自幼好學，興趣廣泛。1914年畢業(yè)于其父、叔創(chuàng)辦的敬業(yè)國民學校，旋即考入縣立高等小學。1917年考入濟南省立一中，同年底，因參與學 ? 潮被學校開除。1919年，“五四”運動波及諸城，他參加徐寶梯(陶鈍) 等組織的“反日會”。1924年秋，考入上海大學中文系，投身革命活動。1925年“五卅慘案”后，返原籍發(fā)動組織“五卅慘案后援會”，是年加入中國共產(chǎn)主義青年團。1926年加入中國共產(chǎn)黨。時值國共合作，他任國民黨上海大學區(qū)分部執(zhí)

行委員、國民黨上海特別市黨部干事。1927年，出版首部詩集《候》。“四一二”反革命政變后，上海大學被查封，輟學。不久赴武漢參加全國第四次勞動大會，后到全國總工會宣傳部工作。1928年初，他與蔣光慈等在上海組織太陽社，出版《太陽月刊》，同時創(chuàng)辦春野書店，倡導(dǎo)革命文學。1929年秋，參與籌建中國左翼作家聯(lián)盟，冬，與夏衍等創(chuàng)建上海藝術(shù)劇社。 1930年4月起，相繼任中共上海市閘北區(qū)行動委員會宣傳委員、 上海市總工聯(lián)宣傳部長。1932年3月，組織滬西紗廠工人罷工，被捕。次年7月保釋出獄， 自此與黨組織失掉聯(lián)系。遂輾轉(zhuǎn)北平、山東等地，以教書、撰稿謀生。1935年夏，在青島與王統(tǒng)照、老舍、臧克家等創(chuàng)辦《避暑錄話》文藝副刊，并為之撰文。

“七七”事變后，他投身抗日。翌年起先后任國民黨第五戰(zhàn)區(qū)第十一集團軍宣傳隊長、三十一軍政治部干事、廣西綏靖公署國防藝術(shù)社總干事等職。1939年夏，赴桂林文協(xié)分會工作， 并致力于雜文、歷史小說創(chuàng)作。1940年8月與夏衍等創(chuàng)辦雜

文刊物《野草》。1941年輯雜文為《長夜集》出版。1944年秋，日軍進犯桂北，他被迫轉(zhuǎn)赴貴陽、昆明。1946年夏到重慶，任《萌芽》月刊編委，先后兼教于中正中學、西南大學。 同期，還參加編輯《西南日報》副刊“高原”、《大公報》旬刊

“漫畫漫話” 、《新民報》“藝術(shù)周刊”等。1947年6月，他參與學生抗暴斗爭遭反動當局通緝， 只身去香港，為《大公報》《文匯報》撰稿。1948年7月參加茅盾主編的《小說月刊》任編輯，同年11月，重新加入中國共產(chǎn)黨。1949年初由香港取道朝鮮赴東北、華北解放區(qū)。