1974年5月至1975年12月在山東省臨清縣插隊(duì)；

1975年12月至1978年10月在山東聊城內(nèi)燃機(jī)廠工作；

1978年10月至1982年7月在長(zhǎng)春光學(xué)精密機(jī)械學(xué)院（現(xiàn)長(zhǎng)春理工大學(xué)）精密儀器系學(xué)習(xí)；

1982年7月至1985年6月在長(zhǎng)春光機(jī)所攻讀碩士學(xué)位；后留所工作，歷任研究實(shí)習(xí)員、助理研究員、副研究員、研究員；

1994年11月至2001年4月任長(zhǎng)春光機(jī)所副所長(zhǎng)、黨委副書記；

2001年4月至2003年11月任長(zhǎng)春光機(jī)所黨委書記、常務(wù)副所長(zhǎng)；

2003年11月至今任長(zhǎng)春光機(jī)所所長(zhǎng)、黨委書記。兼任吉林省政府經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展與環(huán)境咨詢委員會(huì)委員、吉林省委決策咨詢委員會(huì)委員、中國(guó)機(jī)械工程學(xué)會(huì)理事、中國(guó)空間科學(xué)學(xué)會(huì)空間機(jī)械專業(yè)委員會(huì)副主任委員、吉林省機(jī)械工程學(xué)會(huì)副理事長(zhǎng)，吉林省機(jī)械設(shè)計(jì)分會(huì)秘書長(zhǎng)。

2002年當(dāng)選吉林省第十屆人大代表。

2012年10月9日任中國(guó)科學(xué)院長(zhǎng)春光學(xué)精密機(jī)械與物理研究所所長(zhǎng)。

現(xiàn)任長(zhǎng)光衛(wèi)星技術(shù)有限公司董事長(zhǎng)、總經(jīng)理。

宣明一直從事精密機(jī)械、微機(jī)械學(xué)科的研究，是我國(guó)微機(jī)械學(xué)科的青年學(xué)科帶頭人。他參與創(chuàng)建了國(guó)內(nèi)第一個(gè)微機(jī)械研究室，帶領(lǐng)科研小組開始了具有開創(chuàng)性的微機(jī)械研究，承擔(dān)了國(guó)家自然科學(xué)基金、863計(jì)劃、973項(xiàng)目、中科院重點(diǎn)基金等多項(xiàng)課題，并在較短的時(shí)間內(nèi)取得了兩個(gè)“國(guó)內(nèi)首創(chuàng)”的研究成果：首先研制出微機(jī)械軟X射線光刻掩膜；與北京高能所合作首先研制出軟X射線三維深光刻微機(jī)械膠質(zhì)零件，并刻出中國(guó)第一塊微機(jī)械光刻圖形實(shí)物，為我國(guó)微機(jī)械學(xué)科的發(fā)展做出了重要貢獻(xiàn)。

宣明自擔(dān)任長(zhǎng)春光機(jī)所領(lǐng)導(dǎo)以來，和領(lǐng)導(dǎo)班子成員一起積極推進(jìn)研究所創(chuàng)新改革，構(gòu)建起適應(yīng)科研創(chuàng)新的運(yùn)行機(jī)制和激勵(lì)機(jī)制，形成了長(zhǎng)光特色的“研、產(chǎn)、學(xué)”并舉的發(fā)展模式，使長(zhǎng)春光機(jī)所呈現(xiàn)出持續(xù)快速的良好發(fā)展勢(shì)頭。

為推進(jìn)吉林省光電子產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，在宣明等同志的建議下創(chuàng)建了“中國(guó)科學(xué)院長(zhǎng)春光電子產(chǎn)業(yè)園區(qū)”。該園區(qū)是一個(gè)集科研、科技成果孵化、高技術(shù)企業(yè)發(fā)展和人才培養(yǎng)于一體的高技術(shù)園區(qū)，基本科研條件達(dá)到中等發(fā)達(dá)國(guó)家水平，為長(zhǎng)春光機(jī)所又好又快地發(fā)展打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

宣明曾先后獲得國(guó)家科學(xué)技術(shù)進(jìn)步獎(jiǎng)二等獎(jiǎng)、全軍科技進(jìn)步獎(jiǎng)一等獎(jiǎng)、中科院科技進(jìn)步獎(jiǎng)一等獎(jiǎng)等獎(jiǎng)項(xiàng)；2000年獲吉林省有突出貢獻(xiàn)中青年專業(yè)技術(shù)人才稱號(hào)；2003年獲吉林省五一勞動(dòng)獎(jiǎng)?wù)拢�同年獲吉林省勞動(dòng)模范稱號(hào)；2005年5年榮獲“吉林省高級(jí)專家”稱號(hào)。

2020年4月，被吉林省委省政府評(píng)為吉林省卓越貢獻(xiàn)民營(yíng)企業(yè)家。