早年
父名學(xué)海，為清末秀才，母楊氏，育有三子，王長江為次子。王長江從小便由父親教文識字，隨后進入由父親執(zhí)教的縣立高等小學(xué)堂學(xué)習(xí)。課余時，王長江在喜練“八卦掌”，并立下了從軍報國的志向。1915年1月，王長江自費考入了位于保定東關(guān)的陸軍第2師（師長王占元）軍官子弟小學(xué)（校長馬雪坡）。但半年后因家庭經(jīng)濟拮據(jù)，父親王學(xué)海勸其退學(xué)。幸得保定軍校校長曲同豐視察學(xué)校，在了解到王長江學(xué)習(xí)成績優(yōu)秀之后，主動提供學(xué)費于王，使其順利得以畢業(yè)。9月，子弟小學(xué)更名為陸軍官佐私立中學(xué)堂，王長江繼續(xù)學(xué)業(yè)，并于1917年7月投考清河陸軍預(yù)備學(xué)校。在此次投考的2000多名學(xué)生中，校方只錄入800名，王長江以第189名的成績考入了預(yù)校。
進入預(yù)校
清河陸軍預(yù)備學(xué)校接原為第一陸軍預(yù)備學(xué)校，已舉辦有三期。王長江進入預(yù)校時，改稱清河預(yù)校，但在期別上仍沿襲前制，稱為第四期。當時的預(yù)校校長毛繼承，一年后由教育長錢選青接任，王長江被編在第2連（連長徐士銓）第3排（排長趙得溥），于9月1日正式開學(xué)。1919年10月王長江學(xué)成畢業(yè)，被派到西北邊防軍第1師（師長曲同豐）第2旅（旅長程長發(fā)）第4團（團長馬登瀛）第3營（營長丁萬青）第12連（連長蔣伯溶）第3排（排長廖弼宸）9班當入伍生。當時的師長曲同豐是保定軍校的老校長，他對于這些即將進入保定軍校就學(xué)的準軍官們來說都十分照顧。而王長江在入伍期間的出色表現(xiàn)，漸得曲氏注意，這對他今后得曲氏提攜創(chuàng)造了條件。此外他還于第9連的邊章五、第11連的何基灃結(jié)為異姓兄弟。
陸軍部原計劃將這批預(yù)校學(xué)員在經(jīng)過兩個月的正兵、兩個月的副目、兩個月的正目之后升入保定軍校接受正式的軍官教育，但隨著直皖戰(zhàn)爭的爆發(fā)，保定軍校受影響而被迫停辦。在面對無法入校學(xué)習(xí)的尷尬情況下，王長江決定留在部隊效力，作為師部少尉差遣員的身份參加了在涿州松林店的戰(zhàn)斗。皖系戰(zhàn)敗后邊防軍被解散，王長江又投入直系第23師（師長王承斌），被任命為第46旅（旅長孫清山）第91團（團長郜汝廉）第1營（營長孟紹濂）第3連（連長張錫敬）上士文書，旋經(jīng)過上士考試被記名為準尉司務(wù)長。
1921年8月，王長江終于收到了軍校復(fù)學(xué)的通知。于是他連夜收拾行囊前往保定入學(xué)（校長張鴻緒、后易孫樹林，教育長孫樹林、后易趙協(xié)彰），被編在步兵第5隊（隊長王風(fēng)崮）第6分隊（分隊長梁耀章），習(xí)步兵科（科長王若愚）。在王長江所屬分隊中，有何基灃、應(yīng)鴻綸、周樹棠、何章海、周福成、劉書春、施國憲、賀粹之等人進階為將軍。王長江入學(xué)后不久，就碰上了一場人事調(diào)動的風(fēng)波。由于校長張鴻緒有意排擠出生于日本陸軍士官學(xué)校的隊長和教官，導(dǎo)致這批人聯(lián)名罷教，并鼓動學(xué)員起而響應(yīng)。但是王長江等九期學(xué)員皆認為學(xué)員是學(xué)校的主要組成者，是學(xué)校的主體，師長們之間的派系之爭，不能影響學(xué)員們的學(xué)業(yè)。于是九期生取得一致意見，聯(lián)名向陸軍部請求迅速解決校內(nèi)人事糾紛。此外，九期生還在沒有隊長和教官的情況下，堅持按時上課、出操。事后，陸軍部將鬧事的隊長和教官解職，平息了這一事件。這是王長江在軍校就學(xué)期間遇到的第一次風(fēng)波，然而軍校的教學(xué)計劃并沒有因此一帆風(fēng)順。
