咸豐八年，楊霽應(yīng)鄉(xiāng)試，考中舉人。同治四年，經(jīng)會(huì)試，參加殿試。御賜一甲第三名進(jìn)士及第，授翰林院編修。據(jù)《北京市志稿》卷四進(jìn)士三選舉表中記載：“清同治四年乙丑科，八旗，楊霽，正紅旗漢軍人一甲三名�！�

楊霽考取探花后，授編修。此后，楊霽參與《咸豐皇帝實(shí)錄》編纂。同治五年十二月，《咸豐皇帝實(shí)錄》完成。同治六年，楊霽出任廣西學(xué)政。同治七年，楊霽參與鎮(zhèn)壓東捻，辦理“肅清”軍務(wù)。同治九年，授楊霽任翰林院侍講。同治十一年，楊霽在翰林院協(xié)辦院事，兼本衙撰文。奉命襄辦皇帝大婚盛典，加二級(jí)京堂，充任庶常館提調(diào)、國(guó)史院協(xié)修。同治十三年，楊霽任教習(xí)庶吉士。

光緒元年，楊霽出任實(shí)錄館纂修。光緒二年，充任禮部會(huì)試磨勘。外任河南鄉(xiāng)試副考官。楊霽升任文淵閣校理。光緒三年，出任江蘇松江知府。不久，丁母憂，服闕。光緒五年，楊霽出任山西平陽(yáng)知府。

楊霽是八旗中以探花登鼎甲的少有人才。

據(jù)說(shuō)楊霽的文章寫得不怎么好，但卻寫得一手好字，尤其精通五言八韻的試帖。楊霽揣摩已久，深知其中奧妙。他認(rèn)為試帖不過(guò)如此。如能翻新，豈不更妙？

光緒十四年，楊霽出知高州。第二年，舉行郡試。按照當(dāng)時(shí)規(guī)定，地方官為當(dāng)時(shí)的主考官。革故鼎新的機(jī)會(huì)來(lái)了。他早早的擬了一張告示，張貼于大街小巷：“今年試，以郡行。三百六，一篇文。三字?jǐn)�，一句成。此便是，三字�?jīng)。多一字，莫想取。少一字，也不行。勸諸君，記得清。臨時(shí)悔，莫怨人�！�

此貼一出，大家爭(zhēng)相傳告，只是不知何意。

考試開始�？忌鷹钏挤�生性活潑，經(jīng)常做一些三字口訣之類的東西與同窗取樂(lè)�？吹礁媸疽院缶托闹写笙玻骸斑@可正是天助我也！”于是細(xì)細(xì)的揣摩，把一篇360字的文章擺弄的滾瓜爛熟�？荚囘@天，他便如法炮制，將試卷寫成一篇360字的“三字經(jīng)”文章。

另有一個(gè)考生莫如松，自幼天資聰穎，往往下筆千言，一揮而就。他也看到了告示，但心中不以為然。他認(rèn)為好好的讀寫作文，揣摩時(shí)文就是正路�？荚嚂r(shí)，他完全將告示拋在腦后，洋洋灑灑寫了一篇近2000字的長(zhǎng)文。

楊霽將二人找來(lái)，問(wèn)這次考題如何。楊思藩說(shuō)：“此次考題u2018中不內(nèi)u2019三字，本已將文章格式規(guī)定清楚，只不知究竟源自何處？”楊霽皺了一下眉頭。

莫如松說(shuō)：“小生揣摩良久，思來(lái)想去，只有《論語(yǔ)·鄉(xiāng)黨》篇有一句u2018車中不內(nèi)顧u2019似與本題有關(guān)。不知大人是否取此為意？”楊霽連連點(diǎn)頭，說(shuō)：“正是！”

莫如松小心的問(wèn)：“不過(guò)，這樣的試題，不知為何定要減少兩字？”楊思藩搶著說(shuō)：“這個(gè)嘛，還不明白？三字文只能句句三字啊！”楊霽看了他一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭，揚(yáng)起兩張卷子。

楊思藩接過(guò)卷子一看，只見(jiàn)開頭寫道：嘗思中與內(nèi)一也，又安有中而非內(nèi)者哉�！斑@樣的破題，似不符合。”楊思藩斷定這是莫如松的卷子。楊霽便轉(zhuǎn)過(guò)頭問(wèn)莫如松。莫如松接過(guò)自己的考卷，沒(méi)有作聲。楊霽說(shuō)“你難道沒(méi)有看到告示么？這樣的文章也想中舉？”說(shuō)完便揮手送客。待二人走后，楊霽拿起朱筆，在考院的墻壁上寫了幾行大字：“童試文，貴簡(jiǎn)潔。三字經(jīng)，有定式。楊思藩，可法也。莫如松，則誤矣�！蓖瑫r(shí)將楊、莫的試卷張貼在旁。

第二天，幾百名考生齊集場(chǎng)院，見(jiàn)了楊霽的評(píng)語(yǔ)和楊、莫二人的卷子，一時(shí)群情激憤，議論紛紛。其中有一個(gè)考生的試卷也不符合“三字經(jīng)”格式，知道自己無(wú)望，便將滿腔怨氣直泄出來(lái)，也拿起筆，在楊霽的批語(yǔ)旁寫道：“楊子文，害死人。三個(gè)字，狗屁經(jīng)。知此舉，可錯(cuò)也。告諸君，莫法也�！币粫r(shí)街談巷議，津津樂(lè)道。楊霽的名字也隨“三字經(jīng)”聞名遐邇。