程淮秀生于草莽，長(zhǎng)于草莽。身為江南鹽幫幫主，形象颯爽英姿。俠肝義膽，豪氣干云，實(shí)乃女中豪杰，塵世間的奇女子。

甘肅秦州水漫成災(zāi)，百姓流離失所，鹽城到東臺(tái)的范臺(tái)堤岌岌可危，賑災(zāi)官銀急急

送出，卻被步兵統(tǒng)領(lǐng)鄂倫西私吞萬(wàn)兩。乾隆因此想私下去江南，隨行帶著曹大人、春喜、寶柱、賈六等四人同行，乾隆化名稱四爺。巡鹽副使譚金旺要退休還鄉(xiāng)，鹽幫打聽(tīng)到這消息準(zhǔn)備干掉譚金旺，為了避免得罪漕幫所以秘密進(jìn)行。

一行人住進(jìn)客棧，行李卻被偷了，到衙門報(bào)案卻被要求填身家調(diào)查并要交保才能出來(lái)。小偷打開(kāi)行李看到龍袍以為偷到戲班子，將龍袍拿去當(dāng)賭注被四爺看到，正巧官差也趕到，寶柱機(jī)智取回龍袍。到一戶農(nóng)家吃飯時(shí)，得知池里活魚(yú)、院子里野雞要給三縣總捕頭海涵。曹大人出面拜訪海涵，被指為找碴當(dāng)場(chǎng)被拿下關(guān)入牢房，四爺?shù)弥獩Q定找地方幫派幫忙，曹大人得獄史相助逃出牢房，半路遇到鹽幫人。

鹽幫幫主將曹大人帶回四爺處，匆匆離去讓四爺心中留下無(wú)限仗然。渡船河岸上遇到譚金旺船要出河，強(qiáng)拉河上所有船船夫來(lái)拉船，四爺船夫也被強(qiáng)拉去。此時(shí)鹽幫幫主程淮秀帶領(lǐng)鹽幫兄弟趕到攔阻，兩邊人馬打起來(lái)。四爺要寶柱也上去幫程淮秀，終于將譚金旺摛下。

紅袖招招牌被砸了，鹽督總督索拉旺要鹽幫、漕幫交出砸店人。鹽幫幫主傳五位堂主，卻沒(méi)人知道誰(shuí)是砸店人。地痞流氓向春喜挑釁中，四爺被認(rèn)出是砸紅袖招之人。程淮秀夜探四爺，仍不知道四爺身份卻知道其為正道中人。四爺逛澡堂被人認(rèn)出并通知紅袖招古爺派人來(lái)，雙方澡堂里打起來(lái)。事后春喜怪四爺不該去逛澡堂，此時(shí)竟收到鹽幫正式請(qǐng)?zhí)��?/p>

小魚(yú)兒被紅袖招人抓走了。小魚(yú)兒爹跑來(lái)找四爺，四爺答應(yīng)救回小魚(yú)兒并派春喜去探監(jiān)。索拉旺女人古香云對(duì)索拉旺說(shuō)“派人抓小魚(yú)兒，紅袖招就如同衙門”。索拉旺要香云查清對(duì)方來(lái)路，要從小魚(yú)兒口中掏出大家伙。四爺約程淮秀，淮秀因沒(méi)收到帖子而沒(méi)去，四爺好失望，不料卻等來(lái)一幫殺手。

春喜探監(jiān)出來(lái)有人跟蹤，幸好遇到程淮秀相救。春喜告訴程淮秀，四爺因沒(méi)有赴約內(nèi)心十失望，程淮秀表示要約四爺。李進(jìn)因?yàn)槌袒葱�，�?duì)四爺態(tài)度內(nèi)心十分吃味，所以才會(huì)將四爺帖子沒(méi)給程淮秀。四爺請(qǐng)程淮秀救小魚(yú)兒，程淮秀認(rèn)為四爺人面應(yīng)該不只認(rèn)識(shí)而己，四爺對(duì)程淮秀表示有情，小浪溝一見(jiàn)被其英姿颯颯所吸引。程淮秀一夜未歸，李進(jìn)練劍整個(gè)人像瘋了，表示從沒(méi)將程淮秀當(dāng)兄弟看，而視作一個(gè)活生生女人照顧著。

四爺要送程淮秀禮物，因不想讓別人知道用翻墻方法進(jìn)入，卻被當(dāng)成了賊落慌而跑。還是春喜想辦法找到了程淮秀沉思處所，四爺將禮物送給程淮秀。李進(jìn)因程淮秀要將小魚(yú)兒保出來(lái)而找上紅袖招古爺，古爺答應(yīng)轉(zhuǎn)話。離開(kāi)門口時(shí)遇見(jiàn)漕幫何騰，何騰說(shuō)“程淮秀與一男子兩人騎馬奔大旱湖”激怒李進(jìn)，兩人打起來(lái)。李進(jìn)回到鹽幫找程淮秀，程淮秀向所有兄弟表示，四爺是恩人但鹽幫更重要。四爺卜卦，想知道與程淮秀之事會(huì)怎么樣，結(jié)果卻是離卦。古爺要制造漕、鹽兩幫搏斗藉此引出四爺，遂將鹽幫要保小魚(yú)兒事告訴漕幫,讓漕幫以為鹽幫介入漕幫勢(shì)力范圍。