一年后，軍校因直奉戰(zhàn)爭爆發(fā)而被迫宣布提前放暑假，王長江便重新回到位于霸縣第23師參謀處，作為中尉差遣員隨部參戰(zhàn)。戰(zhàn)爭結(jié)束后，屬直系的第23師士兵因戰(zhàn)敗無人約束，竟公然在保定軍校宿營時實施搶劫，致使校內(nèi)教學(xué)器材全部毀壞，校舍被焚。此后軍校雖然復(fù)學(xué)，但卻困難倍增。盡管如此，王長江返回軍校后還是在艱苦的條件下繼續(xù)學(xué)習(xí)，于1923年8月完成了學(xué)業(yè)。第九期的畢業(yè)典禮由國務(wù)總理張紹曾主持，辦的極為隆重。但是畢業(yè)之后，校方卻遲遲不發(fā)給畢業(yè)證書和分發(fā)證件。按耐不住的九期生們?nèi)繐淼叫１静抠|(zhì)問原因，終于由教育長趙協(xié)彰出面下發(fā)了畢業(yè)證書和分發(fā)證件。原來軍校經(jīng)過歷次磨難之后，已無能力續(xù)辦，當時的校務(wù)早就陷入停滯狀態(tài)而無人辦公，若非學(xué)員質(zhì)問，恐怕還會拖延下去。而在九期生畢業(yè)之后，保定軍校也隨之宣布停辦了。
王長江在軍校畢業(yè)后被派到第23師（師長王承斌）第46旅（旅長孫清山）第91團（團長趙炳章）第1營（營長章輔卿）第3連（連長張染青）任見習(xí)官。年底，王長江與身在廣州拜會孫中山的曲同豐取得了聯(lián)系，并受到了曲氏的影響而同情南方革命。不久，王長江就因為替南方輸送兵源而被撤職通緝。幸得參謀處同僚通風(fēng)報信的王長江連夜離開部隊，由于南方道路不通，他便改投與直系為敵的奉系，在東三省陸軍第27師（兼師長張作霖）第19混成旅（旅長高維岳）第30團（團長劉偉）技術(shù)大隊中尉大隊副。1924年3月大隊解散，王長江改任第3營（營長車得仞）第11連（連長單增）擔任中尉連附。同年9月第二次直奉戰(zhàn)爭爆發(fā)，混19旅奉調(diào)前線參戰(zhàn)，并擔負進攻山海關(guān)正面八里莊陣地的作戰(zhàn)任務(wù)。在戰(zhàn)斗中，王長江身先士卒帶頭沖鋒，不幸腿部受到重傷，被送回沈陽進行治療，一同參與進攻的同學(xué)——第9連連長王儒林陣亡。
王長江住院修養(yǎng)期間，因目睹醫(yī)院內(nèi)部的貪污腐敗行為而決心脫離奉軍，投靠寓居天津的老師曲同豐。1925年7月，曲同豐被任命為北京政府航空署署長，王長江隨之出任該署上尉主事，專司監(jiān)印。1926年2月，曲同豐因受到張作霖的排擠而被迫辭職，王長江也隨之離職，并隨侍曲氏前往山東。直魯聯(lián)軍總司令張宗昌得知這一情況后極力延攬曲氏，并讓出了濟南辛莊的陸軍將校實施學(xué)校校長一職。曲同豐見張氏盛情難卻，便同意試辦，并將追隨他一同入魯?shù)膶W(xué)生安排入校執(zhí)教，其中王長江被任命為中校教官。1926年12月又改任軍士教育團第3營中校營長。王長江積極配合曲同豐按照保定軍校的辦學(xué)模式實施教育，但卻遭到了軍校舊派教官和隊長的抵觸。曲見難有作為，在勉強辦到第一期學(xué)員畢業(yè)之后便辭去了職務(wù)。王長江見曲氏離職失去靠山，便與軍校同學(xué)谷錦云等商討出路問題，恰逢博野戰(zhàn)老鄉(xiāng)、保定軍校第五期學(xué)長張蔭梧在閻錫山的北方國民革命軍第7軍擔任副軍長，王、谷等人便決定投效該部。
投效晉軍
1927年7月，王長江在抵達大同被張蔭梧任命為第7軍（兼軍長閻錫山）參謀處少校作戰(zhàn)參謀，并奉命前往南口地區(qū)偵察地形。王長江著便衣到南口，連日到長城線上測繪略圖，此后又到北京偵悉敵軍情況，為第7軍提供了許多珍貴情報，受到軍長張氏的嘉獎。同年10月，王長江隨部參加北伐。在攻占宣化的戰(zhàn)斗中，王將曾在奉系高維岳部服務(wù)所了解的情況告之代理軍長張蔭梧，為擊退高部提供了基礎(chǔ)情報。但奉軍隨即以湯玉麟、張作相、萬福麟等部實施反攻，第7軍不支，在經(jīng)過六天六夜的激戰(zhàn)后遭到重創(chuàng)，張蔭梧被迫率部退回山西，固守雁門關(guān)不出。1928年3月，閻錫山再次組織部隊參加北伐，王長江在這個時候調(diào)升第9師（獨立第15旅擴編）中校參謀主任，輔佐師長陳長捷出雁門關(guān)對當面奉軍發(fā)起進攻，一直打入河北，直逼保定。
