他自幼從父學(xué)畫，1817年進(jìn)入彼得堡美術(shù)學(xué)院師從于歷史畫家葉戈洛夫?qū)W習(xí)繪畫，畢業(yè)后曾訪問過德國、意大利。他經(jīng)歷了1812年的衛(wèi)國戰(zhàn)爭，19歲時(shí)又目睹了“十二月黨人”的起義。據(jù)說他們父子與十二月黨人都有往來。專制的沙皇對十二月黨人的處決和流放深深震動(dòng)了伊凡諾夫的心。1830年，伊凡諾夫赴羅馬，官方害怕他在國外接近革命團(tuán)體，要他父親警告兒子遠(yuǎn)離政治，同時(shí)解除老伊凡諾夫教授之職。從此伊凡諾夫久居意大利從事新的創(chuàng)作活動(dòng)長達(dá)三十個(gè)春秋。1857年畫家完成了名作《基督顯圣》。在他三十年的創(chuàng)作生活中，伊凡諾夫從古典主義逐漸接近現(xiàn)實(shí)主義。50年代末期畫家決定離開羅馬歸國，1858年回到彼得堡。車爾尼雪夫斯基、托爾斯泰、涅克拉索夫、屠格涅夫、謝甫琴柯等大作家把他看成時(shí)代進(jìn)步畫家，迎接了他，可悲的是受到各種官方的冷落中傷，在回到彼得堡六周后，這位年僅52歲的畫家在不安中突然去世。

《柏勒洛豐出發(fā)去殺死噴火女怪客邁拉》

19世紀(jì)初，俄國知識界對荷馬史詩中的一些英雄很感興趣，視作愛國英雄的象征。伊凡諾夫也從中受到啟發(fā)和感染。作為美術(shù)學(xué)院的學(xué)生，他畢業(yè)時(shí)創(chuàng)作了一幅《約瑟夫在獄中為犯人解夢》，這幅畫以嫻熟的技巧和完美的形式使他獲得金獎(jiǎng)和出國留學(xué)，但畫中的政治傾向受到抨擊。畫中描繪約瑟夫用手指著獄中墻上一塊描繪死刑場面的浮雕，以此來影射十二月黨人被處決。畫家可能因此而被流放。后來由學(xué)院總裁奧列寧出面委托伊凡諾夫來畫《柏勒洛豐出發(fā)去殺死噴火女怪客邁拉》這幅作品，想以此來緩和前畫所造成的后果。學(xué)院委托伊凡諾夫創(chuàng)作這幅命題畫，即通過柏勒洛豐去殺死企圖革命的噴火怪物客邁拉，而寓意沙皇尼古拉一世征服革命黨人。畫中主題是殺死客邁拉的青年英雄柏勒洛豐被國王重用。伊凡諾夫?qū)Υ耸�分憎恨，結(jié)果，他表現(xiàn)出的這位青年英雄柏勒洛豐的神情與姿態(tài)，與尼古拉一世毫無相似之處，完全違背了命題的旨意。總裁奧列寧看了大發(fā)雷霆，說他同情叛亂，致使他背井離鄉(xiāng)，遠(yuǎn)離祖國去意大利，沙皇政府決意讓這個(gè)“危險(xiǎn)”人物永遠(yuǎn)不能回國。

《基督顯圣》

遠(yuǎn)離祖國的伊凡諾夫，始終思索著在俄國深刻體驗(yàn)過的社會悲劇。怎樣才能把人類從苦海和邪惡中拯救出來呢?把人類永遠(yuǎn)夢想得救的愿望烙印在畫布上的想法越發(fā)強(qiáng)烈，于是他傾注畢生精力創(chuàng)作這幅《基督顯圣》，它先后用了20年時(shí)間才得以完成。畫中所描繪的環(huán)境是約旦河岸發(fā)生的情景。猶太預(yù)言家宣稱人類的救世主即將到來，因此許多猶太人在約旦河邊聚集，期盼著救世主的降臨，正在布道的約翰向等得不耐煩的猶太人宣布傳說中的救世主已經(jīng)到來，這時(shí)人們的眼睛都相繼轉(zhuǎn)向約翰指引的方向，有的喜悅，有的懷疑，有的觀望，有的迫不及待地要去迎接，畫面右側(cè)那個(gè)卷頭巾的阿拉伯人，以憎惡的目光看望約翰，據(jù)說就是這個(gè)人要求處死約翰。伊凡諾夫通過約翰在民眾前演說的神情姿態(tài)，表現(xiàn)出對暴君希律王的譴責(zé)，畫家關(guān)于這幅畫的含義曾寫道：“約翰在群眾前批判偽君子、假善人的場面，是個(gè)很好的主題。壞人恐慌，民眾對約翰的信心表示驚嘆，社會主體被他的精神所鼓舞。我想在這幅畫中，描繪世俗官僚的墮落和對民眾的壓迫，為了保住王位向羅馬人諂媚的猶太王公們的卑劣行徑，以及各種不同階層人們的悲哀。我想描繪對羅馬的恐懼，人們的憂傷，對自由和獨(dú)立的向往�！币练仓Z夫在創(chuàng)作這幅畫時(shí)，畫中的藝術(shù)形象一方面到生活中尋找，另一方面從文藝復(fù)興大師的作品中汲取。拉斐爾的《基督變?nèi)輬D》成為畫家研究學(xué)習(xí)的典范，構(gòu)圖就受這幅畫啟迪，人物畫得與真人一般大小，有著各自的個(gè)性特征，自然環(huán)境是對意大利自然風(fēng)景的大量寫生感受獲得的。為了創(chuàng)造畫中的光感，他曾多次到野外畫習(xí)作。這幅畫是俄國新時(shí)代畫壇的最大的作品。