1793年，法國大革命最血腥的一年，山姆·休斯頓生于弗吉尼亞州藍(lán)嶺山區(qū)，他的父親塞繆爾·休斯頓（Samuel Houston）是一名陸軍少校，母親為伊麗莎白。祖先可以追溯至來自于蘇格蘭-愛爾蘭地區(qū)的移民。他是家中的第五個男孩，童年時他在一家當(dāng)?shù)貙W(xué)校學(xué)得一些簡單的知識，他父親的事業(yè)并不順利，所以他決定全家西遷至田納西州。他個人先到田納西州購置了土地，但來不及搬家就于1807年去世。當(dāng)時休斯頓才13歲，他的的母親是一個堅毅能干的女人，繼續(xù)執(zhí)行原定的計劃，變賣了房地產(chǎn)，得1000英鎊及3600美元，她租了3輛大篷車，一個人帶著九個孩子和幾名黑奴及許多牲畜，出發(fā)去了田納西。一路艱辛，最后他們一家安全地到達(dá)了目的地。他們一家在田納西州東部的馬里維爾附近的一條溪流邊經(jīng)營著一家農(nóng)場，山姆和他的兄弟就在當(dāng)?shù)夭ㄌ貙W(xué)校上學(xué)，但他并不好學(xué)，1809年冬，16歲那年，他忽然失蹤，原因時是不愿意當(dāng)?shù)赇佇÷殕T，投奔到田納西河附近的印第安人部落切羅基人那里去了，而且得到印第安人的收養(yǎng)，還起了個印第安人的名字，叫拉文。他哥哥在印第安人部落中找到了他，只好回家一次，但沒過多久，又回到了印第安人部落。他學(xué)會了不少印第安語，并與印第安人建立了友誼，他前后在那里呆了一年多，并被酋長利喬收養(yǎng)為義子。這段經(jīng)歷使得休斯頓對印第安人充滿了同情。他是一個有名的主張用和平辦法解決印第安土地問題的決策者。

1811年離開切羅基人后，休斯頓回到波特一家學(xué)校教書，盡管他本人的學(xué)問也非常有限，當(dāng)然，他教的是小學(xué)生。1812年美英第二次戰(zhàn)爭爆發(fā)后，田納西州的民兵司令安德魯·杰克遜招募民兵，休斯頓報名參加。因為作戰(zhàn)英勇，休斯頓被安德魯·杰克遜在戰(zhàn)場上提拔為田納西州的民兵少尉。從此，休斯頓一生追隨杰克遜，永矢忠貞。作戰(zhàn)負(fù)傷后，休斯頓去醫(yī)院治療，醫(yī)生覺的他必死無疑，竟然不讓治療。休斯頓回到旅館躺了一星期，傷勢有所好轉(zhuǎn)。再去醫(yī)院時，醫(yī)生覺得他有了治愈的希望，接受了他。但他的傷病并沒有完全治愈。于是又去華盛頓治療。在華盛頓，休斯頓見到了英國軍隊在首都的惡行，心中十分氣憤，同時也大大增漲了他對聯(lián)邦的熱愛之心。加上休斯頓對杰克遜的忠貞不渝，一直到美國的內(nèi)戰(zhàn)時期他都以杰克遜的名言“聯(lián)邦必須保持”為其一生的座右銘。在華盛頓，休斯頓的傷病并未完全治愈。一八一七年休斯頓被招回田納西州，成為田納西州民兵中尉，這次休斯頓回田納西州是為了對印地安人作戰(zhàn)，政府決定把田州的印地安人遷往阿肯色。休斯頓很清楚，印地安人面前只有兩條路，要么自動遷走要么被武力驅(qū)逐。兩害取其輕，自動遷走為上策。于是他主動請纓去到印地安人部落談判。休斯頓成功地說服了他的義父酋長僑力，但是部落里有一部分人不同意遷走的條件。休斯頓就和僑力一起去華盛頓談判。在華盛頓見到陸軍部長約翰·卡德威爾·卡爾霍恩，終于達(dá)成協(xié)議。