張學(xué)良為保保定不失，急調(diào)劉多荃的衛(wèi)隊和于學(xué)忠第20軍占領(lǐng)滿城。不料陳長捷師進展神速，在劉部剛抵達一畝泉時，便對該部發(fā)起夜襲，一舉將其擊潰。過后趕到的于學(xué)忠不甘失敗，又組織所部對陳師發(fā)起反撲。當時陳師僅有兩團兵力可用，形勢十分危急，張蔭梧為拿下保定也不愿放棄滿城，立即調(diào)集兵力增援第9師。王長江隨師長陳長捷在一畝泉堅守陣地，使于學(xué)忠組織的幾次進攻皆未得逞，終于堅持到援軍抵達。滿城的得失關(guān)系到保定的安危，張學(xué)良見于軍屢攻不下，保定又無兵可調(diào)，被迫下達了撤軍的命令。而第9師見奉軍撤退便一路追擊，一直打到北京外圍的琉璃河。
北伐結(jié)束后，國民革命軍為精兵簡政便召開了編遣會議。王長江在這次部隊的編遣中被編余，幸得北平警備司令張蔭梧的幫助，在警司交際處任中校科員。1929年3月，由直魯聯(lián)軍張膺芳軍改編而來的第42師125旅所屬兩個團長不服旅長楚溪春的指揮，陰謀實施兵變，事為兼任師長的張蔭梧察覺，立即調(diào)動部隊將第125旅官兵繳械整編。此時，張辭去師長兼職，調(diào)馮鵬翥接任師長，王長江也在這個時候被派到第125旅第251團（團長周樹棠）擔任第2營中校營長。王長江在軍校畢業(yè)后雖然任職頗多，但這是他第一次獨當一面的指揮一支部隊。王長江在晚年回憶到，他為帶好部隊“以營為家……每周單獨找士兵數(shù)人談話。加緊訓(xùn)練，以身作則，制訂訓(xùn)條。每早起床在前，到操場走前，帶領(lǐng)全營跑步，作體力鍛煉等，查課查鋪。把整個思想和精力都花費在管訓(xùn)部隊上。主觀上想把部隊練成精銳之師。這時部隊住在北京皇壽山營房內(nèi)。管訓(xùn)都很便利。此時旅提出技術(shù)競賽（器械體操，刺殺，投彈三項）。我更下工夫，督促各連認真演練。到當年秋季決賽時（共九個營），平均分數(shù)引為第一。獲得銀杯等獎品”。
從1929年3月起，李宗仁、馮玉祥、唐生智等先后率部反蔣，閻錫山也已蠢蠢欲動。1930年3月，閻氏在聯(lián)合到李宗仁、馮玉祥等割據(jù)一方的實力派共同反蔣之后，將所屬部隊大肆擴編。王長江營被改編為第27師（師長黃光華）第81團（團長劉春嶺）第2營中校營長。中原大戰(zhàn)爆發(fā)后，王長江所在的第27師進入山東與韓復(fù)榘部作戰(zhàn)，后駐防桑梓店，擔負河防任務(wù)。同年9月東北軍入關(guān)協(xié)助中央軍作戰(zhàn)，閻、馮、李聯(lián)軍迅速失敗。第27師于此時退入山西，據(jù)守六嶺關(guān)。1931年1月16日，第25師接受東北軍統(tǒng)帥張學(xué)良的改編，王長江營被改編為東北邊防軍第4師（師長馮鵬翥）第7旅（旅長黃光華）第14團（團長蔣紀珂）第1營，王仍任少校營長。6月17日，所部又根據(jù)國民政府陸軍師的統(tǒng)一番號改稱第67師（師長馮鵬翥）第198旅（旅長黃光華）第396團（團長蔣紀珂）第1營，王仍任原職。
商震部將
1931年7月，第13路軍總指揮石友三在河北邢臺發(fā)動叛亂，南京當局立即調(diào)遣部隊南北合擊石部叛軍。王長江所在的第67師于7月22日奉命出兵娘子關(guān)直攻石家莊，以協(xié)助主力側(cè)擊叛軍。此時指揮第67師的32軍軍長商震正圖謀脫離閻錫山的控制，便利用這個機會直接命令該師所屬兩個旅長（皆為商氏舊部）撇開師長馮鵬翥，徑直進入河北。8月5日叛軍被剿滅后，67師的兩個旅則聽從商震指揮滯留在河北邢臺，而作為營長的王長江也只能隨波逐流的跟隨了商震。1932年4月29日，王長江的部隊又被改編為獨立第39旅（旅長黃光華）第417團（團長蔣紀珂）第1營，王仍任營長。
1933年1月，日軍侵占熱河，長城抗戰(zhàn)隨即爆發(fā)。獨39旅奉命開赴前線，在灤河西岸構(gòu)筑防御工事。2月，國民政府為壯大聲勢，將前線參戰(zhàn)各獨立旅皆擴大為師級番號，王長江營在這次變動中改番號為第139師（師長黃光華）第717團（團長蔣紀珂）第1營。3月4日，日軍混成第14旅團米山先遣隊一部占領(lǐng)冷口，使第32軍側(cè)背受到威脅。商震決定立即派第139師馳赴遷安以北地區(qū)，并迅速向冷口發(fā)起進攻，師長黃光華領(lǐng)命后決定以所屬第717團擔負進攻任務(wù)，而團長蔣紀珂則選定王長江的第1營為主攻部隊。3月7日拂曉，王長江的第1營向冷口發(fā)動突然進攻，日軍措手不及倉皇抵抗，經(jīng)數(shù)小時激戰(zhàn)，王營于上午五時收復(fù)冷口，并將殘留日軍全數(shù)驅(qū)逐。蔣紀珂見首戰(zhàn)得勝，又命令所屬第3營跟蹤追擊，留第1營在冷口構(gòu)筑防御工事以備日軍反撲。
