思叔天資聰穎。因家道貧寒，以至年壯無學(xué)，為生活計(jì)，常在市上當(dāng)雇工。某日，見縣令鳴鑼清道，護(hù)人甚嚴(yán)，顯赫于市。思叔問：“何如得以飛黃騰達(dá)？”眾說：“讀書科選，才能登上仕途。”從此思叔發(fā)憤讀書，后適程頤自四川還河南，思叔投在程頤門下受業(yè)求學(xué)，讀《孟子》“志士不忘在溝壑”句，豁然開朗，遂以功名為輕，道德為重，并作《座右銘》以自省。思叔飽學(xué)博文，才思敏捷，雖然有“取青紫如拾芥”的高才，卻視“駟馬高蓋如過目浮云”。昔日羨慕縣令之思，煙散冰消，不以功名為念。朝廷三次征召他出任，都被他婉言謝絕。

思叔與洛陽人尹焞并列程夫子門下，為程門高足，長于文章，但他只活了37歲，況又晚學(xué)，所以筆墨世不多見。僅存有《張思叔座右銘》、《師說》、《祭程伊川文》等篇及《明德錄》行世，但傳布不廣。直至清同治三年（1864）秋知縣恒倫崇敬思叔人品高潔，托人遍訪思叔遺著，力求一讀。三載后，門人張某攜書進(jìn)見，恒倫視為珍寶。又輯得思叔《送友詩》一首，《絳州思堂記》一首，由邑人庠生吳象九初鐫成《明德錄》原本。