家貧如洗，為人洗衣賺些錢度日；再節(jié)約一點點錢交學(xué)費，讓王燮到擇日街劉孝謙塾齋讀書。塾里每天中午學(xué)生回家吃飯，王燮比同學(xué)們都后走而又先來。老師問他，他說自己餓吃得快。后來，漸漸地回去更遲來得更早，老師懷疑，引起注意。發(fā)現(xiàn)他只在人家門口石階上坐坐就來塾齋，根本沒回去。老師又問他，他還是照舊答復(fù)。老師笑著說：“你別瞞我，你不是只在人家門口坐坐就來了？”王燮這才實話告訴老師，家貧無立錐之地，每天只能吃早晨一餐，晚上與寡母每人兩塊光餅，中午就不吃飯了。老師聽了嘆道：“這都怪我以前不知情，學(xué)費我如數(shù)退還，往后就算了。明天起你就在塾里吃午飯；家中如沒事，晚上也可以不回去，住宿齋中，便于用功讀書�！蓖踣苹厝ジ嬖V母親，母子歡喜不盡。從此，王燮食宿都在塾齋中。可是，他僅有一套長衫，無從換洗；需要洗衣時，只好回家洗了衣服，夜間晾干，第二天再穿著上學(xué)。久而久之，老師見他勤勉，知其必將成器，就將女兒許配與他。果然，王燮童子試得了冠軍；嘉慶二十三年（1818年）鄉(xiāng)試中舉。獲時任福建巡撫顏檢器重，延為幕僚。道光六年（1826年）王燮大挑一等以知縣分發(fā)云南，歷曲靖、河陽、巧家同知；署順寧、麗江知府。以清、慎、勤自矢，有循聲。官至甘肅平?jīng)龈�知府。因病奏請開缺。1849年夏病逝蘇州。長子王有齡（1810-1861），字英九，號雪軒，清代浙江巡撫。太平軍圍攻杭州城，有齡在外無援兵、內(nèi)無糧草的困境中堅守達兩月之久，城破，以身殉難。謚壯愍。