葉明1914年出身于四川省成都市一個工人家庭，原名德貴。因家境貧困，幼時寄養(yǎng)于姑母，不久父親去世，他為姑收養(yǎng)，讀了兩年私塾，11歲就到工廠做工，先后在造幣廠、鞋店、織緞廠、兵工廠當(dāng)學(xué)徒。

　　1927年葉明在兵工廠參加了共青團(tuán)，1931年轉(zhuǎn)為中共黨員。1932年，黨組織將他調(diào)離兵工廠，由羅南輝介紹到四川軍閥田頌堯部當(dāng)兵，做兵運(yùn)工作。不久，紅四方面軍入川，田頌堯部于川北阻擊紅軍，上級要求葉明帶領(lǐng)所在連隊(duì)嘩變到紅軍中去。葉明帶著重病完成了任務(wù)，帶著一個連找到了紅軍。隨后，他被分配到紅四方面軍政治部工作，并任川陜少年先鋒隊(duì)總指揮。

　　1933年，葉明被派往上海找黨中央，因沒有接上關(guān)系，只好返回。當(dāng)時蘇區(qū)被封鎖，葉明只好到國民黨部隊(duì)當(dāng)了兵，乘放哨的機(jī)會，從敵人的陣地跑回蘇區(qū)。

　　1934年，葉明出席了中華蘇維埃共和國第二次全國代表大會，并被選為候補(bǔ)執(zhí)行委員。葉明曾隨同謝富治在陜南打游擊，長征途中擔(dān)任教導(dǎo)團(tuán)團(tuán)長，以后教導(dǎo)團(tuán)和袁克服的獨(dú)立師合編為獨(dú)立團(tuán)，葉明擔(dān)任政委。葉明因得罪張國燾，遭大會批斗，被免除團(tuán)中央委員職務(wù)和開除團(tuán)籍，并被下了槍，派到地方工作。紅軍北上，也沒有通知他，他帶領(lǐng)地方武裝趕上了紅軍。因?yàn)槿~明工作積極，又被宣布“恢復(fù)黨籍”，其實(shí)他并未被開除過黨籍。從抗日戰(zhàn)爭起，葉明歷任抗大政治指導(dǎo)員、軍委考查團(tuán)組長、延安軍政學(xué)院隊(duì)長、陜甘寧留守兵團(tuán)直屬政治部主任、抗大總�？崎L、東北軍大北滿分校副政委、東北軍大總校團(tuán)政委。建國后，歷任第4高級步兵學(xué)校政治部主任、武漢軍區(qū)副政委兼政治部主任。

　　武漢“七.二0”事件中， “百萬雄師”2000多人頭戴安全帽，手執(zhí)長矛，乘27輛卡車和8輛消防車，來到武漢軍區(qū)大院，和軍區(qū)機(jī)關(guān)、部隊(duì)部分干部、戰(zhàn)士、家屬一起，高呼“解散工總，鎮(zhèn)壓反革命”口號，并宣布必須當(dāng)面質(zhì)問謝富治和王力“u2018百萬雄師u2019是不是革命群眾組織？”“武漢軍區(qū)是不是犯了方向路線錯誤？”等四個問題，如不答復(fù)上述問題，有可能明天全市罷工，要在軍區(qū)呆一個月。上午7時許，“百萬雄 師”代表200多人和一些戰(zhàn)士到東湖 謝富治、王力住處，要王力到軍區(qū)大院去回答 問題。王力不肯去，“中央代表團(tuán)”帶去的北航“紅旗”等造反派又與“百萬雄師”代表吵了起來，結(jié)果王力被抓出來塞進(jìn)汽車，拉到軍區(qū)大院4號樓，要王力回答問題。當(dāng)時葉明和軍區(qū)政委鐘漢華在場保護(hù)王力。下午，葉明擔(dān)心從群眾手中勸放回來的王力再次被抓走，不好交差，就叫29師政委張昭劍將王力帶走。

　　葉明在文革中備受磨難，1973年他主動申請并獲準(zhǔn)離休。文革結(jié)束后，1979年武漢軍區(qū)黨委擴(kuò)大會議上，不少干部要求葉明重新出來工作，中央軍委即任命葉明擔(dān)任軍區(qū)副政委。

　　葉明在武漢軍區(qū)工作到1983年，再次離休。2002年去世。

　　葉明1955年被授予少將軍銜。獲二級八一勛章、二級獨(dú)立自由勛章、一級解放勛章、一級紅星功勛榮譽(yù)章。