羅伯特·馬爾登出生于奧克蘭市，新西蘭最大的城市，羅伯特·馬爾登受其信奉社會(huì)主義的奶奶影響極大，雖然羅伯特·馬爾登并不同意奶奶的政治立場，但由此產(chǎn)生出了政治雄心。

羅伯特·馬爾登的父親是一戰(zhàn)老兵，在羅伯特·馬爾登青年時(shí)曾因精神問題而被送進(jìn)精神病院，后來更被查出患上梅毒。而羅伯特·馬爾登也在二戰(zhàn)中在南太平洋和意大利服役。退役之后，他成為了一名會(huì)計(jì)師，并且加入了當(dāng)時(shí)國家黨的少年組織，從此進(jìn)入政界。

在1960年，他作為奧克蘭Tamaki的地區(qū)議員成功進(jìn)入議會(huì)，成為了后座議員。羅伯特·馬爾登的演說和辯論天賦很快引起了黨內(nèi)的注意，在1963年，羅伯特·馬爾登成為了財(cái)政部長的秘書，在這個(gè)職務(wù)上他建議并推行了新西蘭的貨幣改革，廢除了新西蘭英鎊舊制，而改用十進(jìn)制的新西蘭元。

由于羅伯特·馬爾登的出色表現(xiàn)，在財(cái)政部長哈里·雷克逝世之后，他成為了當(dāng)然的繼任人選，成為了最年輕的財(cái)政部長之一（45歲）。 但由于時(shí)任國家黨黨魁基思·霍利約克認(rèn)為他太過傲慢且有野心，并沒有在黨內(nèi)給他太高的排名（第8）

當(dāng)基思·霍利約克于1971年退休時(shí)，羅伯特·馬爾登與杰克·馬歇爾競爭黨魁職務(wù)，但以失敗告終。不過他仍成為了黨內(nèi)的副黨魁，和副總理。

在1972年選舉中國家黨遭遇慘敗，結(jié)束12年的執(zhí)政黨身份，當(dāng)時(shí)黨內(nèi)不少成員認(rèn)為時(shí)任黨魁杰克·馬歇爾并沒有盡職，輕視了對手，直接導(dǎo)致國家黨的下臺(tái)。杰克·馬歇爾被迫宣布辭職，羅伯特·馬爾登正式成為國家黨黨魁，反對派領(lǐng)袖。

在三年后（1975年）的大選中，羅伯特·馬爾登成功擊敗工黨的華萊士·愛德華·羅林，成為了新西蘭總理。罕見的，他同時(shí)擔(dān)任了總理和財(cái)政部長職務(wù)，財(cái)政部長是新西蘭僅次于總理的職務(wù)。

國家黨在1978年和1981年兩度獲得連任，然而遺憾的是取得的議席卻越來越少。最終，在1984年，羅伯特·馬爾登被戴維·朗伊所領(lǐng)導(dǎo)的工黨擊敗。

羅伯特·馬爾登仍然擔(dān)任國家黨黨魁，直至1986年詹姆斯·博爾格接替。

1991年12月，羅伯特·馬爾登正式宣布作為奧克蘭Tamaki的議員退休。不久即因病住院，并于1992年8月5日逝世。