他7歲開始學(xué)畫，1971年，師從王國棟學(xué)習(xí)繪制偉人像。從上世紀(jì)70年代開始畫天安門城樓上的主席像至今，葛小光已經(jīng)名滿天下。建國55周年的天安門城樓的毛澤東畫像，高6米，寬4.6米，加上像框，總重量達(dá)1.5噸，這是在全國、亞洲甚至在東半球，也是最大的手工繪制的肖像。

2010年9月27日晚，工作人員將新繪制的毛主席像吊掛在粉刷一新的天安門城樓上，天安門城樓以嶄新面貌迎接新中國60年華誕。

1992年初，王國棟退休。他早在1971年就開始培養(yǎng)接班人，接班人是18歲的葛小光。葛小光在北京市美術(shù)公司油畫，后在創(chuàng)作室畫毛澤東、孫中山和馬恩列等領(lǐng)袖像。

葛小光在師從王國棟繪制毛主席巨像的過程中，深深地感到只照一兩張照片臨摹，很難體現(xiàn)人物的神貌；要更生動、更準(zhǔn)確地把毛主席的偉大形象再現(xiàn)在巨大的畫布上，光靠畫筆下的功夫雖然是不夠的。于是，他便廣泛搜集資料，先后收集了60多幅主席畫像，從中篩選出十多張有特點的照片，編成一個小集子，作為畫像時參考。

眼睛是心靈的窗戶。葛小光力求通過對毛澤東眼神的刻畫，表現(xiàn)出一代傳人深邃的思想和博大的胸襟，并力圖通過這雙眼睛，在領(lǐng)袖與人民、歷史現(xiàn)實甚至未來之間，架起一座橋梁。在畫像時，他總是在尋求一種“感覺”，這種“感覺”難以表述，但也正是這種感覺達(dá)到了他所追求的神似。正如許多人在天安門城樓前仰視毛主席畫像時，都會說出同一句話：“真像”！