陳應(yīng)先，1932年9月17日出生于浙江省余姚縣（現(xiàn)余姚市）。幼時，家境清寒，父親曾攜全家赴香港謀生。少年時代就讀于香港凱銘小學(xué)。日本侵略軍攻陷香港后，全家返回內(nèi)地。少年時代的陳應(yīng)先，深感之所以被日軍蹂躪，皆因國家貧弱，遂使人民處于水深火熱之中，從而在內(nèi)心深處發(fā)出了“祖國為何不強”的呼聲。中學(xué)時代，抗日戰(zhàn)爭正處在艱難的關(guān)頭，國民黨軍隊節(jié)節(jié)敗退，半壁河山淪于敵手，陳應(yīng)先輾轉(zhuǎn)湘黔等地求學(xué)，高中畢業(yè)于長沙澤兌中學(xué)。受該校校歌中“篤志好學(xué)，奮發(fā)圖強”的影響，立志做一名土木工程師，用自己的一技之長，為振興中華作出貢獻(xiàn)。

大學(xué)時代，適逢新中國誕生不久，看到了國家的光明前途，他自覺接受共產(chǎn)主義教育，于1952年加入中國共產(chǎn)黨，更堅定了為祖國的發(fā)展強大而努力學(xué)習(xí)和工作的信心。1953年8月，陳應(yīng)先從上海同濟(jì)大學(xué)鐵道工程系畢業(yè)。1953年9月分配到鐵道部中南設(shè)計分局（現(xiàn)鐵道第四勘察設(shè)計院）工作。

從1953年起，陳應(yīng)先參加了蕭（蕭山）甬（寧波）、鷹廈、金（華）溫（州）等線和京廣、滬寧等增加第二線以及武漢、鄭州、杭州、金華等鐵路樞紐和地區(qū)的勘測設(shè)計工作。從具體工作做起，逐漸擔(dān)當(dāng)站場專業(yè)設(shè)計負(fù)責(zé)人、樞紐總體設(shè)計負(fù)責(zé)人和江浙設(shè)計組組長。由于工作成績突出，至1956年，已從實習(xí)生逐級提升為主任工程師。

1959年，陳應(yīng)先在河內(nèi)任中國鐵路專家組站場樞紐專家。1960年任武漢鋼鐵公司廠內(nèi)外鐵路運輸總體改造專家組副組長。1961年再度赴越南，任中國樞紐站場專家組組長。

1962年以后，陳應(yīng)先又相繼參與并組織了隴海線徐鄭段站后、連云港地區(qū)、鄭州樞紐三期續(xù)建工程的勘測設(shè)計；分管全院的技術(shù)管理和樞紐的勘測設(shè)計、路網(wǎng)規(guī)劃、金溫線及鷹廈線電氣化項目；退居二線后，仍然分管6大項目，其中主要是廣深準(zhǔn)高速鐵路前期工作和京滬高速鐵路徐州至上海段可行性研究。歷任設(shè)計組長、勘測設(shè)計隊的技術(shù)負(fù)責(zé)人、處副總工程師、副處長、院技術(shù)室主任、院總工程師、副院長。1981年被評為高級工程師；1989年被評為教授級高級工程師；1990年成為我國第一批工程設(shè)計大師；1991年享受國務(wù)院頒發(fā)的第一批政府特殊津貼；1999年獲得詹天佑鐵道科技成就獎。陳應(yīng)先既是諸多鐵路重大建設(shè)項目勘測設(shè)計的組織者和指揮者，也是著名的鐵路工程技術(shù)專家，在技術(shù)和管理兩個方面都作出了重要貢獻(xiàn)。

鄭州樞紐內(nèi)的鄭州北編組站，位于京廣、隴海兩大干線的交會點，素有關(guān)內(nèi)“鐵路心臟”之稱。共有148股道，鋪軌總長近210公里；總辦理能力達(dá)27365輛/日，解體能力為24000輛/日，實際辦理車數(shù)曾達(dá)到26136輛/日。其規(guī)模、能力和作業(yè)量均居中國和亞洲之最。

