757年4月26日司提反二世死，意大利教士保羅（?-767.6.28在世)被選為新教皇，稱保羅一世（757-767年在位）。他登上宗座繼續(xù)得到法蘭克國王矮子丕平三世的支持，與倫巴第國王狄西德里烏斯和拜占庭君士坦丁五世作斗爭。因?yàn)閭惏偷谂c拜占庭統(tǒng)治者相互勾結(jié)，不斷入侵教皇領(lǐng)地。763年丕平曾親自出面調(diào)解，但沒有取得進(jìn)展。

保羅一世本來對君士坦丁五世沒有而惡感，甚至還有些傾向君士坦丁堡政權(quán)。但拜占庭帝國皇帝出于政治、經(jīng)濟(jì)目的，長期堅(jiān)持展開毀壞圣像運(yùn)動，沒收修道院財(cái)產(chǎn)，強(qiáng)迫男女修道士結(jié)婚。以弗所長官宣布：修士要是“不愿違抗皇帝的旨意，就立即脫掉黑袍，找一個老婆娶走，否則就要被挖掉眼睛。754年君士坦丁五世還召開宗教會議，又一次掀起猛烈譴責(zé)圣像崇拜和圣徒對干尸的崇拜，并要把所有的圣像崇拜者革除教籍。在這種情況下，保羅一世也改變態(tài)度，對君士坦丁五世再次掀起破壞圣像表示強(qiáng)烈抗議，決心采取行動進(jìn)行斗爭。他對那些在拜占庭遭到迫害，逃亡到羅馬的希臘籍傳教士表示歡迎，并給他們以居留權(quán)，支持東方教會內(nèi)部的反對派活動。死后，羅馬出現(xiàn)第一位敵對教皇君士坦丁二世和一日教皇腓力，最后，司提反三世即位。