隨著戰(zhàn)局的發(fā)展，長城沿線國軍各部皆與日軍展開激烈戰(zhàn)斗。4月9日中午時分，日軍第16師團一部500余人再次攻擊冷口，王長江督率所部堅守陣地，數(shù)次擊退日軍的進攻。戰(zhàn)至11日，第139師所屬三個團都陷入苦戰(zhàn)，此時日軍宮崎支隊又向冷口右側(cè)背迂回。商震見兩面受敵陣地難以支撐，被迫命令第139師放棄陣地撤回灤河西岸。當139師開始撤退時，王長江營又臨危授命，留在陣地上斷后，以掩護師主力安全轉(zhuǎn)移。5月15日，中日兩國簽定停戰(zhàn)協(xié)議，長城抗戰(zhàn)隨之結(jié)束。由于王長江在冷口的表現(xiàn)被提拔為中校營長，并于1935年7月17日獲頒青天白日勛章，是為該勛章的第65位獲得者，也是參加長城抗戰(zhàn)諸將中的第46位獲得者。
長城抗戰(zhàn)結(jié)束后，王長江隨部移駐邯鄲。1933年10月被商震保送中央軍校高教班第二期（主任徐權(quán)）受訓(xùn)，至1934年6月畢業(yè)后仍回任原職。三個月后，第717團團長蔣紀珂調(diào)任他職，在繼任團長未來時，師長黃光華命王長江代理團長職務(wù)。1935年3月，土匪劉桂棠部1600余人竄入邢臺以北地區(qū)，危害到平漢鐵路的交通安全，商震命令139師負責剿滅這股土匪。黃光華根據(jù)匪情，決定發(fā)揮所部激動力量的優(yōu)勢，以第717團為追剿主力，在軍騎兵團和裝甲汽車的配合下事實追擊。此時新任團長張效援已經(jīng)到任，王長江回任原職，并擔負追剿先鋒。劉桂棠沒有料到國軍行動會如此迅速，見進攻部隊來勢洶洶，倉皇率部逃竄，王長江等部緊追不舍，不給土匪以喘息之機。經(jīng)兩天兩業(yè)的追擊，終于在南宮地區(qū)將這股土匪聚殲，劉桂棠僅率40余人突圍而出。此役，第717團俘匪700余人，繳獲槍支800余，王長江也受到了軍委會的嘉獎。
1935年6月，商震出任河北省政府主席，調(diào)王長江到天津擔任省水上公安局局長。王在任上克盡職守，屢次破獲水上走私案件，深得商震嘉許。12月8日，商震辭去省主席職務(wù)，王長江也隨之卸任返回第32軍報道。由于當時該軍人事已滿，王只能屈就軍部上校服務(wù)員。1936年3月19日，王長江被國民政府正式任官為陸軍步兵中校。同年6月，張蔭梧在山西接任晉綏軍官教導(dǎo)團團長，王長江受張氏之邀，返回太原出任教導(dǎo)團步兵隊上校隊長，旋又改任步兵科主任教官。
冀中抗戰(zhàn)
1937年7月抗戰(zhàn)全面爆發(fā)，張蔭梧奉命帶著教導(dǎo)團的骨干前往河北組織民訓(xùn)處，王長江也隨同前往河北保定，就任特務(wù)大隊上校大隊長。10月，由于河北大部淪陷，王長江隨部隊撤往陵川。1938年1月，張蔭梧將民訓(xùn)處改編為河北民軍，并就任總指揮之職，王長江升任民軍少將副總指揮兼第1民軍區(qū)司令，指揮由特務(wù)大隊擴編的第1團（團長姜鎮(zhèn)清）在河南林縣、湯陰、淇縣地區(qū)活動。第1團成立時，人員裝備都所缺甚多，王長江將特務(wù)大隊分散搭建了三個大隊部，并命團長姜鎮(zhèn)清在河南焦作招募豫籍愛國青年，編組為第1大隊（大隊長李廉清）和第3大隊（大隊長于善文）；將第29軍、第53軍的散兵編組為第2大隊（大隊長馬慶堂）。在第1團中，團長姜鎮(zhèn)清和李廉清都是王長江在32軍時期的同僚，馬慶堂原為第53軍連長，僅馬慶堂原為中學(xué)教師。此后，王長江又根據(jù)第1戰(zhàn)區(qū)司令長官部的命令，將繳械的“抗日救國”第1軍張仁杰部武裝裝備第1團，使該團人槍齊備，成為張蔭梧三個嫡系團之一。