1954年，陳應(yīng)先在原樞紐站場設(shè)計事務(wù)所方案的基礎(chǔ)上，通過優(yōu)化比較，最終選定了鄭州北編組站的具體位置；1955年與另一同事完成了鄭州樞紐總布置圖和具有三級六場規(guī)模的鄭州北編組站的平面設(shè)計。為樞紐和編組站的分期發(fā)展和建設(shè)奠定了良好的基礎(chǔ)。

1972年起至1978年間，陳應(yīng)先又主持完成了鄭州樞紐三期續(xù)建工程的勘測設(shè)計。他要求大家在設(shè)計中盡可能采用先進(jìn)的技術(shù)和設(shè)備，要考慮未來幾十年的發(fā)展。在他的主持下，鄭州北編組站采用了“四推雙溜”的自動化駝峰；調(diào)車場尾部設(shè)輔助調(diào)車場；在給水、供電、信號和信息傳輸?shù)确矫娑疾捎貌簧傧冗M(jìn)技術(shù)和設(shè)備。由于當(dāng)時計算工具落后，站場曲線間距計算工作量大，對不規(guī)則曲線的線間距計算尤為困難。陳應(yīng)先將自己多年積累起來的資料，整理歸納為10套計算公式，供設(shè)計時使用，較之用繪制1/500平面圖量取間距的辦法，不但提高了效率，而且提高了精度，后被收錄于《鐵路工程設(shè)計技術(shù)手冊站場及樞紐》。另外，要將已經(jīng)建成的、壓低了標(biāo)高的一級二場建成三級六場格局，施工過渡相當(dāng)困難。陳應(yīng)先從不同設(shè)置位置的方案中比選出最佳方案，并且研究制定了施工組織設(shè)計以指導(dǎo)施工。使之在保證安全、不惡化作業(yè)指標(biāo)、不影響能力的情況下，順利地進(jìn)行施工。

鄭州北編組站是全國第一個設(shè)置輔助調(diào)車場的編組站，開我國駝峰“四推雙溜”作業(yè)的先河，可以減少交換車和采取多種措施處理好交換車，通路靈活，暢通無阻，使年貨物吞吐量達(dá)3億噸以上，旅客吞吐量約1.5億人，每天進(jìn)出的客貨列車約700列。1981 年獲國家優(yōu)秀設(shè)計獎，原國家建委對這項優(yōu)秀設(shè)計的評語是：“該樞紐有一個切合實際的發(fā)展規(guī)劃，總圖布局合理，根據(jù)運量需要分期投資，建設(shè)速度快，投資效果好，在全路樞紐中是一個較好的范例�！�

1986年，鐵道部召開“華東路網(wǎng)建設(shè)最終決策論證會”。陳應(yīng)先作為應(yīng)邀參加此次會議的專家，除發(fā)表口頭意見外，還呈報了15000字的書面意見。認(rèn)為華東路網(wǎng)建設(shè)的關(guān)鍵是增強南北通道，應(yīng)在加強既有南北通道的基礎(chǔ)上，建設(shè)新的南北第二通道。提出建設(shè)商（丘）阜（陽）—阜（陽）淮（南）—淮（南）蕪（湖）—宣（城）杭（州）及蕪湖長江大橋作為南北第二通道，商阜按雙線設(shè)計作為將來京九線的一段的思路，并建議在盡快建成南北第二通道的同時，加強一通道能力。他的建議經(jīng)與會專家共同論證后被鐵道部研究采納。

20世紀(jì)80年代，焦枝線擴(kuò)能有單線電化技改、單線電化重載組合列車以及修建第二線等方案。時任副院長的陳應(yīng)先，經(jīng)認(rèn)真研究后認(rèn)為按單線電化重載組合列車方案設(shè)計不能適應(yīng)焦枝線的客貨運輸，應(yīng)采用修建第二線的方案。在經(jīng)多次匯報，意見仍未被采納后，他又將世界上九條開行重載組合列車的鐵路與焦枝線的客貨運輸性質(zhì)認(rèn)真分析對照，并將全部資料呈報有關(guān)部門，終于獲得批準(zhǔn)，同意按修建第二線的方案建設(shè)。

