杰克·林頓于1950年在魁北克省蒙特利爾出生，并于鄰近的哈德遜鎮(zhèn)(Hudson)長大。林頓家族擁有濃厚的政治背景：他的祖父吉伯特·林頓曾任魁北克省議會議員，而保守黨籍的父親羅伯特·林頓則曾任國會下議員，并曾于總理梅隆尼的內(nèi)閣中擔(dān)任礦業(yè)國務(wù)部長。在家人的熏陶下，林頓在哈德遜中學(xué)就讀時(shí)加入該校的學(xué)生會并成為主席，畢業(yè)后到麥基爾大學(xué)修讀政治學(xué)。1969年，年屆19歲的林頓與中學(xué)時(shí)結(jié)識的女朋友莎莉·哈爾福德結(jié)婚，婚后育有兒子邁克(Mike Layton，現(xiàn)為多倫多市議員)和女兒莎拉。?

1970年，林頓為了到約克大學(xué)攻讀政治學(xué)博士學(xué)位，舉家移居多倫多，學(xué)成后到懷雅遜大學(xué)(當(dāng)時(shí)為懷雅遜理工學(xué)院)任教。經(jīng)歷14年婚姻后，林頓與哈爾福德于1983年離婚。?

林頓在約克大學(xué)就讀和懷雅遜任教期間與約翰·休厄爾(John Sewell)和大衛(wèi)·龔比(David Crombie)等多倫多地區(qū)政客相熟。在休厄爾的鼓勵和新民主黨地區(qū)團(tuán)隊(duì)的協(xié)助下，林頓于1982年首度參與多倫多市議會選舉，成功擊敗尋求連任的張金儀(Gordon Chong)，當(dāng)選代表第6區(qū)的市議員，并旋即成為市議會左派代言人之一。他極力反對天虹體育館項(xiàng)目，也是少數(shù)早期已倡護(hù)愛滋病病人權(quán)益的政客之一。林頓也是少數(shù)反對多倫多申辦1996年夏季奧運(yùn)會的政客之一。林頓于1985年改為出戰(zhàn)大多倫多市(當(dāng)時(shí)多倫多市之上的行政架構(gòu))的首屆議會選舉，成功當(dāng)選大多市議員。?

林頓于1988年市選中成功重返多倫多市議會。由新民主黨候選人和獨(dú)立候選人組成的改革聯(lián)盟于是次市選中取得市議會的操控權(quán)，而林頓亦成為該聯(lián)盟的非正式領(lǐng)袖。他于同年與香港出生的多倫多教育局校務(wù)委員鄒至蕙結(jié)婚。?

《多倫多星報(bào)》(Toronto Star)1990年一篇報(bào)道指林頓和鄒至蕙雖然收入可觀，卻仍居于獲加拿大聯(lián)邦政府補(bǔ)貼的合作社房屋。兩人從1985年起居于希素本合作屋苑，1988年結(jié)婚后以每月800加元租住一個(gè)三睡房單位。兩人于1990年的收入合計(jì)已達(dá)12萬加元，并從同年3月起自愿地每月額外繳付325元，以抵消加拿大按揭及房屋局為該單位提供的補(bǔ)貼。合作社回應(yīng)報(bào)道時(shí)指屋苑內(nèi)有不同入息程度的租戶對屋苑環(huán)境有利，而法例亦規(guī)定屋苑需預(yù)留一部分單位予愿意付市值租金的租客(如林頓和鄒至蕙)。多倫多市的律師于同年6月確認(rèn)兩人沒有犯錯];兩人于同月遷離該屋苑，并于中區(qū)華埠買入一間房屋。?

