李賓青年時(shí)代在家務(wù)農(nóng)，后應(yīng)征入伍，在野狐嶺駐守。一次戰(zhàn)爭(zhēng)中，李賓失去一目，后來(lái)就稱虎眼禪師。由于駐守生活艱苦，環(huán)境孤寂，此時(shí)，又偶遇云游的道人，傳授他武功和道義，所以，李賓對(duì)宗教產(chǎn)生了濃厚的興趣。退伍后，開(kāi)始求真訪道。嘉靖三十二年（1553年），在順圣川（今陽(yáng)原縣）“悟道成真”，他融會(huì)道、佛、儒三家教義，編著《普明如來(lái)無(wú)為了義寶卷》、《清凈真經(jīng)》等開(kāi)山寶卷，創(chuàng)立了自成體系的黃天道，也稱黃天教。

嘉靖三十七年（1558年），李賓開(kāi)始講經(jīng)說(shuō)法，進(jìn)行傳教活動(dòng)，先在桑干河兩岸游走，最后在萬(wàn)全膳房堡落腳。由于當(dāng)時(shí)嘉靖皇帝信奉道教，宗教氣氛彌漫朝野；李賓又常練內(nèi)功，擅長(zhǎng)治病，受到百姓的稱道，人稱“活神仙”；再加上萬(wàn)全一帶連年大旱，百姓生活貧困不堪，以“扶困濟(jì)貧，消災(zāi)賜�！睘橹饕�教義的黃天教很快就傳播蔓延開(kāi)來(lái)，由山西、京畿進(jìn)而延伸到整個(gè)華北地區(qū)及江南部分地區(qū)。清初思想家顏元曾這樣描述：“我直隸隆慶、萬(wàn)歷前，風(fēng)俗醇美，信邪者少。自萬(wàn)歷末年添出個(gè)黃天道，如今大行，京師府縣，以致窮鄉(xiāng)山僻都有。”

黃天教的真正鼎盛期是在李賓夫婦去世后，他的兩個(gè)女兒掌教時(shí)期。她倆違背李賓“勿建廟、勿出家、勿作會(huì)”的遺訓(xùn)，開(kāi)始建廟立祖，在膳房堡，建起了五進(jìn)院的碧天寺，并在李賓夫婦合葬墓上建起13層的明光塔（李賓號(hào)普明，李賓妻號(hào)普光）。入教者與日俱增，碧天寺成為黃天教的圣地。李賓的兩個(gè)女兒去世后，也被分別封為普凈佛、普照佛。到康熙年間，入教者達(dá)數(shù)百萬(wàn)人之多，一些反清志士、甚至無(wú)賴匪類也滲入其中，并組織了一些反清復(fù)明的活動(dòng)。乾隆二十八年（1763年），直隸總督方觀承奉旨剿滅了黃天教，碧天寺被夷為平地。同治、光緒年間，黃天教再度復(fù)興，光緒元年（1875年），碧天寺重修落成，更名普佛寺，從此，直到民國(guó)時(shí)期，歷時(shí)400年的黃天教才徹底衰敗下去。

李賓創(chuàng)立的黃天教，從表面看是崇佛的，但在本質(zhì)上，受道教的影響更為深刻，其教義和修煉方法主要源于道教內(nèi)丹派和全真道，可以說(shuō)是流傳于民間的世俗化了的道教流派。