1938年5月6日，王長江通過情報得知日軍駐湯陰的一個中隊即將前往大胡、窯頭地區(qū)掃蕩。王長江為打擊日軍的囂張氣焰，決定以所屬第1團在潘荒地區(qū)埋伏。當天上午十時許，第1團在日軍中隊進入伏擊圈后，當即發(fā)起進攻。由于日軍中隊長反應(yīng)迅速，在站住腳跟后開始組織反擊，王長江以靈活的機動戰(zhàn)術(shù)與日軍周旋，始終不讓該股日軍突圍。戰(zhàn)至下午，日軍中隊長被擊斃，剩余日軍在堅持到入夜后借著夜幕扔下了大批槍支和16具尸體狼狽逃回了湯陰。民軍第1團初戰(zhàn)告捷，戰(zhàn)果雖小，但極大鼓舞了整個民軍的士氣。此后王長江又率領(lǐng)所部在平漢線上破壞鐵路，炸毀日軍運輸車輛，有利的策應(yīng)了國軍正面戰(zhàn)場的作戰(zhàn)并受到戰(zhàn)區(qū)長官部的嘉獎。就在第1團屢創(chuàng)佳績之時，團長姜鎮(zhèn)清卻因為處理問題不當被中校團附苗某刺殺。張蔭梧得知后極其震驚，一方面下令通緝苗某，一方面命令該團少校校團附王致和帶著部隊立即返回陵川整訓(xùn)。第1團抵達陵川時，王長江保薦第1大隊長李廉清繼任團長，但張蔭梧卻表示反對，反變相的將李調(diào)為第1民軍區(qū)參議，團長一職準備另行派人接替。這一決定遭到了王長江的極力反對，經(jīng)過協(xié)商，張同意團長由王兼任，但第1大隊大隊長則由張的親信王效孔接任。這樣一來，王長江雖然拿到了第1團的指揮權(quán)，但所屬三個大隊卻并不能像原來那樣軍令統(tǒng)一了，王、張之間的關(guān)系也隨之產(chǎn)生了裂縫。
1938年9月，張蔭梧為吞并在博野的張存實民軍，鼓動張部團長張文祥、李俠飛兵變，并將張、李兩部改編為民軍第9團。同年12月初，張又派遣王長江帶著第1團、第6團和第7團以“發(fā)展抗日力量，守土抗戰(zhàn)”為名進入博野，企圖在冀中擴大勢力。當時在冀中地區(qū)駐有八路軍冀中軍區(qū)呂正操部，呂對于張蔭梧的行為曾以“維護團結(jié)統(tǒng)一抗日”予以勸阻，但張仍督促王長江部急進。對八路軍素有好感的王長江在受領(lǐng)任務(wù)時就很不情愿充當國共摩擦的先鋒，他在帶著所部第1團進抵滹沱河南岸時便滯留不前，延緩時機。
王長江為了探明八路軍的態(tài)度，于一天夜間親帶一名貼身警衛(wèi)秘密進入博野城與原博野民軍司令張存實取得聯(lián)系，隨后又在張的引薦下前往丘青塔鎮(zhèn)的八路軍冀中軍區(qū)司令部同呂正操會面。經(jīng)過一夜長談，王長江在呂、張的說服下同意按兵不動。對于王的行為，張蔭梧深感不妙，他一面給王長江以統(tǒng)率冀中各路民軍的名字，一面命博野民軍繼任司令吳嘉謨監(jiān)視王的動向。此外，王長江因拖家?guī)Э谏钣兴щy而想民軍總部借款，又被經(jīng)理處長王子經(jīng)所拒絕。于是王長江在失去信任和反對與八路軍搞摩擦的情況下，決定尋找時機脫離民軍，投入八路軍麾下效力。
1938年12月中旬，王長江在張蔭梧的再三催促下，終于帶著部隊進入了冀中。而在實際上，王已同冀中呂正操取得聯(lián)絡(luò)，并定下了準備脫離民軍的計劃。王在進入冀中后，將親近的第1團布置在博野，第6團和第7團分別朝定縣、安國方向布防。12月16日，八路軍冀中二分區(qū)的三個大隊（相當于團）突然將王長江的三個團和后繼進入冀中的民軍特務(wù)團共4000余人分割包圍在博野縣小店、西杜村、北邑、南邑和安國縣黃臺、北都、西佛落、東佛落地區(qū)。王長江利用這個機會率第1民軍區(qū)參議李廉清、參謀長李奮齋和第1團第3大隊在與八路軍取得聯(lián)系后實施戰(zhàn)場起義。失去統(tǒng)一指揮的第1團主力和第6、第7團在八路軍的進攻下被逐個擊潰，戰(zhàn)至第二天凌晨，僅剩200余人突圍而出。是為“民八事件”（民軍投奔八路軍）。
王長江率部投入八路軍后，與張存實部、張子元部民軍并編為三個團，分別以劉平、張干亭、王革非擔任團長。1939年2月，王長江正式宣布就任冀中民軍司令員一職，以張存實任副司令員，邊冠三為政治部主任。同時，王代表冀中民軍全體官兵正式通電張蔭梧，完全脫離河北民軍。1939年5月，冀中民軍奉命與八路軍第120師特務(wù)團、先遣支隊等部合編為冀中民眾抗日自衛(wèi)軍，王長江任司令員，張存實任副司令員，劉子奇任政委。冀中民抗轄兩個總隊，分別以張子元、孫然任第1、第2總隊長，王先臣、鄧東哲任第1、2總隊政委。
