性聰穎，兒時(shí)初露頭角。稍長，從堂伯明瓊授章句，念數(shù)遍就能背誦，非其他孩童所能及。先后就業(yè)于縣校及岳麓、城南兩書院。道光已酉(1849)，得中亞元，授兵部員外郎，后為湖北候補(bǔ)道。他以新遭兄喪，未敢遠(yuǎn)離為由，就近襄辦澧州城防，兼督慈永防衛(wèi)。建縣之初，道、州都把福邑當(dāng)作一塊肥肉，年年派要員來縣催捐索款，加上地丁稅征無明文規(guī)定，污吏隨意苛取，中飽私囊。咸豐年間，全縣輸餉重達(dá)六十余萬金。他深知稅重捐多，邑人難以負(fù)擔(dān)，遂從中調(diào)停，具狀上奏，乞準(zhǔn)核減，并以立碑為例，使沉重負(fù)擔(dān)得以減輕。他鑒于福邑士人多寒峻，大比之年，因遠(yuǎn)重湖、路途遙遠(yuǎn)，不少人因無資赴考而作罷，故與諸弟反復(fù)磋商，訴諸公庭，捐束修田一畝。自此，參加鄉(xiāng)試的人增多。他倡修縣志，建立義侖，修路建橋，施粥賑饑等，深得邑敬重。光緒初年，由云貴制府引薦，出任山左滇捐總局督辦兼鹽運(yùn)使司，不到兩年，增加庫近50萬緡，后督修東岳泰山廟，功賞晉運(yùn)司，旋加二品。