但休斯頓本人在華盛頓卻遇到麻煩，卡爾霍恩指責(zé)他穿著印第安服裝招搖過市，要對他進(jìn)行國家忠誠的調(diào)查。當(dāng)年休斯頓在印第安部落時曾與一些奴隸販子作對，如今這些人中有人告他是走私犯。休斯頓大怒，要求在詹姆斯·門羅總統(tǒng)面前澄清事實。雖然事情搞清楚了，但休斯頓覺得軍屆有人在暗中和他做對，一八一八年，休斯頓放棄了五年軍齡，回到了田納西州。

1818年，他辭去軍職向詹姆斯·特林布爾（James Trimble）法官學(xué)習(xí)法律，休斯頓認(rèn)真地學(xué)完了《美國憲法》和布拉克斯東的法律著作，學(xué)習(xí)期間，休斯頓對美國憲法和聯(lián)邦有了深入的認(rèn)識，成了聯(lián)邦和《美國憲法》的堅決捍衛(wèi)者。特林布爾很滿意，只6個月，他就認(rèn)為休斯頓已經(jīng)夠律師資格，這樣，休斯頓就成了律師。在某一意義上來說，休斯頓是很善于處理人際關(guān)系的，他在印第安人部落中就能與他們打成一片，在納什維爾地區(qū)的公訴律師任上大得人心，1823年當(dāng)他30歲時，被選為田州聯(lián)邦眾議員，從此步入政壇。在出任眾議員期間，休斯頓曾面見前總統(tǒng)和獨(dú)立宣言的作者托馬斯·杰弗遜，盡管杰弗遜當(dāng)時對已經(jīng)不能休斯頓給予任何幫助了，但這不失為一種榮耀。1827年，連任了兩屆眾議員的休斯頓回到了田州競選州長。同年十月，休斯頓順利當(dāng)選。自從休斯頓當(dāng)上聯(lián)邦眾議員之后，他的主要精力就是幫助安德魯·杰克遜競選總統(tǒng)。但沒多久，因愛情問題，休斯頓突然改變了他的政治走向。把周圍的人都弄得丈二和尚摸不到頭腦。

原來他在約翰·艾倫上校家認(rèn)識了艾倫的女兒，18歲少女埃莉薩·艾倫。并愛上了埃莉薩。據(jù)傳說，埃莉薩本來有一見鐘情的男友，他并不想擯棄舊人。但他的父母希望埃莉薩嫁給休斯頓。埃莉薩屈從父母之命，同意了這起婚事。但在結(jié)婚的第二天，埃莉薩就逃回了家，據(jù)說休斯頓侮辱了她的人格。休斯頓接著趕到岳父家，求埃莉薩原諒，一同回家，但為埃莉薩所拒絕。關(guān)于這件事，新聞界傳說紛紜，休斯頓一直在說，埃莉薩是貞潔的女子，對她的誹謗絕不可信。但他本人卻為此受到很大的打擊，天天喝酒，喝的酩酊大醉。1829年4月16日休斯頓寫信辭去了州長的職務(wù)，隨后踏上坎伯蘭河岸的一條汽船，順流而下。正如他當(dāng)初上學(xué)時逃學(xué)一樣，7月份他回到了切羅基的部落并認(rèn)識了一位后來成為他妻子的印第安女子蒂納·羅杰斯。10月時他獲得了印第安人的承認(rèn)，成為了他們的一員。12月中旬他作為切羅基人的代表前往華盛頓談?wù)撡Q(mào)易事項。之后又游覽了美國東部多個地區(qū)，還在1830年1月遇見了安德魯·杰克遜，31年8月母親去后世休斯頓再度回到了家鄉(xiāng)，后來在一條汽船上休斯頓還遇見了法國作家亞歷西斯·德·托克維爾。直到1832年，休斯頓才作為印地安人的法律顧問來到首都華盛頓。在華盛頓，他遇到了在報上誹謗他的一位眾議員。休斯頓提起手仗就打，對手回身對他開了一槍，休斯頓又掄起手仗把對方打傷。于是對手在眾議院對休斯頓提出控訴，由于對方無法拿出證據(jù)，眾議院只判處休斯頓藐視眾議院，當(dāng)場釋放。在整個過程中，杰克遜始終支持休斯頓，并給了他五百元置衣費(fèi)，因為休斯頓是穿著印地安人服裝來華盛頓的。休斯頓最終聽從了華盛頓朋友們的勸告，決定去德克薩斯去闖一闖。