冀中民眾抗日自衛(wèi)軍成立后，隨呂正操的冀中軍區(qū)部隊轉(zhuǎn)戰(zhàn)深縣、武強、饒陽、安平地區(qū)，對進犯冀中的日軍偽以堅決的抗擊。如1939年6月在饒陽擊退日軍一個大隊。8月又在武強擊潰日軍一個大隊，日軍僅剩80余人突圍而出。同年10月，冀中民抗又與冀中軍區(qū)挺進支隊合編為冀中軍區(qū)警備旅，作為軍區(qū)的機動部隊使用。王長江任旅長，張存實任副旅長兼參謀長，曠伏兆任政委，所屬部隊分編為兩個團，由張子元、王先臣任第1團團長、政委，趙東環(huán)、譚斌任第2團團長、政委。
1940年2月，八路軍總部為了有效打擊摩擦專家朱懷冰的第97軍，決定調(diào)冀中警備旅進入太行山參與作戰(zhàn)。根據(jù)第129師師長劉伯承的部署，王長江的警備旅編入中央隊，其任務(wù)是協(xié)同青年縱隊進攻第97軍補充團。3月5日，冀中警備旅和青年縱隊按計劃發(fā)起進攻，經(jīng)一天激戰(zhàn)，重創(chuàng)補充團，并連續(xù)攻占50余座碉堡。8日，警備旅又奉命配合南進支隊向林縣敗退的第97軍發(fā)起追擊，至11時共殲滅97軍3000余人。緊接著，警備旅又從孝子莊、大河頭繼續(xù)向北進行包抄，于下午15時配合友軍在林縣東北地區(qū)重創(chuàng)第97軍，并俘虜?shù)?4師參謀長蔣希文。此戰(zhàn)，第97軍損失8000余人，元氣大傷，此后再也無力與八路軍作對。時任第129師政委的鄧小平在戰(zhàn)后贊揚警備旅“打的好，完成任務(wù)突出，立了功”。
1940年8月1日，王長江在曠伏兆，周干民的介紹下加入共產(chǎn)黨。同月20日，警備旅參加百團大戰(zhàn)，奉命對日軍井陘以東至石家莊之間的正太鐵路實施破襲戰(zhàn)，并負責阻擊由石家莊出動西援的日軍部隊，為保障八路軍主力攻占井陘和娘子關(guān)作出了重要貢獻。9月，王長江奉命兼任冀中軍區(qū)第六軍分區(qū)司令員，曠伏兆為政委，韓偉任副司令員兼參謀長。第六軍分區(qū)位于華北鐵路樞紐石門南側(cè)，西臨平漢鐵路，北靠滄石公路，南面是滏陽河，東與八分區(qū)相接，主要活動區(qū)域在藁城、晉縣、欒城、趙縣、元氏、寧晉、束鹿、束北、深束和深南等縣。除警備旅外，分區(qū)還轄有回民支隊（支隊長馬本齋）、教導(dǎo)團、抗大二分校第3團、騎兵第2團等部。
王長江到任后，根據(jù)軍區(qū)的指示，沿石德路、滄石路、滏陽河由東向西與日偽軍（以日軍第15混成旅團為主）展開長期的艱苦斗爭。9月20日，為配合晉察冀主力部隊發(fā)動淶靈戰(zhàn)役，六分區(qū)部隊奉命在石德鐵路段實施破襲戰(zhàn)。是月下旬，王長江又以所屬警備旅第1團和回民支隊在豆腐莊伏擊由趙縣出動的日軍，同時還分別擊退了由商邑、寧晉出援的日軍，共斃傷日軍300余人，繳獲槍支200余支，子彈萬余發(fā)，是為六分區(qū)成立以來的第一次大勝。11月15日，六分區(qū)為配合冀西山區(qū)的反“掃蕩”，又奉命在晉縣至衡水段公路實施破襲戰(zhàn)。自9月至12月間，六分區(qū)部隊對日偽軍連續(xù)發(fā)起60余次破襲戰(zhàn)，累計破壞鐵路達100公里以上，發(fā)動群眾達7000余人，使日軍企圖在11月底修通石德路的計劃成為空想。從1941年開始，六分區(qū)部隊又對日偽軍發(fā)動200余次作戰(zhàn)，斃傷日偽軍1000余人，俘虜偽軍600余人，累計繳獲迫擊炮兩門，槍支600余支，攻克據(jù)點4個，徹底破壞了日軍對六分區(qū)的蠶食。
1942年5月，日偽軍集中五萬余人的兵力對冀中軍區(qū)實施“鐵壁合圍”的“五一大掃蕩”。六分區(qū)在得知日偽軍的行動后即部署反“掃蕩”，由于眾寡懸殊，六分區(qū)在抵御日偽軍的作戰(zhàn)中遭到了重大損失，其中警備旅第1團政委陳德仁、參謀長郭慕汾、軍分區(qū)宣傳部長張仁槐皆不幸陣亡。六分區(qū)在堅持到7月上旬時，根據(jù)冀中軍區(qū)的命令開始分散轉(zhuǎn)移。7月13日，由王長江、曠伏兆率領(lǐng)的軍分區(qū)機關(guān)和警備旅第2團五個連在行至冀南地區(qū)館陶縣的北陽堡與追擊而來的日偽軍突然遭遇。王長江當機立斷，馬上命令戰(zhàn)斗部隊搶占北陽堡構(gòu)筑工事，抵御日軍。戰(zhàn)斗打響后，警備旅五個連在極其不利的情況下依托村落的圍墻和臨時趕筑的簡易工事頑強阻擊了半天。