古香云分別給漕、鹽兩幫上了密函，信中煽風(fēng)點(diǎn)火。漕幫何騰奉江陀之令到鹽幫要李進(jìn)，被四爺打走，江陀發(fā)覺(jué)中了古香云一劍雙雕之計(jì)�？偠椒帕诵◆~(yú)兒，回到四爺處，四爺表示要解開(kāi)漕、鹽之仇。小魚(yú)兒被漕幫江陀叫來(lái)問(wèn)話，小魚(yú)兒告訴江陀相識(shí)經(jīng)過(guò)除了四爺現(xiàn)住處。

督爺索拉旺將李進(jìn)關(guān)起。程淮秀要救李進(jìn)，并傳話漕幫不要落井下石。牢房中李進(jìn)仍火氣十足，對(duì)于程淮秀與四爺不清不楚交往就嘔。四爺要借著李進(jìn)坐牢觀察鹽幫、漕幫、督衙之間關(guān)糾葛關(guān)系。漕幫人將李進(jìn)牢里事帶回給江陀知道，江陀決定幫助李進(jìn)越獄。程淮秀邀請(qǐng)四爺入幫，四爺沒(méi)正面回復(fù)卻表示愿意幫鹽幫忙。

程淮秀為李進(jìn)事向督爺索拉旺求情，反險(xiǎn)些被索拉旺欺辱。四爺問(wèn)怎么了，程淮秀只流淚不說(shuō)話。李進(jìn)越獄，督爺索拉旺下令抓人，程淮秀大驚。索拉旺怪到程淮秀身上，要程淮秀交出李進(jìn)，小魚(yú)兒將李進(jìn)越獄事跑來(lái)告訴春喜四爺?shù)热�。一行人趕到鹽幫督衙人已到，要程淮秀交出李進(jìn)，四爺出面擋架。程淮秀向督衙派來(lái)抓人的表示，看到李進(jìn)一定會(huì)交給督衙。李進(jìn)躲進(jìn)漕幫，想見(jiàn)江陀。四爺入鹽幫，成為仁義大哥。

四爺行入幫大典時(shí)李進(jìn)出現(xiàn)大鬧一場(chǎng)，漕幫江陀責(zé)備李進(jìn)行為叛徒，要李進(jìn)遠(yuǎn)走高飛，卻被督衙人發(fā)現(xiàn)。李進(jìn)死在漕幫地盤上。紅袖招古爺馬上將消息傳給程淮秀，同時(shí)消息也傳到江陀耳中。四爺要寶柱、賈六陪同程淮秀去認(rèn)尸，要曹大人到巡撫衙門報(bào)案，不要讓消息走漏給索拉旺知道。何騰向江陀保證，李進(jìn)非他所殺，江陀擔(dān)心索拉旺可以對(duì)漕幫任意隨抓隨殺。程淮秀接李進(jìn)尸體回鹽幫，漕幫江陀也來(lái)向程淮秀表示，李進(jìn)不是漕幫所殺并愿意找出真兇。四爺會(huì)見(jiàn)江陀，了解李進(jìn)情形并安排江陀跟程淮秀見(jiàn)面，仵作在李進(jìn)尸體上找到喇嘛耳環(huán)。

程淮秀與江陀面對(duì)面對(duì)質(zhì)中證明了紅袖招與李進(jìn)死有關(guān)。總督索拉旺指鹽、漕兩幫公開(kāi)會(huì)談批評(píng)朝廷命官要抓人，四爺攔阻。此時(shí)巡撫大人到，四爺身份被揭開(kāi)，摛下索拉旺交由鹽、漕兩幫處理。四爺邀程淮秀一起回宮，程淮秀表示為了鹽幫必須留下來(lái)�；氐綄m里，乾隆無(wú)精打采仍不時(shí)想著淮秀。

程淮秀思念四爺，與江陀商量之后決定上京。程淮秀來(lái)到北京找到曹大人，曹大人告訴淮秀乾隆想她，淮秀請(qǐng)曹大人安排見(jiàn)面，使得兩人終于能見(jiàn)面了。乾隆問(wèn)淮秀進(jìn)宮后看到了些什么，淮秀表示看到自己多么渺小并且人也恍惚了，當(dāng)乾隆將其抱在懷里時(shí)只覺(jué)得一個(gè)陌生人，感覺(jué)到進(jìn)京一件荒唐事，能再見(jiàn)到已心滿意足，決定還回江南。此時(shí)，為索拉旺討債之也人找上了程淮秀......