1983年，經(jīng)鐵道部審定，漳泉鐵路走晉江南岸。由于經(jīng)南安縣城拆遷量大，且與晉江下游金雞閘的矛盾難以解決，方案存在一定問題。陳應(yīng)先在現(xiàn)場檢查時，提出改走晉江北岸方案，使上述問題迎刃而解，并減少工程費2000萬元，經(jīng)省、部同意后付諸實施。

京九鐵路吉安以南有經(jīng)興國與經(jīng)萬安兩個方案。由于兩個革命老區(qū)都迫切企望鐵路經(jīng)過本地，以改善老區(qū)的交通條件，省、部一時難以決策。1993年，陳應(yīng)先經(jīng)研究后，提出了略展線路、兩跨贛江、在贛江以西設(shè)泰和站以適應(yīng)照顧萬安的折衷方案，受到各方贊同而使問題得以圓滿解決。

陳應(yīng)先之所以在重大鐵路建設(shè)項目的重大問題上有獨到的見解，是基于他扎實的技術(shù)根基，基于他勤于思考、敢為人先和實事求是的工作作風(fēng)。在鐵路勘測設(shè)計領(lǐng)域辛勤耕耘了數(shù)十年，他先后將自己的經(jīng)驗、心得和體會，寫成30多篇論文，共約10萬多字。先后發(fā)表在《鐵道學(xué)報》、《鐵道工程學(xué)報》、《鐵道運輸與經(jīng)濟(jì)》和《城市軌道交通》等10余種雜志和學(xué)報上。1990年起，陳應(yīng)先分管廣深準(zhǔn)高速鐵路的勘測設(shè)計和京滬高速鐵路徐州至上海段的可行性研究。在學(xué)習(xí)國外相關(guān)資料和考察了某些國家高速鐵路的基礎(chǔ)上，結(jié)合我國實情，對建設(shè)京滬高速鐵路的必要性及其運輸組織模式等發(fā)表了多篇論文，與設(shè)計人員一起提出京滬高速鐵路通過沿線大城市難題的解決方案。1995年，陳應(yīng)先雖然退休，但仍然擔(dān)任京滬高速鐵路徐滬段的技術(shù)顧問，組織完成初步設(shè)計及10多個科研項目、上元門越江工程沉管隧道的可行性研究及與之相關(guān)的科研、試驗項目。指導(dǎo)完成該段高速鐵路的定測及技術(shù)設(shè)計，主編該段高速鐵路有關(guān)線路、站場設(shè)計的實用參數(shù)。主辦學(xué)習(xí)班，培訓(xùn)高速鐵路勘測設(shè)計的技術(shù)骨干。與此同時，還多次參加鐵道部組織的《京滬高速鐵路線、橋、隧、站設(shè)計暫行規(guī)定》、《時速160～200公里客運專線站前設(shè)計暫行規(guī)定》、修編國標(biāo)《鐵路線路設(shè)計規(guī)范》和《鐵路車站及樞紐設(shè)計規(guī)范》、《鐵路基本建設(shè)項目設(shè)計文件編制辦法》和一些科研項目的評審會，擔(dān)任評審專家或評委會副主任；榮任省、部、國家優(yōu)秀設(shè)計評審專家或組長；出任武漢市地鐵、公路越江隧道方案和軌道交通總體規(guī)劃評審會專家組組長，南京市站區(qū)規(guī)劃評審專家。應(yīng)邀到南京、鄭州、上海、濟(jì)南、貴陽等鐵道學(xué)會和西南交大作高速鐵路概論的學(xué)術(shù)報告。