戰(zhàn)斗期間，軍分區(qū)的電臺在與軍區(qū)通報情況時又遭到日軍炮火的轟炸，王長江又馬上決定關(guān)閉電臺，避免了指揮部遭到厄運的可能，但也一度使軍區(qū)以為六分區(qū)主力被日軍殲滅。在進攻的日軍方面，其聯(lián)隊長見屢攻不下親自上陣指揮，結(jié)果被擊傷，接替指揮的大隊長又隨即被擊斃，在此情況下日軍被迫向濟南請求增援。而六分區(qū)的部隊在掩護當?shù)厝罕娹D(zhuǎn)移后，也借用夜色脫離了戰(zhàn)斗，后到范縣與軍區(qū)主力會合。北陽堡戰(zhàn)斗，警備旅斃傷日偽軍500余人，擊斃日軍大隊長，而自身只傷亡81人（其中陣亡11人），被列為以少勝多的典型戰(zhàn)例。
晉北驍將
1942年8月下旬，王長江指揮警備旅抵達范縣并經(jīng)過半個月休整后，掩護軍區(qū)機關(guān)進入太行山根據(jù)地。11月又奉命兼任太行軍區(qū)第一軍分區(qū)（司令員秦基偉）副司令員。1943年11月，王長江奉命率冀中警備旅轉(zhuǎn)移到晉綏邊區(qū)，并兼任第八軍分區(qū)司令員，此時的政委是張永清，軍分區(qū)副司令員兼參謀長為張希欽。八分區(qū)地處同蒲鐵路以西，汾（陽）離（石）公路以北，西連三分區(qū)，北連六分區(qū)，東臨太原，轄有汾陽、文水、交城、太原（縣）、清源、徐溝，以及靜樂、陽區(qū)、離石的部分地區(qū)，該地區(qū)是中共中央所在地延安通往晉綏邊區(qū)的南大門，戰(zhàn)略地位極其重要。軍分區(qū)轄有原來警備旅改編的第1、第2支隊，以及第4團、第5團等部。
王長江到任時，日偽軍已經(jīng)采用點線封鎖的方法，將八分區(qū)分割包圍。1944年3月28日，日軍1400余人對八分區(qū)發(fā)起“掃蕩作戰(zhàn)”，王長江指揮所部運用靈活機動的作戰(zhàn)方式，與日軍交戰(zhàn)十余次，不僅取得了殲滅日軍230余人的戰(zhàn)果，還適實配合晉綏軍區(qū)主力發(fā)起反攻，對晉綏根據(jù)地的鞏固作出了應(yīng)有的貢獻。8月28日，八分軍與三分區(qū)根據(jù)晉綏軍區(qū)司令員呂正操的部署，展開了以攻擊忻（縣）靜（樂）、離（石）嵐（縣）公路沿線日偽軍據(jù)點的秋季攻勢，先后襲擊和攻占了離嵐公路沿線的馬坊、胡堡、開府、峪口、橫泉等據(jù)點，切亂了離石公路。9月初，日軍又以1000余人分別從寧武、東寨、忻縣、三交等據(jù)點出動，向晉綏軍區(qū)第六、第八軍分區(qū)發(fā)動“掃蕩”作戰(zhàn)。王長江的八分區(qū)又在三分區(qū)的配合下在離嵐公路上的西屬巴、赤堅嶺、前納會等地伏擊日軍。9月14日夜，王長江指揮所部乘日軍在晉南的重要軍事?lián)c——汾陽駐軍不足的情況下發(fā)動了突然進攻，襲擊了汾陽城外的火柴公司、飛機場、火車站以及城北的大營盤，在殲滅偽軍一部后順利撤出戰(zhàn)斗。第二天又再次襲擊了上述目標，燒毀了火柴公司哨樓，破壞火車站、飛機場和電燈公司等重要設(shè)施。16日，王長江又大膽的對汾陽西北的協(xié)和堡日偽軍據(jù)點發(fā)起進攻，經(jīng)一夜白刃戰(zhàn)，將據(jù)點守軍全部殲滅。在23日以后，八分軍又先后攻克和收復(fù)了婁煩鎮(zhèn)、東渡和交城以西的東社、五元城等據(jù)點。是晉綏軍區(qū)參戰(zhàn)各部中戰(zhàn)果最大的一支部隊，美國記者愛撥斯坦還就汾陽戰(zhàn)斗親自前往八分區(qū)采訪并予以報道。
八縱參座
1945年8月抗日戰(zhàn)爭勝利后，王長江曾率部策應(yīng)友軍收復(fù)歸綏的戰(zhàn)斗。同年12月調(diào)任抗日軍政大學(xué)第七分校校長（政委楊尚高）。半年后七分校結(jié)束，王長江于1946年8月調(diào)任綏蒙軍區(qū)（司令員姚喆）副司令員。綏蒙軍區(qū)是1945年8月抗戰(zhàn)勝利前夕由塞北軍分區(qū)改編而來，其前身可追述到1937年成立的游擊支隊和1938年成立的騎兵支隊。王長江到任時，正值綏蒙軍區(qū)部隊進攻集寧失利，被迫轉(zhuǎn)移到山西雁北地區(qū)開展敵后游擊的困難時期。此時司令員姚喆組建前進指揮部在前線作戰(zhàn)，留王長江在左云負責民兵組訓(xùn)和糧秣工作。不久，老家傳來長子王京生因手槍走火身亡的噩耗，王長江為保障前線作戰(zhàn)部隊的兵員補給，強忍悲痛堅持工作。1948年8月底，綏蒙軍區(qū)機構(gòu)大部在左云改組為西北野戰(zhàn)軍第8縱隊（司令員姚喆），受華北第3兵團司令員楊成武的指揮，王長江于此時調(diào)任8縱副司令員兼參謀長。
