唐憲宗元和二年（公元807年）九月，鎮(zhèn)海（治所在潤州，今江蘇鎮(zhèn)江市）節(jié)度使李琦命手下判官王澹為留后，然后上表請求入朝。憲宗立即批準(zhǔn)，同時(shí)派遣宦官前往鎮(zhèn)海宣慰三軍，實(shí)際上是督促他進(jìn)京。

可李琦本來就不想入朝，所以馬上就反悔了，遲遲不肯動身。王澹和宦官再三勸告，李琦干脆上疏說自己患病，請求年底再入朝。憲宗征求宰相們的意見，時(shí)任宰相的武元衡說：“陛下剛即位，李琦說入朝就讓他入朝，說不入朝就不用入朝，決定權(quán)都在他手上，陛下將如何號令天下？”

憲宗覺得武元衡的想法正與自己不謀而合，遂下詔征召李琦入朝。

李琦遂叛亂。

九月末的一天，李琦的帳下親兵突然嘩變，大聲叫囂說：“王澹是什么東西，膽敢擅自主管軍務(wù)！”隨即把已經(jīng)接管軍府事務(wù)的留后王澹殺了，并剁成肉塊吃掉。大將趙琦出面阻攔，也被亂兵殺掉吃了。亂兵隨后把刀架在欽差宦官的脖子上，一邊叫罵一邊作勢要?dú)�。就在這節(jié)骨眼上，李琦帶著一副驚詫的表情及時(shí)出現(xiàn)，制止了亂兵，救了宦官一命。

宦官當(dāng)然知道，這一切都是李琦導(dǎo)演的，而且就是演給他看的。

十月初五，憲宗李純向李琦進(jìn)一步施壓，命他入朝擔(dān)任左仆射，同時(shí)命御史大夫李元素接任鎮(zhèn)海節(jié)度使。李琦第二天就作出了反應(yīng)，上疏說：“軍隊(duì)叛變，殺死了留后和一員大將�！逼錆撆_詞是：此刻的鎮(zhèn)海形勢混亂，除了我李琦，還有誰能鎮(zhèn)得住？！

憲宗不吃他這一套，于十月十一日下詔剝奪了他的所有官爵，命淮南（治所在今江蘇揚(yáng)州市）、鄂岳（治所在鄂州，今湖北武漢市）、宣歙（治所在今安徽宣州市）、江西（治所在洪州，今江西南昌市）、浙東（治所在越州，今浙江紹興市）等五道兵馬會攻李琦。

跟征討楊惠琳一樣，戰(zhàn)斗還沒有打響，李琦的后院就起火了。他的外甥裴行立聯(lián)合鎮(zhèn)海兵馬使張子良等三位心腹大將共同背叛了李琦。十月十九日，李琦被生擒的消息傳到了長安。十一月一日，李琦父子被押解到長安，一同腰斬。