1934年12月5日，瓊·狄迪恩出生在加利福尼亞州的薩克拉門托市。加利福尼亞州的文化、生活方式和地理環(huán)境是她作品的主題和象征。

1956年，狄迪恩從加州大學(xué)伯克利分校畢業(yè)，之后一直擔(dān)任《時(shí)尚》雜志的特寫編輯，直到1963年。

她的第一部重要著作《散漫地步向伯利恒》（1968年）是一部雜文集，描繪了二十世紀(jì)中期加利福尼亞州的社會(huì)生活。狄迪恩在這部作品的扉頁隨筆中詳細(xì)探討了圣弗朗西斯科二十世紀(jì)中期盛行的毒品文化。她創(chuàng)作了一部名為《白色影集》（1979年）的文集，對(duì)加利福尼亞州的高速公路和外來宗教團(tuán)體等社會(huì)現(xiàn)象進(jìn)行了掃描。非小說類散文文學(xué)作品《亨利之后》（1992年）和《我來自何方》（2003年）都是以加利福尼亞州的社會(huì)背景為中心。非小說類作品《邁阿密》（1987年）則考察了古巴流民生活對(duì)邁阿密的影響。情感分離和道德淪喪是其作品的主旋律。在她的小說《順其自然》（1970年）和《祈禱書》（1977年）中，筆下的人物全然沒有了道德準(zhǔn)則，取而代之的是對(duì)幻覺和肉欲的滿足。狄迪恩曾將她的關(guān)注點(diǎn)轉(zhuǎn)移到政治上，將政治主題納入了她的非小說類散文文學(xué)作品中，例如《薩爾瓦多》（1983年）對(duì)去薩爾瓦多的旅程進(jìn)行了思考，作品合集《政治小說》（2001年）收錄了作者從1988年到2000年間創(chuàng)作的關(guān)于美國政治的雜文。她的一套七本集系列叢書以單行本的方式匯編出版，書名為《為了生存我們欺騙自己》（2006年）。狄迪恩的小說作品包括《河流奔涌》（1963年）、《民主》（1984年）和《他最不想要的東西》（1996年）。

狄迪恩還與她的丈夫合作撰寫了大量的電影劇本，她的丈夫也是一位作家，名叫約翰·格雷戈里·鄧恩。

《充滿奇想的一年》 （2005年）是一本關(guān)于狄迪恩生活經(jīng)歷的日記，該書于狄迪恩丈夫去世一年后發(fā)表，時(shí)間是2003年的歲末。