1832年冬天，休斯頓來到了德克薩斯，他花了375美元購進(jìn)了4428英畝土地，接著陸續(xù)購置了上萬頃土地，成了德克薩斯地主。當(dāng)時的德克薩斯不是一個獨(dú)立州，而是墨西哥的一個聯(lián)合州。為了使德克薩斯成為墨西哥的一個獨(dú)立州，斯蒂芬·奧斯丁來到了墨西哥首都墨西哥城請愿。墨西哥當(dāng)局竟然把奧斯丁關(guān)押了起來。于是，在1835年3月，德克薩斯的官員們一起在聯(lián)合州首府批評墨西哥首腦圣安納和他的稅收政策。圣安納聞訊后，派軍隊驅(qū)散了德克薩斯的官員會議。聯(lián)合州州長維阿斯下令撤回到圣安東尼奧，并派軍隊駐防阿拉莫城堡。圣安納（安東尼奧·洛佩斯·德·桑塔·安納）派軍隊逮捕了州長維阿斯，并把他押回了墨西哥城。于是，德克薩斯各地紛紛成立保安委員會，軍事沖突迫在眉睫。休斯頓當(dāng)選為家鄉(xiāng)南柯道奇的保安委員會主席，但他無一兵一卒。于是，他變賣了4000英畝土地，用所得的2500元裝備了一支軍隊。他還從新奧爾良定制了一套將軍制服。同時又去鄰州路易斯安納招兵買馬，宣言中說：“在德克薩斯，為保衛(wèi)我們權(quán)利而作戰(zhàn)已經(jīng)不可避免，如果來自美國的志愿兵愿意與德克薩斯的兄弟一起戰(zhàn)斗，他們將會獲得豐厚的土地作為報酬。請參軍的人每人自帶一支來復(fù)槍和一百發(fā)子彈，并速速前來，我們的口號是：不自由，毋寧死�！�

休斯頓在德克薩斯境內(nèi)也發(fā)出一份告人民書，墨西哥的內(nèi)部革命的后果已產(chǎn)生一名獨(dú)裁者，德克薩斯為保衛(wèi)其人們的生命財產(chǎn)，不得不起來從事保衛(wèi)性戰(zhàn)斗。

這時，奧斯丁已被墨西哥放回。墨西哥當(dāng)局認(rèn)為奧斯丁是溫和派可以緩和當(dāng)時的局勢。但奧斯丁在墨西哥城的經(jīng)歷讓他徹底改變了他對墨西哥的態(tài)度，成了一個堅決的主戰(zhàn)派。奧斯丁被任命為德克薩斯保安委員會主席，在一八三五年十月的全德克薩斯大會上，奧斯丁主張德克薩斯必須完全獨(dú)立。同月，德克薩斯臨時政府成立，亨利·史密斯為德克薩斯總督，奧斯丁為德克薩斯總司令，休斯頓為東德克薩斯總司令。稍后，奧斯丁因不諳軍事，請辭總司令并被派往華盛頓求援。十一月初，休斯頓被任命為德克薩斯總司令。牛仔出身的休斯頓在打仗這件事上異常冷靜，他知道面臨的是以寡敵眾的局面。因此，決不可以乘匹夫之勇，必須等待時機(jī)以智取勝。但休斯頓的部下認(rèn)為他膽小無能。同年十二月，竟然有三百名士兵在本米倫的帶領(lǐng)下冒然進(jìn)攻阿拉莫城堡，僥幸獲勝，一千多守軍投降。阿拉莫城堡易手，休斯頓意識到圣安納一定會派兵報復(fù)，決定從阿拉莫城堡撤兵。奇襲的勝利，讓德克薩斯軍隊忘乎所以，以至于沒人聽命于休斯頓。為此，休斯頓被迫回家休假。阿拉莫城堡留下了將近二百名士兵在屈維的率領(lǐng)下，負(fù)責(zé)保衛(wèi)阿拉莫城堡。圣安納率領(lǐng)六千士兵于一八三六年二月對阿拉莫城堡進(jìn)行圍攻。阿拉莫城堡的德克薩斯軍隊進(jìn)行了頑強(qiáng)的抵抗，二月底，終因寡不敵眾，阿拉莫城堡被攻陷。為了報仇，墨西哥軍隊殺死了阿拉莫城堡的所有美國人。這一屠殺大大地刺激了德克薩斯人和美國人。緊接著，在三月一日，德克薩斯議會在華盛頓（徳州地名）開會，宣布德克薩斯獨(dú)立。休斯頓再任德克薩斯總司令，休斯頓手里終于有了一支一千四百人的隊伍。休斯頓再次要求哥利亞的德克薩斯軍隊避免同墨西哥軍隊開戰(zhàn)，哥利亞守軍首領(lǐng)帆寧不聽，三月底凡寧被迫投降。

