李昌言背景不詳，《 舊唐書》《 新唐書》均無他的傳。881年，鄭畋任鳳翔節(jié)度使和討伐 黃巢農(nóng)民起義軍主帥時，黃巢已占領(lǐng) 長安迫使 唐僖宗逃往 成都，李昌言任鳳翔軍的 行軍司馬，駐軍 興平。在和自稱大齊皇帝的黃巢的對戰(zhàn)中，鳳翔府庫耗竭，鄭畋減少了對士卒的犒賞，并削減軍餉。李昌言知道士兵不滿，予以煽動。當(dāng)年冬，他把 興元的軍隊調(diào)回鳳翔首府 鳳翔府，作進攻之勢。鄭畋不希望部下自相殘殺，讓權(quán)給李昌言后前往成都會合唐僖宗，在途中辭職。僖宗任鄭畋為 太子少傅（由于當(dāng)時并無太子，這完全只是榮譽職位），任李昌言為節(jié)度使。

李昌言在對黃巢作戰(zhàn)時所起的作用不詳。 883年，唐僖宗授予他 同中書門下平章事的 宰相榮銜。

同年稍遲時候，黃巢兵敗，唐軍收復(fù)長安，唐僖宗準(zhǔn)備重返長安。此時，鄭畋再任宰相，但在很多問題上和權(quán)閹 田令孜及其兄 西川節(jié)度使 陳敬瑄矛盾尖銳。為了讓鄭畋辭職，田令孜和陳敬瑄指使李昌言上表稱，士兵騷亂，如果鄭畋和陛下一同回京，不會讓鄭畋通過。鄭畋察覺到自己受到威脅，于是辭職。

884年，李昌言病重。他任弟弟 李昌符為 留后，而后去世。僖宗任李昌符為節(jié)度使。