清宣統(tǒng)三年(1911年)鐘明階被匪虜入六萬(wàn)大山，被迫從匪落草，久之被群賊擁為首領(lǐng)。他不甘為賊，于民國(guó)2年(1913年) 秋，帶領(lǐng)匪人槍百余，自立番號(hào)為“衛(wèi)國(guó)軍” ，自稱司令，取道城隍，經(jīng)貴縣木格圩、大圩而桂平向東北上，民國(guó)3年（1914）秋到達(dá)平樂(lè)縣，沿途招集散兵游勇和土匪，人數(shù)多達(dá)2800余人，一時(shí)威震桂東北。鐘明階獨(dú)樹一幟，自名“廣西陸軍第一獨(dú)立旅”，自封少將旅長(zhǎng)。民國(guó)5年（1916），兵員日增，同年5月改稱“第一獨(dú)立師”，自稱中將師長(zhǎng)。民國(guó)10年(1921年) 5月，孫中山在廣州就任非常大總統(tǒng)后，于10月決定北伐，進(jìn)駐桂林組織大本營(yíng)。鐘明階起來(lái)響應(yīng)附和。同年冬，被孫中山委派為北伐軍第四軍上將軍長(zhǎng)。民國(guó)11年（1922）3月26日， 孫中山在桂林大本營(yíng)召開會(huì)議，決定變更計(jì)劃，調(diào)動(dòng)駐桂粵軍各部返廣東。通知第四軍時(shí)，適巧鐘明階外出，回來(lái)會(huì)期已超過(guò)半個(gè)月，情況大變，時(shí)局已非，所以第四軍沒(méi)有隨從回粵，孤駐廣西原防，軍需無(wú)著，官兵動(dòng)搖。該軍在民國(guó)12年（1923）8月自動(dòng)解散。鐘明階亦于民國(guó)13年（1924）10月只身返抵家鄉(xiāng)，重操養(yǎng)鴨舊業(yè)。民國(guó)15年(1926年) 糾集散兵游勇約600人，自立為某支隊(duì)少將司令。民國(guó)19年（1930）擬將部隊(duì)開赴右江，由賓陽(yáng)出發(fā)剛抵那馬，被白崇禧部繳械，鐘明階只身脫險(xiǎn)回家。民國(guó)28年(1939年)冬日本侵略軍進(jìn)攻廣西，鐘明階為表示忠心愛(ài)國(guó)，同仇敵愾，于民國(guó)30年（1941）將孫中山任命他為第四軍軍長(zhǎng)的印信、官章，一并交興業(yè)縣府轉(zhuǎn)廣西省政府呈重慶國(guó)民黨中央政府登記銓敘，請(qǐng)予安置。廣西省政府聘鐘明階為省府咨議，月給辦公費(fèi)80元。后鐘明階一度被選為興業(yè)縣臨時(shí)參議會(huì)參議。

民國(guó)32年（1943）病逝家中。