當(dāng)時的美國軍隊駐扎在美國與德克薩斯的邊境，因美國總統(tǒng)有令，不得進(jìn)入德克薩斯救出德克薩斯的美國人。四月，德克薩斯全國會議再次致書休斯頓，要求他即刻開戰(zhàn)。但休斯頓頭腦很冷靜，他知道敵眾我寡，只能智取，不能硬來。在圣安納孤軍深入到圣哈奇托灣時，休斯頓直取圣哈奇托灣的戰(zhàn)略要地林奇渡，在那里布下重兵，等待圣安納的到來。休斯頓熟知墨西哥人有睡午覺的習(xí)慣，就在對方午睡時發(fā)起了攻擊。對方倉促應(yīng)戰(zhàn)，戰(zhàn)斗異常激烈，休斯頓身中三槍，一直堅持指揮，直到戰(zhàn)斗結(jié)束。墨西哥軍隊大敗，死傷一千多人，而德克薩斯方面僅三人受傷，二人死亡。圣安納隨敗軍逃亡，第二天被抓。

接著，發(fā)生了類似西安事變活捉蔣介石的爭論。幾乎所有的人都要求立即槍斃圣安納，因為他殺的美國人太多了，特別是被害人的家屬，非要報仇不可。但冷靜的休斯頓知道圣安納是個寶，是德克薩斯取得獨(dú)立之寶，是決不能一殺了之的。多虧了休斯頓，圣安納活了下來，。他被迫下令他的后援軍隊撤回墨西哥，并同意德克薩斯獨(dú)立，但他要求暗中立約，不要公開，因為一公開他就回不去了，即使回去也不會再有權(quán)了，休斯頓并沒立即放他回墨西哥，而讓他成了人質(zhì)。今天在圣哈奇托灣戰(zhàn)場遺址上的碑刻上有所記載：“圣哈奇托灣戰(zhàn)役是歷史上以少勝多的著名戰(zhàn)役，由于這一仗，休斯頓的地位乃得以奠定。 從其結(jié)果上來說，這也是一場非常有效的戰(zhàn)役。由于這次戰(zhàn)役的勝利，德克薩斯得以獨(dú)立，加入美國。因之而起的美國墨西哥戰(zhàn)爭導(dǎo)致了三分之一的美國現(xiàn)有領(lǐng)土易主，近一百萬平方英里的領(lǐng)土因之改變了主權(quán)。這些領(lǐng)土使得美國的西北邊界一直向西北延伸，直到太平洋和加拿大邊境。

從圣安納的隊伍里，休斯頓搜出了價值一萬二千美元的黃金。休斯頓把黃金平分給了所有的部下，自己分文不取。打完了這場德克薩斯獨(dú)立的關(guān)鍵一仗，休斯頓因傷病，前往新奧爾良治療。在上船時，因新任的陸軍部長與休斯頓有矛盾，竟然不讓他上船。休斯頓手下的士兵幾乎嘩變。休斯頓對他們勸道“一名士兵最重要的是要服從上級和國家法律，只有這樣才能享有最高的公民權(quán)力。我很遺憾有人對事件表示不滿，如果這種不滿是因我而起，那就請大家行行好，不要再為此不滿�！�

