馬國賢，意大利人，1692年5月29日生于那不勒斯南部的愛波里小鎮(zhèn)。其生平幾乎無可考查，只知其父親是薩來諾地區(qū)富裕中產(chǎn)階級的一位醫(yī)生。4歲即不幸喪母，童年與其父、兄、姊、妹度過。15歲時被送往那不勒斯求學(xué)。18歲那年，他立下決心要傳播福音，希望能得到赴東方傳教的任務(wù)。1707年8月26日終于被選上，同年10月8日，他跪于教宗前接受祝福，并獲得兩項(xiàng)特權(quán)，一是因罪死亡前特赦權(quán)；二是傳送耶穌降福十字架念珠。他一共帶著5000個十字架及項(xiàng)章，于1707年10月13日開始東方傳教之旅，幾乎各式各樣的交通工具都用上了：車、舟、船、轎、四輪馬車，等等。他從荷蘭鹿特丹出海，先到倫敦經(jīng)南非好望角，最后抵達(dá)中國澳門，曾�？績烧尽�—好望角及馬六甲(馬來西亞)，以采購糧食與香料。在他回憶錄的旅行見聞中(圖2，回憶錄共3冊，1832年出版。其中第14至21篇撰寫他在中國宮廷當(dāng)畫家的經(jīng)過)，有兩段描寫了他和另外兩位傳教士在船上的情形。

馬國賢于1710年2月2日平安抵達(dá)澳門，由此啟程前往北京。1710年至1723年駐留皇宮。當(dāng)時外籍傳教士初來中國先要學(xué)中文，馬國賢很快適應(yīng)了在中國的生活，1711年康熙皇帝認(rèn)為他已經(jīng)不需要特別翻譯員了。康熙皇帝對文學(xué)、藝術(shù)有一種狂熱的愛好，傳教士們都把他贊譽(yù)為法王路易十四，他把中外藝術(shù)家都安頓于太極殿。這些人中大多數(shù)為耶穌會士，也有些其他宗教會士。家喻戶曉的利瑪竇是最早來中國的耶穌會士，其繪畫風(fēng)格部分模仿北歐的雕刻家菲也克斯氏(Wierx)。無論如何，他們的主題都離不開宗教。在17世紀(jì)時，已有一批中國青年隨利瑪竇習(xí)西方科技藝術(shù)，其中首推助理修士倪一誠(Ciacomo Niva)，他所繪的也多是《圣母》《耶穌像》《圣畫像》(Jean-Baptiste)等。游氏于1610年利瑪竇在北京臨終前替利氏畫了一張肖像，利瑪竇身穿中國官吏服，蓄長髯，著一頂小皮帽；所以穿漢服乃易于傳教之故。此畫現(xiàn)陳列于羅馬Chiesadel Cesu教堂。以上兩位中國宗教畫像畫家均屬第一畫派(以宗教畫為主題)。

馬國賢屬于第一派與第二派的過渡期。第二畫派耶穌會士有法人王致誠(Denis Attiret)，意大利人郎世寧(Ciuseppe Castiglione)，其主題異常廣泛(人像、花鳥、山水)。馬國賢和他們所作的主要為銅版畫。還有德籍Ignace Sickelparth、艾啟蒙，意人Damascene Ciuseppe Panzi，法籍Antoine Poirol、賀清泰。第二派以集體創(chuàng)作《Les Conguetes de l’Empereur de Chine》(《乾隆皇帝平定準(zhǔn)噶爾得勝圖》)而聞名，此銅版刻于1769~1755年為乾隆征西域大勝之作。以后的畫家郎世寧、王致誠、Sickelparth、Damascene畫的草圖常運(yùn)往法國請專門人才為之雕刻，以求完美。