1987年，陳應(yīng)先作為中國鐵路代表團(tuán)團(tuán)員，訪問和考察了波蘭鐵路運輸和建設(shè)情況。1996年，陳應(yīng)先應(yīng)邀擔(dān)任國家科委組織的“磁懸浮高速列車在我國應(yīng)用的重大經(jīng)濟(jì)技術(shù)問題”科研項目第一子課題的技術(shù)總顧問。1997年參加國家科委組團(tuán)的磁懸浮高速列車考察團(tuán)赴日本考察了超導(dǎo)磁懸浮高速列車山梨試驗線基地、日本鐵道綜合研究所磁懸浮車輛試驗廠、東京市軌道交通等。1998 年參加在杭州召開的有10多個國家和地區(qū)參加的國際磁懸浮高速列車研討會，在大會上作了重要發(fā)言。同年，陳應(yīng)先作為鐵路代表團(tuán)成員赴德、法等國進(jìn)行考察。在德國考察了常導(dǎo)磁懸浮高速列車埃姆斯特蘭基地和線路，ICE高速技術(shù)；在法國考察了TGV高速鐵路技術(shù)，參觀了巴黎——瓦朗斯、大西洋高速鐵路干線。并分別與上述國家的同行進(jìn)行了交流。

1 陳應(yīng)先.站場曲線間距計算公式.鐵路標(biāo)準(zhǔn)設(shè)計，1978（2）

2 陳應(yīng)先.編組站圖型的基本分析.鐵道學(xué)報，1982，4（1）

3 陳應(yīng)先.提高鐵路基建投資效益的探討.中國基建經(jīng)濟(jì)與管理，1982（4）

4 陳應(yīng)先.對我國編組站規(guī)模問題的探討.鐵道運輸與經(jīng)濟(jì)，1982（1）

5 陳應(yīng)先.對“八五”鐵路建設(shè)目標(biāo)與對策的建議.鐵道工程學(xué)報，1990（4）

6 陳應(yīng)先.關(guān)于電氣鐵路建設(shè)的進(jìn)程.鐵道運輸與經(jīng)濟(jì)，1991（增4）

7 陳應(yīng)先.逐步建設(shè)基本適應(yīng)型的華東鐵路網(wǎng).鐵道科技，1988（7）

8 陳應(yīng)先.建設(shè)寧滬高速鐵路的建議.中國鐵路，1991（9）

9 陳應(yīng)先.高速鐵路站場設(shè)計問題.鐵道工程學(xué)報，1992（1～2）

10 陳應(yīng)先.京滬高速客運鐵路幾個問題的探討.鐵道運輸與經(jīng)濟(jì)，1994（2）

11 陳應(yīng)先.京滬高速客運鐵路運輸模式的再探討.鐵道運輸與經(jīng)濟(jì)，1995（1）“上�！�東京”第二屆學(xué)術(shù)交流會論文集.北京：中國鐵道出版社，1995.

12 陳應(yīng)先.關(guān)于盡快建設(shè)滬寧高速鐵路的建議.中國鐵路，1996（6）

13 陳應(yīng)先.修建京滬高速鐵路是客觀形勢的需要.中國鐵路，1996（8）

14 陳應(yīng)先.京滬高速鐵路高、中速旅客列車共線運行模式及其合理實施.中國鐵路，1996（12）

16 陳應(yīng)先.興建京滬高速鐵路應(yīng)盡快決策.科技進(jìn)步與對策，1998（2），中國人民大學(xué)：交通與運輸經(jīng)濟(jì)F4.1998（3）

17 陳應(yīng)先.我國城市交通發(fā)展策略，城市軌道交通研究.鐵道線站中心第六屆年會論文集，1998（4）

18 陳應(yīng)先.磁懸浮高速列車不適應(yīng)京滬線的旅客運輸.鐵道運輸與經(jīng)濟(jì)，1999（9）

19 陳應(yīng)先.加強川渝鐵路東通道建設(shè).21世紀(jì)中國西部交通發(fā)展戰(zhàn)略學(xué)術(shù)研討會論文集，2000.

20 陳應(yīng)先.高速鐵路線路與站場設(shè)計.北京：中國鐵道出版社，2001.