì)參謀。一年后調(diào)文化中學(xué)擔(dān)任歷史教員。

1953年11月調(diào)中央教育部直屬單位──人民教育出版社。負(fù)責(zé)編輯全國中、小學(xué)歷史教科書，歷任歷史編輯室副主任、主任、人教社副總編輯、編審委員會委員、咨詢委員、課程教學(xué)研究所研究員、學(xué)術(shù)委員會委員。他是中國教育學(xué)會理事、學(xué)術(shù)委員會委員、歷史教學(xué)研究會副理事長、理事長、名譽(yù)理事長，國家教育委員會全國中、小學(xué)教材審定委員會委員、歷史學(xué)科審查委員。

從1953年至文化大革命前，先后編輯審定多套中、小學(xué)歷史教科書，和大專院校歷史教科書，以及教學(xué)參考書和歷史讀物幾十種；在國內(nèi)外有關(guān)雜志上發(fā)表史學(xué)論文和史學(xué)教育論文幾十篇，后由人民教育出版社出版論文集《史編拾遺》一書。主編和撰寫的論著有《中外歷史名人傳略》《歷史教材分析與研究》《全國著名特級歷史教師教學(xué)思想錄》《全國歷史教學(xué)研究會論文集》（共三集）《中國近代簡史》（以林嶧的筆名，1963年由外文出版社譯成英、法文本，行銷海外）。

生逢亂世，想安安穩(wěn)穩(wěn)地完成學(xué)業(yè)也是一種奢求。蘇壽桐的求學(xué)生涯正是如此，幾經(jīng)波折，幾番休學(xué)、復(fù)學(xué)，方才完成學(xué)業(yè)。

1936年，蘇壽桐的父親時(shí)任浙江大學(xué)歷史系講師。蘇壽桐從瑞安中心小學(xué)畢業(yè)后，進(jìn)入瑞安中學(xué)讀書。后來家遷居杭州，蘇壽桐轉(zhuǎn)學(xué)到杭州安定中學(xué)念書。

1937年，“七七事變”爆發(fā)，安定中學(xué)被迫遷移，蘇父只得安排兒子回到家鄉(xiāng)再次入瑞安中學(xué)借讀。讀了一年書后，蘇壽桐生了一場大病，不得不休學(xué)，這段時(shí)間，父親就在家里教授兒子讀書。“或許正是在那段時(shí)間，我才對歷史真正產(chǎn)生興趣。”蘇壽桐回憶說，“每次父親給我講歷史故事、歷史人物時(shí)，我總會為他們的遭遇亦喜亦悲�！�

1942年，19歲的蘇壽桐考上了從上海遷往福建建陽的暨南大學(xué)，緣于父親的影響，他選擇了歷史地理專業(yè)。1944年暑假，蘇壽桐回鄉(xiāng)，沒過多久，瑞安淪陷，交通被阻，蘇壽桐不得不留在家鄉(xiāng)，在簡易師范和城南小學(xué)教書。那時(shí)家鄉(xiāng)的一些進(jìn)步青年李洪榛、王炳墀等人組織讀書會，學(xué)習(xí)馬列著作，蘇壽桐參加了學(xué)習(xí)。

1945年日本投降，蘇壽桐終于可以回到學(xué)校繼續(xù)學(xué)業(yè)了。1947年，蘇壽桐大學(xué)畢業(yè)，他的論文《孟子思想研究》受到導(dǎo)師王庸教授的贊揚(yáng)，被稱為“用唯物史觀評價(jià)歷史人物”的、有見地的文章。