1917年，蔣錫昌畢業(yè)于江蘇省立第五中學(xué)(今江蘇省常州高級(jí)中學(xué))，這是當(dāng)時(shí)以成績聞名于滬寧線上的一所中學(xué)。著名的學(xué)者，很多在這所中學(xué)里受過教育。蔣錫昌中學(xué)畢業(yè)后，考入南京高等師范文學(xué)系。南高是當(dāng)時(shí)中國南方最高學(xué)府，集中了一批著名的教授。4年大學(xué)教育，為他往后治學(xué)打下了深厚的基礎(chǔ)。他在南京求學(xué)期間，曾與當(dāng)時(shí)的進(jìn)步學(xué)生和進(jìn)步社團(tuán)有所接觸。據(jù)說是新民學(xué)會(huì)的會(huì)員。

1921年，蔣錫昌南高畢業(yè)以后，應(yīng)廈門集美中學(xué)之聘，任該校國文教師。20年代無錫人去集美教書，以后在史學(xué)方面有成就的，有錢穆、施之勉。他在集美中學(xué)教書，前后將達(dá)4年。1924年因嗣父去世，才辭職回?zé)o錫。第二年又受重慶第二女子師范學(xué)校校長著名史學(xué)家蒙文通之聘，任該校國文教師。但任教的時(shí)間很短。不久因生父去世，離渝返錫，這一次在家的時(shí)間長達(dá)3 年。他開始研讀《老子》一書。眾所用知，《老子》一書有好多種本子，關(guān)于老子的思想淵源，也有種種不同的說法。歷來對(duì)于《老于》的注釋，也是見仁見智莫衷一是。他認(rèn)為要研究《老子》的思想，會(huì)遇到兩大困難：一，對(duì)眾多的本子，要通過�？被謴�(fù)書的本來面目；二，對(duì)古奧而言簡意賅的字句，要通過訓(xùn)詁辨別其字義。不下這兩重工夫，就會(huì)造成這樣的局面：“不知古本之真，而率讀焉是讀偽書也”�！捌埐槐婀耪x之真，而為解焉，是解己意也”。他認(rèn)為，舍此而專在思想議論及文體風(fēng)格等等方面著力，效果是不會(huì)好的，因?yàn)檫@兩方面并無可靠的標(biāo)準(zhǔn)，可以置之不論.他對(duì)馬敘倫的校詁，胡適的訓(xùn)釋，以及馮友蘭關(guān)于道家后起的說法，錢穆關(guān)于《老子》成書在莊周之學(xué)盛行之后的說法，都不敢茍同。通過訓(xùn)詁和考證，一一以校正。因此，他所著《老子校詁》一書，在眾多的同類書籍中卓然自成一家。老、莊之學(xué)，在先秦屬道家一流。研究《老子》的思想，必須同時(shí)研究莊子的思想。蔣錫昌在校詁《老子》的時(shí)候，醞釀《莊子哲學(xué)》的寫作。但《莊子》一書，向來被看作“弘辟深肆”，是一部難讀的古書。他認(rèn)為當(dāng)時(shí)多數(shù)學(xué)人研究《莊子》一書，犯了兩個(gè)毛病，偏于從哲學(xué)眼光去研究的，往往穿鑿附會(huì)；偏于從訓(xùn)詁一頭去研究的，往往鉆一字一句的牛角尖，不能掌握《莊子》的思想脈絡(luò)。雖然各有各的心得，但不是以“知莊意之全與真”。于是他在訓(xùn)詁的基礎(chǔ)上理清《莊子》的思想。又在理清思想的基礎(chǔ)上提高訓(xùn)詁的價(jià)值�！罢軐W(xué)與訓(xùn)詁合而為一”，達(dá)到會(huì)通的地步。這樣《莊子哲學(xué)》一書便成為全面、深入研究莊子思想的入門書。這在當(dāng)時(shí)學(xué)術(shù)界也是別開生面的創(chuàng)舉。

