1959年，蕭兵被定為右派，開除軍籍、公職，遣送蘇北強制勞動。在勞動中，不慎失去四個手指，依然頑強學(xué)習(xí)，始終沒有停止過。1977年，淮陰師專復(fù)校，求才若渴，提出把他調(diào)來，還在運輸隊跑供銷的他開出了一個“天價”：一要學(xué)校出錢讓他辦一個刊物，二要給他一套房子。消息傳來，校園里議論紛紛，但當(dāng)時的學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)還是力排眾議，滿足了他的“狂妄”要求：撥款一萬元（相當(dāng)于現(xiàn)在的數(shù)十萬元）讓他辦一個刊物；以給刊物編輯部辦公室為名給他這個單身漢一套房子。從此，這個由茅盾題寫刊名、蕭兵主編的《活頁文史叢刊》誕生了。它團結(jié)了國內(nèi)一大批文史專家學(xué)者，發(fā)表了許多有見地的文章和資料，成為國內(nèi)一個響亮的學(xué)術(shù)品牌。

早在1957年前后，蕭兵就發(fā)表了《宋江論》、《賈政》、《電影劇本的銀幕體現(xiàn)》等數(shù)十篇有影響的論文，在當(dāng)時的上海灘產(chǎn)生了一定的影響。文革后，他一發(fā)不可收，自1978年以來，連續(xù)發(fā)表論文300多篇，在學(xué)術(shù)界引起極大的震撼，曾有“世上有簽皆沫若，天下無刊不蕭兵”之流行語，學(xué)界驚呼為“蕭兵現(xiàn)象”。著作有《楚辭研究》系列七種，《中國文化的人類學(xué)破譯》系列四種，《中國小說的人類學(xué)趣讀》系列四種，《中國文化的精英》、《儺蠟之風(fēng)》、《神話學(xué)引論》等近20種；其中論文集《黑馬》等五種由臺灣時報文化公司等出版。以上共約1000萬字。曾獲中國圖書獎、學(xué)會獎以及江蘇省各屆社會科學(xué)優(yōu)秀成果獎等，在國內(nèi)外引起了極大的反響。曾應(yīng)赴中國科技大學(xué)、南開大學(xué)、南京大學(xué)、蘭州大學(xué)、香港中文大學(xué)、臺灣清華大學(xué)、美國普林斯頓大學(xué)、印地安納大學(xué)、加洲大學(xué)洛杉磯分校等國內(nèi)外30多所高校和學(xué)術(shù)機構(gòu)講學(xué)、訪問。

蕭兵曾被評為江蘇省優(yōu)秀教育工作者(1985年)，全國總工會自學(xué)讀書積極分子(1986年)，全國自學(xué)成才優(yōu)秀人物(1991年)，享受國務(wù)院頒發(fā)的政府特殊津貼(1992)，江蘇省普通高等學(xué)校優(yōu)秀學(xué)科帶頭人(1993年)，江蘇省優(yōu)秀哲學(xué)社會科學(xué)工作者(1998)。曾主編過《活頁文史叢刊》、《長江文明叢書》、《中國文化的人類學(xué)破譯系列》等書刊，兼任幾個雜志、叢書和辭典的編委。

蕭兵以其杰出的成就成為當(dāng)代新文化人類學(xué)派的代表人物。