1974年5月至1975年12月在山東省臨清縣插隊；

1975年12月至1978年10月在山東聊城內(nèi)燃機廠工作；

1978年10月至1982年7月在長春光學(xué)精密機械學(xué)院（現(xiàn)長春理工大學(xué)）精密儀器系學(xué)習(xí)；

1982年7月至1985年6月在長春光機所攻讀碩士學(xué)位；后留所工作，歷任研究實習(xí)員、助理研究員、副研究員、研究員；

1994年11月至2001年4月任長春光機所副所長、黨委副書記；

2001年4月至2003年11月任長春光機所黨委書記、常務(wù)副所長；

2003年11月至今任長春光機所所長、黨委書記。兼任吉林省政府經(jīng)濟社會發(fā)展與環(huán)境咨詢委員會委員、吉林省委決策咨詢委員會委員、中國機械工程學(xué)會理事、中國空間科學(xué)學(xué)會空間機械專業(yè)委員會副主任委員、吉林省機械工程學(xué)會副理事長，吉林省機械設(shè)計分會秘書長。

2002年當(dāng)選吉林省第十屆人大代表。

2012年10月9日任中國科學(xué)院長春光學(xué)精密機械與物理研究所所長。

現(xiàn)任長光衛(wèi)星技術(shù)有限公司董事長、總經(jīng)理。

宣明一直從事精密機械、微機械學(xué)科的研究，是我國微機械學(xué)科的青年學(xué)科帶頭人。他參與創(chuàng)建了國內(nèi)第一個微機械研究室，帶領(lǐng)科研小組開始了具有開創(chuàng)性的微機械研究，承擔(dān)了國家自然科學(xué)基金、863計劃、973項目、中科院重點基金等多項課題，并在較短的時間內(nèi)取得了兩個“國內(nèi)首創(chuàng)”的研究成果：首先研制出微機械軟X射線光刻掩膜；與北京高能所合作首先研制出軟X射線三維深光刻微機械膠質(zhì)零件，并刻出中國第一塊微機械光刻圖形實物，為我國微機械學(xué)科的發(fā)展做出了重要貢獻(xiàn)。

宣明自擔(dān)任長春光機所領(lǐng)導(dǎo)以來，和領(lǐng)導(dǎo)班子成員一起積極推進(jìn)研究所創(chuàng)新改革，構(gòu)建起適應(yīng)科研創(chuàng)新的運行機制和激勵機制，形成了長光特色的“研、產(chǎn)、學(xué)”并舉的發(fā)展模式，使長春光機所呈現(xiàn)出持續(xù)快速的良好發(fā)展勢頭。

為推進(jìn)吉林省光電子產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，在宣明等同志的建議下創(chuàng)建了“中國科學(xué)院長春光電子產(chǎn)業(yè)園區(qū)”。該園區(qū)是一個集科研、科技成果孵化、高技術(shù)企業(yè)發(fā)展和人才培養(yǎng)于一體的高技術(shù)園區(qū)，基本科研條件達(dá)到中等發(fā)達(dá)國家水平，為長春光機所又好又快地發(fā)展打下了堅實的基礎(chǔ)。

宣明曾先后獲得國家科學(xué)技術(shù)進(jìn)步獎二等獎、全軍科技進(jìn)步獎一等獎、中科院科技進(jìn)步獎一等獎等獎項；2000年獲吉林省有突出貢獻(xiàn)中青年專業(yè)技術(shù)人才稱號；2003年獲吉林省五一勞動獎?wù)�，同年獲吉林省勞動模范稱號；2005年5年榮獲“吉林省高級專家”稱號。

2020年4月，被吉林省委省政府評為吉林省卓越貢獻(xiàn)民營企業(yè)家。