1928年，蔣錫昌受聘江蘇省立第三師范(今江蘇省無錫師范)，擔(dān)任校長室秘書兼任國文教員。與著名史學(xué)家錢穆同事，兩人都潛心于學(xué)術(shù)研究，朝夕相處，時(shí)常切磋學(xué)問�！独献有Ｔb》和《莊子哲學(xué)》兩本著作，他前后花了10多年時(shí)間�？箲�(zhàn)前夕，相繼由商務(wù)印書館出版，受到國內(nèi)外學(xué)術(shù)界的重視，成為后人研究老、莊之學(xué)必不可少的參考書．蔣錫昌其人在學(xué)術(shù)界自成一家之言，為人所知，是由于這兩本書出版的緣故。

1937年7月，抗戰(zhàn)軍興， l1月無錫滄陷。蔣錫昌目睹山河破碎，家鄉(xiāng)陷于侵略者鐵蹄之下，內(nèi)心悲憤之極。他既無力抗?fàn)�，又不甘作順民，便閉戶讀書，繼續(xù)他老、莊之學(xué)的研究，以此作為精神的寄托。

1940年，他的大兒子在湖北老河口因公去世。國破家殘，心情極端痛苦。他自認(rèn)為過去很達(dá)觀，但遭到這樣的重大變故，卻不能安時(shí)順處，可見對(duì)《莊子》之道，理解得還是很膚淺的。于是在反復(fù)讀《莊子》之余，又撰寫《莊子解題》一書， 目的在幫助讀者，理會(huì)書中每一篇的主題思想。 《莊子解題》一書，前后花了將近4年工夫，方始脫稿。

1968年又重加修改， 當(dāng)時(shí)作者己屆古稀之年了。這本書的學(xué)術(shù)價(jià)值在某些方面有超越前兩書的地方，因?yàn)閷懽髟诮夥乓院螅�作者�?jīng)過學(xué)習(xí)，在哲學(xué)觀點(diǎn)上有了新的開拓。可惜《莊子解題》至今得不到機(jī)會(huì)出版，因而也不為人所知。

1949年無錫解放后，蔣錫昌雖然沒有重上工作崗位，但對(duì)學(xué)術(shù)研究沒有中綴，他學(xué)習(xí)馬克思主義哲學(xué)，旁及黑格爾等德國古典哲學(xué)。關(guān)心當(dāng)時(shí)學(xué)術(shù)界的動(dòng)態(tài)，特別是關(guān)于《老子》哲學(xué)性質(zhì)的論爭，但在當(dāng)時(shí)政治問題與學(xué)術(shù)問題混淆不分的情況下，他不敢發(fā)表自己的意見。這時(shí)他只是對(duì)自己出版的著作加以修訂、補(bǔ)充。但這些手稿都在“文化大革命”中被付之一炬了�？墒羌词顾�逍遙于“世外”，也跳不脫“文化大革命”的厄運(yùn)，抄家、審查，以致于一生含苦茹辛的經(jīng)營泯滅殆盡。今天我們要整理蔣錫昌的遺著，研究蔣錫昌的思想，幾乎無法找到資料來源。

蔣錫昌的學(xué)術(shù)道路，基本上是承襲乾嘉樸學(xué)的衣缽，亦即是“通經(jīng)自小學(xué)始”的路子。從準(zhǔn)確訓(xùn)釋字義人手，進(jìn)而領(lǐng)會(huì)其思想內(nèi)容。對(duì)于訓(xùn)釋宇義，先重內(nèi)證，然后旁及其它。但他畢竟受過近代思維方法的訓(xùn)練，因而他注意避免乾嘉諸子見樹不見林的弊病，力求會(huì)通.訓(xùn)詁在此地是作為一、種手段運(yùn)用，會(huì)通思想內(nèi)容才是治學(xué)的目的。這和他的小學(xué)根基，哲學(xué)修養(yǎng)是分不開的。他一生著作不多，但頗見精到。