1948年9月，王長江隨部參加綏遠戰(zhàn)役。24日，8縱由左云出發(fā)，配合友軍先后攻占豐鎮(zhèn)、集寧。27日，8縱奉命主攻集寧，僅用了半天時間就全殲守軍2400余人占領(lǐng)該城，擊斃整編騎兵第12旅副旅長兼城防司令王炳儒。由于華北剿總總司令傅作義調(diào)第35軍主力附三個騎兵旅向歸綏和集寧增援，8縱又于30日奉命放棄集寧，轉(zhuǎn)移到集寧以南和以西地區(qū)監(jiān)視傅作義部動向。此后，8隊又先后攻占了陶林、烏蘭花和武川。11月中旬，第8縱隊又奉命在包頭、薩縣地區(qū)堅持牽制敵軍，至28日結(jié)束任務(wù)向綏東的卓資山、集寧地區(qū)轉(zhuǎn)移。隨著平津戰(zhàn)役的開始，王長江所在的第8縱隊仍奉命堅持在綏東地區(qū)牽制傅作義部，有利的策應(yīng)了第四野戰(zhàn)軍在天津、張家口等地的戰(zhàn)斗。平津戰(zhàn)役結(jié)束后，第8縱隊又先后在陶卜齊、旗下營、舍必崖等地殲滅國軍第7師一部。
1949年2月下旬，第8縱隊改編為第8軍（軍長姚喆），王長江任副軍長兼參謀長。同年4月曾經(jīng)配合察哈爾軍區(qū)部隊堵?lián)粲纱笸粐膰�。大同解放后，王長江又隨部移駐集寧休整。1949年5月中旬，第8軍奉命撤消番號，所屬部隊與綏蒙軍區(qū)合并為綏遠軍區(qū)（司令員姚喆）。6月29日，綏遠軍區(qū)正式成立，王長江任軍區(qū)第一副司令員。8月又調(diào)任華北軍區(qū)（司令員聶榮臻）副參謀長兼軍區(qū)直屬黨委副書記，隨后又兼任開國大典閱兵副總指揮。1950年8月調(diào)任華北陸軍軍官學(xué)校（校長孫毅）副校長兼教育長，其職責主要是為軍區(qū)培訓(xùn)排職干部，并輪訓(xùn)軍區(qū)各部隊的連、營、團級干部。同年11月3日華北官校改稱華北高級步兵學(xué)校（校長孫毅），王長江仍任副校長兼教育長。此時學(xué)校的教育任務(wù)改為“為華北部隊培訓(xùn)適應(yīng)現(xiàn)在戰(zhàn)爭需要的營、連、排指揮干部”。1951年3月5日，學(xué)校又根據(jù)中央軍委的命令改稱第六高級步兵學(xué)校（校長孫毅），王長江繼續(xù)擔任副校長兼教育長。
晚年病廢
1951年6月19日，王長江因介紹昔日部屬張樹橋（第717團1營副官）在石家莊公營中海煉油廠工作時未能察覺張是特務(wù)，王的介紹給張樹橋搜集情報提供了便利。張被逮捕后，高級步校黨委將這件事上報給軍委總政治部，王長江受到了降職降級并留黨查看的處分。1952年6月，王長江被重新起用，并調(diào)任山東軍區(qū)荷澤軍分區(qū)（司令員張耀漢）副司令員。1955年7月升任司令員（政委楊毅，副司令員杜雨生）。此時軍分區(qū)轄有荷澤、鄆城、巨野、單縣、曹縣、甄城、定陶、東明、梁山、成武、南旺、復(fù)程等12個縣人武部。同年9月，王長江被授予大校軍銜。1957年6月18日又被授予一級解放勛章和二級獨立自由勛章。
1956年10月，王長江因病離職，并移居青島修養(yǎng)，一年后遷居濟南。1963年又移居無影山干休所。1978年11月17日，王長江因腦血栓醫(yī)治無效，在濟南軍區(qū)總醫(yī)院（90醫(yī)院）病逝。濟南軍區(qū)參謀長王金泉主持了追悼儀式，李達、呂正操等發(fā)來唁電。王長江死后被追認為革命烈士，并安葬于濟南英雄山烈士陵園。王長江生前著有《自傳》。
王長江原配張小煩（河北蠡縣人，1954年6月13日在博野去世），續(xù)娶蔡會珍（河北臨漳人，2001年7月16日在濟南去世）。其中張小煩育有王京生、王京平，蔡會珍育有王魁英（女）、王德英（女）、王立平、王俊英（女）、王素英（女）、王國平、王幸格（女）、王重玖，這些子女分別居住在北京、保定、青島、濟南和太原。