陳文少時聰明桀驁，曾獲鄉(xiāng)試第一，正統(tǒng)元年進(jìn)士及第，授翰林院編修。

景泰二年，陳文升任云南右布政使。當(dāng)時云南作為貴州戰(zhàn)事的后方，需供給貴州的軍隊，云南百姓忙于生產(chǎn)，無暇運(yùn)輸，陳文命令商人商隊代為輸送，運(yùn)費(fèi)由百姓集資，百姓皆拍手稱快。并清償了官員被克扣的俸祿，整頓作為銀產(chǎn)地的云南的采銀行業(yè)，整理白銀貿(mào)易。一時間云南政通人和，陳文因此聲名鵲起。

明英宗朱祁鎮(zhèn)奪門復(fù)位之后，即召陳文入京理事，在內(nèi)閣首輔李賢及王翱等重臣推薦下，于天順七年擔(dān)任禮部右侍郎兼學(xué)士，進(jìn)入內(nèi)閣。

不料陳文進(jìn)入內(nèi)閣后，處處阻撓李賢施政，常說"我并非李賢推薦的人"，直到即將改朝換代的那天，當(dāng)時陳文與侍讀學(xué)士錢溥私交甚密，不久明英宗病重，太子朱見深身邊的太監(jiān)王綸私自召錢溥議事，密謀太子繼位后，即刻驅(qū)逐李賢，由錢溥接任內(nèi)閣首輔。

陳文借私交秘密監(jiān)視了二人言談，不久明英宗病逝，李賢正準(zhǔn)備起草遺詔，陳文突然起身奪過李賢的筆說：“不必了，已經(jīng)有人起草了!”告發(fā)了王綸與錢溥的密謀，李賢憤怒的向剛剛繼位的明憲宗朱見深上書告發(fā)其事。恰好此時的王綸以為即將就任司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，氣焰囂張，明英宗入殮時已有不敬舉動，明憲宗見到很是厭惡，大太監(jiān)牛玉隨即驅(qū)逐了王綸。之后，憲宗將錢溥及同黨兵部侍郎韓雍等一干官員全部降職出京，陳文改任吏部左侍郎，同知經(jīng)筵事。次年升任吏部尚書。

之后，陳文又暗中幫助李賢驅(qū)逐政敵羅倫，此時身居北京的陳文已不是云南時一心為國為政的陳文，行事越發(fā)卑鄙陰暗，家中酒宴歌舞不斷，且性格暴躁，睚眥必報，朝中仇敵漸多。

成化二年，李賢丁憂歸家，陳文得以短暫代理內(nèi)閣首輔。李賢歸京后半年，病故于任上，陳文正式接任內(nèi)閣首輔。李賢死后，陳文更加的恣意妄為，桀驁不馴。引朝中罵聲一片，政績亦日漸平庸，除成化三年在清理京營的政務(wù)中推薦了年輕的太監(jiān)懷恩，使后世著名的賢明太監(jiān)懷恩從此登上政治舞臺以及編撰《英宗實錄》外，并無其他建樹。

陳文因《英宗實錄》被賞太子少保，兼文淵閣大學(xué)士，位極人臣之時，卻隨即于成化四年四月病故，追封少傅，謚莊靖。死后數(shù)名官員皆上書稱陳文當(dāng)不此莊靖這個謚號，要求撤銷，被憲宗駁回，然而陳文終究還是帶著一身罵名結(jié)束了其毀譽(yù)參半的一生。

《明史》卷一百六十八·列傳第五十六·陳文傳

陳文，字安簡，廬陵人。鄉(xiāng)試第一，正統(tǒng)元年進(jìn)士及第，授編修。十二年命進(jìn)學(xué)東閣。秩滿，遷侍講。

景泰二年，閣臣高谷薦文才，遂擢云南右布政使，貴州比歲用兵，資餉云南，民困轉(zhuǎn)輸。文令商賈代輸，而民倍償其費(fèi)，皆稱便。稅課額鈔七十余萬，吏俸所取給，典者侵蝕，吏或累歲不得俸。文悉按治，課日羨溢。云南產(chǎn)銀，民間用銀貿(mào)易，視內(nèi)地三倍。隸在官者免役，納銀亦三之，納者不為病。文曰：“雖如是，得無傷廉乎？”損之，復(fù)令減隸額三之一。名譽(yù)日起，遷廣東左布政使，母憂未赴。

英宗即復(fù)位，一日謂左右曰：“向侍朕編修，皙而長者安在？”左右以文對，即召為詹事。乞終制。不允。入侍東宮講讀。學(xué)士呂原卒，帝問李賢誰可代者，曰：“柯潛可。”出告王翱，翱曰：“陳文以次當(dāng)及，奈何抑之？”明日，賢入見，如翱言。

七年二月進(jìn)禮部右侍郎兼學(xué)士，入內(nèi)閣。文既入，數(shù)撓賢以自異，曰：“吾非若所薦也。”侍讀學(xué)士錢溥與文比舍居，交甚歡。溥嘗授內(nèi)侍書。其徒多貴幸，來謁，必邀文共飲。英宗大漸，東宮內(nèi)侍王綸私詣溥計事，不召文。文密覘之。綸言：“帝不豫，東宮納妃，如何？”溥謂：“當(dāng)奉遺詔行事�！币讯�英宗崩，賢當(dāng)草詔。文起奪其筆曰：“無庸，已有草者�！币蜓跃]、溥定計，欲逐賢以溥代之，而以兵部侍郎韓雍代尚書馬昂。賢怒，發(fā)其事。是時憲宗初立，綸自謂當(dāng)?shù)盟径Y，氣張甚。英宗大殮，綸衰服襲貂，帝見而惡之。太監(jiān)牛玉恐其軋己，因數(shù)綸罪，逐之去。溥謫知順德縣，雍浙江參政。詞所連，順天府尹王福，通政參議趙昂，南寧伯毛榮，都督馬良、馮宗、劉聚，錦衣都指揮僉事門達(dá)等皆坐謫。雍亦文素所不悅者也。改吏部左侍郎，同知經(jīng)筵事。

成化元年進(jìn)禮部尚書。羅倫論賢奪情。文內(nèi)愧，陰助賢逐倫，益為時論所鄙。三年春，帝命戶部尚書馬昂、副都御史林聰及給事中潘禮、陳越清理京營。文奏必得內(nèi)臣共事，始可刬除宿弊，因薦太監(jiān)懷恩。帝從之�！队⒆趯嶄洝烦�，加太子少保，兼文淵閣大學(xué)士。四年卒。贈少傅，謚莊靖。

文素以才自許，在外頗著績效，士大夫多冀其進(jìn)用。及居宮端，行事鄙猥。既參大政，無所建明。朝退則引賓客故人置酒為曲宴，專務(wù)請屬。性卞急，遇睚眥怨必報。及賢卒，文益恣意行，名節(jié)大喪。歿后，禮部主事陸淵之、御史謝文祥皆疏論文不當(dāng)?shù)妹乐u。帝以事已施行，不許。