1836年9月，休斯頓當(dāng)選為得克薩斯共和國第一任總統(tǒng)，德克薩斯共和國法律規(guī)定總統(tǒng)不得連任。休斯頓又當(dāng)選為第三任總統(tǒng)（1841-1844）。在休斯頓擔(dān)任總統(tǒng)期間，他全力使德克薩斯能夠加入聯(lián)邦。他很清楚，墨西哥是一定要奪回德克薩斯的。但因為德克薩斯實行奴隸制，美國國會內(nèi)的北方議員，為了平衡國會內(nèi)的南北勢力，強(qiáng)烈反對德克薩斯加入聯(lián)邦。并且，還有一個非常好的理由：如德克薩斯加入聯(lián)邦，勢必引發(fā)美國同墨西哥之間的戰(zhàn)爭。盡管安德魯·杰克遜一向支持德克薩斯加入聯(lián)邦，但在其總統(tǒng)任期內(nèi)，也不敢公開表示贊同。直到1845年2月，在詹姆斯·諾克斯·波爾克任總統(tǒng)時，德克薩斯才成為美國的一個州。

德克薩斯加入聯(lián)邦之后，休斯頓擔(dān)任了13年的聯(lián)邦參議員。直到一八五六年，休斯頓退出聯(lián)邦參議員競選。在參議員任內(nèi)，他曾指責(zé)南方屯積軍火，并指出分裂聯(lián)邦就是判亂。一八五七年，休斯頓競選徳州州長，未果。1859年，休斯頓當(dāng)選為徳州州長。內(nèi)戰(zhàn)前，南方各州州長簽署了一個分裂計劃，惟獨(dú)不給休斯頓。因為他們知道，休斯頓必然反對。休斯頓還曾為保持聯(lián)邦作過呼吁：“所有分裂的言論都是叛亂性的，即便林肯當(dāng)選總統(tǒng)也一樣。聯(lián)邦比林肯比總統(tǒng)要珍貴的多。我們要為憲法而戰(zhàn)，我們要在聯(lián)邦的大前提下作戰(zhàn)，為保衛(wèi)聯(lián)邦而戰(zhàn)�！�

1861年，亞伯拉罕·林肯當(dāng)選總統(tǒng)，南方各州紛紛脫離聯(lián)邦，只有徳州遲遲不動。徳州議會要求宣布德州脫離聯(lián)邦。休斯頓采取拖延政策，宣布要由全州公民投票來決定徳州的去留。最后的公投結(jié)果是多數(shù)人贊成脫離聯(lián)邦。州長休斯頓在宣布公投結(jié)果時稱德州將回到獨(dú)立而不是加入南方各州的叛亂。此舉使徳州議會大怒，給了休斯頓一個最后通牒，要他在兩天內(nèi)加入南方各州的叛亂，否則罷免。休斯頓凜然不屈，并對徳州議會的作法發(fā)出抗議。最后，徳州議會還是以多數(shù)罷免了休斯頓的徳州州長。于是德州成了叛亂州之一。當(dāng)時一批擁戴休斯頓的人不服，要和州議會動武。休斯頓出來勸阻道“你們難道都瘋了嗎？你們難道不知道內(nèi)戰(zhàn)的結(jié)果會有多可怕嗎？當(dāng)我們指責(zé)他們的愚蠢和邪惡時，你們真想為一個即將入土的老人能多做幾天州長而在徳州的土地上流德州人的血嗎？不，決不。告訴他們，我為他們的友誼和他們的忠誠而驕傲。但為了正義，請他們解除武裝回家。”

那一年，休斯頓68歲。完成了休斯頓夫人瑪格麗達(dá)的心愿解甲歸田，從和休斯頓結(jié)婚的那一天起，瑪格麗達(dá)就一直希望休斯頓遠(yuǎn)離政治解甲歸田。這時侯，他們真的休息了。休斯頓于1863年7月26日病逝。他預(yù)言南方必敗，但他沒有能夠活到預(yù)言成真的那一天。