16 歲學(xué)舉業(yè)。光緒三十一年（ 1905 年）留學(xué)日本，專攻林業(yè)。時(shí)值孫中山在日本組織同盟會(huì)，他毅然加入，任日本廣東同盟會(huì)支部長、旅日廣東同鄉(xiāng)會(huì)會(huì)長。

1906年秋，考入日本聯(lián)馬縣多野郡藤網(wǎng)町的一間蠶桑學(xué)校，兩年后畢業(yè)回國執(zhí)教于江蘇昆山學(xué)校。

1910年寒假回原籍梅縣，看到故鄉(xiāng)山嶺荒廢光禿，決心學(xué)林治山，毅然再渡日本學(xué)林業(yè)，于1911年3月考入日本東京第一高等學(xué)校。在學(xué)期間，他利用假期回國先后到杭州、福建、廣東梅縣調(diào)查森林生態(tài)，并采集了一些植物標(biāo)本帶回日本，從事研究。

1911 年 10 月辛亥武昌起義勝利，消息傳至東京，他極為感奮，賦詩慶祝：“盟員相見盡歡顏，執(zhí)手相看感萬千。明日召開慶祝會(huì)，深宵起草發(fā)宣言”；“勝利風(fēng)聲逐日來，晨昏而望氣昂揚(yáng)。恨無白鴿雙飛翼，一舉翱翔返故鄉(xiāng)�！痹娭斜磉_(dá)了他的愛國愛鄉(xiāng)之情。

1916 年秋，侯過在日本東京帝國大學(xué)畢業(yè)后歸國，受聘到江西農(nóng)業(yè)專門學(xué)校任教授。他注重理論和實(shí)踐相結(jié)合，每年必率學(xué)生到廬山白鹿洞林業(yè)區(qū)實(shí)習(xí)。

1921年應(yīng)北京農(nóng)業(yè)專門學(xué)校之聘北上任教。

1923 年回廣東，歷任中山大學(xué)農(nóng)學(xué)院教授、院長達(dá)數(shù)十年，長期致力于林業(yè)的教學(xué)與科研工作。

1926年率學(xué)生到北江調(diào)查水源，足跡遍及粵北。及后應(yīng)湖北省府之聘出任農(nóng)務(wù)局長，因?qū)W非所用，工作無法施展，不久乞假回粵，電請(qǐng)辭職。

1928年陳銘樞執(zhí)長廣東海南善后公署，力挽侯過就任技正。在陳銘樞的主持下，侯過與曾蹇、鄭任良等編纂出版了《海南島志》。不久，陳銘樞任廣東省長，侯過出任森林局長。他即率專業(yè)人員，前往東江、西江、北江、韓江、珠江等上游考察水源，勘測(cè)沿河森林分布情況，并在鼎湖、德慶、曲江、羅浮、惠州、西湖、潮安等地建立林場(chǎng)，使水土保持收到一定效果。由于省府內(nèi)部派系斗爭，管轄森林局的建設(shè)廳長更換頻繁，侯過乃辭去森林局長之職，重返中山大學(xué)任教授。旋兼任白云山林場(chǎng)主任，在黃婆洞設(shè)立選林試驗(yàn)區(qū)，繼續(xù)經(jīng)營綠化2萬畝荒山。

1929 年赴臺(tái)灣，得日本友人松風(fēng)富雄饋贈(zèng)甘蔗苗 1 萬株，他親自運(yùn)回到海南培育。

1938年廣州淪陷，侯過隨中山大學(xué)遷至云南澂江。

1940年中大由云南遷回粵北樂昌坪石。在粵北山區(qū)，侯過除授課外，悉心經(jīng)營樂昌林場(chǎng)。

1946 年冬至次年春再度赴臺(tái)調(diào)查農(nóng)林業(yè)。返回廣州后在中大農(nóng)學(xué)院任教，并致力重建白云山林場(chǎng)以及從事著作整理工作。中華人民共和國成立后，他上書毛主席，建議發(fā)動(dòng)農(nóng)林、水利、地質(zhì)土壤、土木工程專家，組織分赴冀、察、綏、寧等地，進(jìn)行調(diào)查研究；從華北高原到居庸關(guān)一帶，做好攔阻風(fēng)沙、防護(hù)京華的計(jì)劃。不久廣東省文教廳廳長杜國庠由京回穗，轉(zhuǎn)達(dá)了毛主席對(duì)他表示的贊賞和關(guān)懷。

1949 年新中國成立后，侯過繼續(xù)從事林業(yè)的教學(xué)和科研工作。

1950 年 8 月出席在北京召開的全國科學(xué)工作者會(huì)議，應(yīng)邀參加周恩來總理的宴請(qǐng)。是年，從中山大學(xué)退休，繼任廣東省參事室副主任、廣東省文物保管委員會(huì)副主任、廣東省文史館館長，當(dāng)選為廣東省政協(xié)常委、廣東省第一、二、三屆人大代表，中國農(nóng)工民主黨廣東省常委。

1963 年，他到湛江、海南等地視察林區(qū)、提出許多有益于林業(yè)發(fā)展的建議。

1964年，任廣東省文史館創(chuàng)辦的廣州文史夜學(xué)院院長。

1973 年病逝于廣州，享年 94 歲。

侯過擅長書法，書法功底深厚，蒼勁有力，揮灑自如。每逢新春佳節(jié)，他親臨揮毫義賣。他的行書帶有孫過庭、王羲之的風(fēng)格，取隸書、石鼓文和甲骨文的筆意，具有獨(dú)特風(fēng)范。作品曾被選送英國倫敦和日本東京展出，深受好評(píng)。

侯過平生著作甚豐，又是著名的書法家，先后出版有《森林經(jīng)濟(jì)》、《測(cè)樹學(xué)》、《林業(yè)法律學(xué)》、《森林工學(xué)》等書；詩詞有《五木齋詩草》、《蓬萊詩草》、《約廬詩草》、《嚶鳴集》、《三萬里游草》、《歸來研室詞稿》等。 1980 年香港嘉屬商會(huì)還為他出版《侯過詩選》詩集。