張占乙作為一名沂蒙人物畫系列的畫家，他自幼受父親影響與書畫結(jié)緣，上初中的時候就因為地緣臨近，更因為他的天資與勤奮，被崔竹生老先生相中，收為入室弟子，從此他與藝術結(jié)下了不解之緣，虔誠的跟隨崔老學習書法、繪畫，退隱故里的崔老對這個聰明好學的小弟子也是傾囊傳授，精心指點。其間，它廣泛涉獵素描、速寫、水粉、油畫、寫意畫等各個畫種，在崔老的精心指教下，張占乙的書法和繪畫得到了很大的提高，鄉(xiāng)鄰之間每逢結(jié)婚過節(jié)，都免不了求占乙給畫上副畫、寫上副字張貼于廳堂之間，在鄉(xiāng)俚之間他成了小有名氣的書畫家。

1982年高中畢業(yè)后張占乙投筆從戎，在緊張的訓練之余，他從未停止過手中的畫筆，一有空就進行寫生創(chuàng)作，期間他畫了大量的速寫稿。1984年，張占乙被分到海軍南海艦隊，巡邏在南國的海岸線上，海天一色的蔚藍讓張占乙襟懷大開，良好的創(chuàng)作環(huán)境激發(fā)了他從事藝術創(chuàng)作的激情，他的畫開始擺脫單純的摹形狀物，逐漸進入“人物以形為先，氣韻超乎其表；山水以氣韻為主，形神寓乎其中”的境界。對張占乙來說，這種畫境的飛躍，來自于他日夜勤練勤思的積累，更來源于他眼界和心胸的開闊。

1985年，畫作嶄露頭角、漸有影響的張占乙被調(diào)到南海艦隊某政治部美術創(chuàng)作組，在這里他如魚得水，與同組的幾位較有影響的部隊畫家互相學習，互相激勵，一起去海南亞龍灣、三亞、榆林等地寫生創(chuàng)作。工作之外，他個人的創(chuàng)作也進境神速，書畫作品多次在《解放軍報》、《人民海軍報》、《水兵》等報刊雜志上刊登，在軍內(nèi)畫界引起很大反響，成為一名名副其實的軍旅書畫家。

1996年，從南海艦隊轉(zhuǎn)業(yè)回到莒縣文化館，家鄉(xiāng)熱土上濃郁的文化氣息和南國的風土人情緩緩從他的筆下流淌出來。莒州畫院良好的藝術氛圍，給了他更大的創(chuàng)作空間，他的畫筆在山嵐林霧、海濤天風之間，揮灑著一種自由奔放的藝術境界，他的書法，用筆沉著穩(wěn)健，結(jié)體嚴謹明朗，線條流暢洗練；他筆下的沂蒙人物畫，樸素的衣著，憨厚的笑容，原汁原味的自然景致，還有那純凈得似乎讓人嗅到泥土氣息的山野、農(nóng)院，無不散發(fā)著濃郁的沂蒙山鄉(xiāng)生活氣息，人物畫筆顯空靈，形神兼?zhèn)�，用筆流落，筆法勁健松秀，翰逸神飛，自然生動之致躍然紙上，筆筆恰到好處。濃、淡、干、濕、黑五色之墨，在其筆下渲染得宜，將西畫中光影、透視、色彩與中國水墨自然地融會貫通，畫面布局精到而又自然灑脫，給人以雄壯秀美之感，他以人物形象中的“拙”味造成的含蓄、親和的韻致，讓人真切地觸摸到質(zhì)樸而豐富的畫風。

張占乙的畫，多人物、山水、花鳥，由于有深厚的寫生功底及良好的藝術修養(yǎng)，他畫的人物、無論是精雕細琢的巨制大作，還是隨手點染的小品，基本都能做到“不深求而自合，不刻意而無違，規(guī)矩在手，法度因心，任我意而為之。”從而讓自己筆下的人物栩栩如生，一勾一勒間，境界自然天成。

“書畫同源”，繪畫與書法，對張占乙來說是相輔相成的同一藝術范疇，這兩者之間很難說那一方是占乙的最愛，也很難說那一方對另一方的影響更大。在繪畫和書法之間，天然蘊藏與流動著的，是他個人正直品質(zhì)與性格，構(gòu)成了他筆下線條最動人的組合�！八嚐o止境”，張占乙用自己手中的畫筆在默默的耕耘著，同時他也把宣揚莒文化、傳播莒文化當做一名莒地文藝工作者的職責，孜孜以求，甘為黃牛。