馬國賢精于雕、琢、繪、塑，深為康熙所重。他最喜歡人物畫，認(rèn)為人物比風(fēng)景更傳神、高雅。同時，他也積極培養(yǎng)一批中國神職學(xué)員，并輔導(dǎo)他們學(xué)習(xí)宗教畫，這些學(xué)生以殷若望、谷文耀、黃巴桐、吳露爵等最有名。在清宮廷內(nèi)當(dāng)畫家的馬國賢，常有機(jī)會隨皇帝往熱河觀其狩獵。當(dāng)時康熙皇帝在承德建造了一座行宮，名為“熱河避暑山莊”，山光水色，目不暇給，故欲為圖賦詩，于是先詔中國畫家，分別把行宮畫成36圖，以后由馬國賢使用硝鏹水(即硫酸)刻出銅版，此即聞名世界的《御制避暑山莊圖詠》(1713年出版，圖3)。這套銅版畫非常寶貴，現(xiàn)除臺北故宮博物院藏有一套外，只有世界最有名的圖書館才有，如法國國立圖書館、大英國圖書館、梵帝岡圖書館。1708~1719年康熙又派傳教士至全國各地測量作圖，其中有中國人，也有外籍教士如杜德美、白晉、費(fèi)德存等。最后，由馬國賢根據(jù)這些草圖繪制《皇輿全覽圖》(于1721年出版)，這也是中國地理史上第一部有經(jīng)緯線的地圖。

馬國賢的回憶錄不僅描寫了多彩多姿的豐富的宮廷生活，也讓我們了解了在陌生而廣大的中國，教士們?nèi)阅軕{其堅(jiān)毅的心傳播福音。

馬國賢留華期間，1719年在距北平100公里的古北口，自辦一所學(xué)校專收中國學(xué)生，授予神學(xué)，這是傳信部在北京的第一所學(xué)校。雍正元年馬國賢帶4位中國學(xué)生回意大利，皇帝親送駿馬、貢緞、瓷器等。他們中途停留倫敦時，令當(dāng)?shù)厝水惓ｓ@訝。所以1724年9月12日星期六英國倫敦《每日郵報(bào)》報(bào)道：“有一些中國貴族抵達(dá)我們國家立即被英王詔見，受到空前未有的禮遇。他們很光榮地吻了國王的手……”1724年，一行人回到意大利。馬國賢在羅馬教皇國王處奔走了8年，教宗格利門十二世在1732年4月7日批準(zhǔn)，馬國賢就在那不勒斯創(chuàng)辦了“圣家書院”，以招收中國留學(xué)生為主，故又名為“中國書院�！�18、19世紀(jì)時，這是一所非常重要的學(xué)院，因?yàn)橛性S多歐洲人也來此學(xué)習(xí)東方語言�？墒乔逋�治七年(1868年)其被意大利政府沒收，改名為“意大利國立東方語文研究所”。

馬國賢的畫雖多已遺失，后代的人也許忘記有這樣一個傳教士，但當(dāng)年他的確是歐洲一位顯赫的人物。今天當(dāng)我們回顧那一篇篇描寫傳教士使節(jié)來華的故事，我們不禁會體認(rèn)到天主教的確在中國發(fā)生了很多影響。1729年9月29日，法國哲學(xué)政論家孟德斯鳩曾特訪馬國賢，其旅行日記寫著：“……我在那不勒斯拜訪馬國賢院長，這位杰出的優(yōu)良傳教士擁有一個高遠(yuǎn)的目標(biāo)：訓(xùn)練中國學(xué)生成為神父，以后送他們回自己國家傳教。他帶回4位中國學(xué)生，馬國賢得到羅馬教會及其他教會資助。這些學(xué)生畢業(yè)后，將獲得旅費(fèi)以便回中國，這些學(xué)生將繼承馬國賢的志愿，傳教于全中國……”(取自《孟德斯鳩全集》)

馬國賢于1745年去世，他是意大利到中國傳教的一位特殊人物。是意大利圣家書院創(chuàng)辦人，也是早期留歐的中國籍教士的功臣，他對于中國天主教會的貢獻(xiàn)可想而知。他一生中親筆撰寫的手稿，尚有一些未被整理付梓，筆者特別研究成書，圖文并茂，學(xué)術(shù)與傳奇兼顧。