林頓于1991年參與多倫多市長選舉，并獲安大略省新民主黨(即安省當(dāng)時(shí)的執(zhí)政黨)所支持。競選初期右派的票源被另外三位候選人分薄，因此林頓早期的勝算頗高。然而，隨著右派團(tuán)結(jié)起來支持羅蘭絲(June Rowlands)，票源分散的局面不再，林頓的優(yōu)勢亦告消失。此外，省新民主黨的民望亦開始下跌，拖累林頓的選情，而他較早前反對申奧的立場亦為部分選民所詬病。市選前一個(gè)月的民意調(diào)查顯示林頓的支持度有36%，只較羅蘭絲少4%，但林頓最終也敗于羅蘭絲。林頓其后創(chuàng)立一間環(huán)境顧問公司，再于1993年在國會下議院選舉中代表聯(lián)邦新民主黨爭奪玫瑰谷選區(qū)(現(xiàn)多倫多中選區(qū))議席，但未告成功。?

林頓于1994年重返大多倫多市議會。他再于1997年聯(lián)邦大選中競逐百樂匯-堅(jiān)活選區(qū)(現(xiàn)多倫多單福選區(qū))議席，卻以大比數(shù)敗于尋求連任的丹尼斯·米爾斯(Dennis Mills)。林頓從2000年起擔(dān)任加拿大城鎮(zhèn)聯(lián)會的副總裁，再于翌年升任為總裁，大為增加他在聯(lián)邦層面的知名度。?

聯(lián)邦新民主黨于2003年召開黨團(tuán)大會挑選新黨領(lǐng);林頓在首輪投票中以53.5%的得票率勝出。當(dāng)時(shí)沒有國會議席的林頓委托黨領(lǐng)選舉中得票率第二高的比利奇(Bill Blaikie)擔(dān)任新民主黨的下議院領(lǐng)袖。林頓于2004年聯(lián)邦大選中與米爾斯于多倫多單福選區(qū)再度交鋒，今次卻由林頓勝出。而他亦于2006年及2008年的聯(lián)邦大選中成功在這個(gè)選區(qū)連任。?

2011年聯(lián)邦大選?

總理史蒂芬·哈珀于2011年3月26日與總督大衛(wèi)·約翰斯頓會面后，總督正式解散國會，2011年聯(lián)邦大選競選活動亦告展開。林頓較早前曾接受臀部手術(shù)，在競選期間常被問及他的健康狀況，他一直堅(jiān)持自己的情況足以應(yīng)付黨魁的工作。?

競選初期新民主黨在各項(xiàng)民調(diào)的支持度偏低，但林頓在各場黨魁電視辯論中表現(xiàn)理想，新民主黨的支持度亦隨之上升，更在魁北克省超越傾向魁獨(dú)的魁人政團(tuán)。到了4月尾，新民主黨在全國的支持度超越自由黨，只落后于保守黨。到了選前一星期，新民主黨和林頓本人皆成為其他政黨的攻擊目標(biāo)。?

在2011年5月2日舉行的大選中，林頓領(lǐng)導(dǎo)下的新民主黨奪得103個(gè)議席，為該黨歷來之最，并讓該黨首度成為官方反對黨。林頓亦成功在自己的多倫多單福選區(qū)連任。?

林頓于2010年2月5日宣布自己確診患上前列腺癌，但其后治愈。他的父親羅伯特·林頓過去亦曾患上這種癌癥，但后來亦康復(fù)。?

2011年7月25日，林頓宣布自己再度患癌，但除了指明并非前列腺癌外并沒有提及是何種癌癥。他亦宣布暫時(shí)卸下黨魁一職以全力抗癌，并推薦新民主黨黨團(tuán)主席妮科爾·特梅爾(Nycole Turmel)出任臨時(shí)黨魁。林頓又表示希望在同年9月國會復(fù)會后重返議事廳，但最終仍不敵癌魔，于北美東岸夏令時(shí)間2011年8月22日清晨4時(shí)45分(UTC-4)在多倫多家中病逝，終年61歲。?

他的喪禮將于2011年8月27日以國葬形式在多倫多舉行。反對黨黨魁的喪禮通常不在以國葬規(guī)格進(jìn)行之列，但總理哈珀破例向林頓遺孀鄒至蕙提出此安排，并獲鄒氏接納。?