奧托·韋迪根是一名 亞麻布制造廠經(jīng)營人之子，為家中排名第11的小孩，家族在拉芬瑟貝格藍(lán)德產(chǎn)生出許多著名人物，有 新教的宗教家、科學(xué)家、作家、商人等。而韋迪根則加入 德意志帝國海軍，作為士官候補(bǔ)生，在1890至1901年期間于故鄉(xiāng)的弗瑞德里希高級文文科中學(xué)就讀。當(dāng)時在德意志帝國陸軍中， 普魯士王國一派的貴族子弟占有優(yōu)勢地位，但海軍則傾向由市民階級出身、具有抱負(fù)的軍人，其晉升機(jī)會也比前者來的高。

1902年，韋迪根成為士官候補(bǔ)生，1904年晉升海軍 少尉，1906年5月轉(zhuǎn)調(diào)當(dāng)時德國在 青島 租借地的 東海艦隊，擔(dān)任河川祖國號炮艦的巡戒士官，還參加過義和團(tuán)之亂的鎮(zhèn)壓行動，不久晉升成 中尉。1907年，再擔(dān)任了虎號炮艦的巡戒士官職務(wù)。

回到德國本土后，韋迪根于1908年轉(zhuǎn)任到還正創(chuàng)建中的 潛艇部隊。1909年4月至1910年9月間，韋迪根再擔(dān)任U1、U2和U4的巡戒戒士官，之后首次指揮了U4號 潛艇，接著后一年時間中又先后指揮了U3與U5號潛艇，1911年10月1日又再擔(dān)任U9號的艦長，U9號為當(dāng)時最新銳的潛艇。1912年4月25日，韋迪根晉升為海軍 上尉。

第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后數(shù)日，韋迪根的U9號 潛艇與另外9艘潛艇自 黑爾戈蘭島出擊。這群 U艇的首次戰(zhàn)斗失敗了，損失了兩艘 潛艇，U9也負(fù)傷且經(jīng)常有技術(shù)上的問題，只得返回威廉皇帝造船廠。在這數(shù)周的休息時間里，韋迪根與其青梅竹馬結(jié)婚。

1914年4月20日，U9再度從黑爾戈蘭海軍基地向西出發(fā)進(jìn)行巡戒任務(wù)。1914年9月22日清晨，韋迪根以目視確認(rèn)到荷蘭角以北約50公里海域有以縱列陣型航行的三艘 英國皇家海軍軍艦。在接下來75分鐘內(nèi)，韋迪根將這幾艘舊式 裝甲巡洋艦—“阿柏基爾號”、“霍格約號”和“克雷西號”依序擊沉。根據(jù)霍格約號的艦長—貝爾丹·W·L·尼克森（Bertram W.L. Nicholson）的報告說明，“阿柏基爾”號將U9號的潛望鏡錯看成漂流的木頭。突然間，克雷西號的彈藥庫被魚雷直接命中，其引發(fā)的大爆炸讓船員一片混亂，情況對急需救助的克雷西號十分不利，其乘員大部分為后備役軍人，缺乏戰(zhàn)斗經(jīng)驗。

德軍本次行動極大的成功，除了戰(zhàn)術(shù)能力外，幸運(yùn)也是很大的因素。盡管如此，韋迪根在事后報告并承認(rèn)敵軍的英勇。英國海軍共約1500人陣亡于本次行動中，剩余800名幸存者則由英國漁船和荷蘭蒸氣客船“ 花神”號和“泰坦”號救助。U9雖然被英軍艦艇追蹤，但最后還是無損傷的回到了黑爾戈蘭港，之后被作為 威廉港的勝利者大受歡迎，韋迪根被奉為德國國家英雄，成為全國知名人物。

迅速擊沉三艘敵艦的戰(zhàn)績令 潛艇作為決定性兵器的效能被證實，這對德國潛艇來說被認(rèn)為是不可能的成功。韋迪根被德皇 威廉二世授予了二級與一級 鐵十字勛章。剩余的成員20名都被授予二級 鐵十字勛章。之后U9的司令塔也被允許標(biāo)上鐵十字的標(biāo)志。

接著正好三周時間后，韋迪根又在 阿伯丁近海擊沉英軍的巡洋艦“霍克號”，于1914年10月24日成為了德國第一位接受 普魯士王國最高級的藍(lán)色馬克斯勛章的海軍士官。

德意志帝國政府宣布要違反國際法，發(fā)動 無限制潛艇戰(zhàn)。這也是對應(yīng)明顯以擊沉敵國商船為目的的英國海軍、其同樣違反國際法的“海上封鎖”的戰(zhàn)略，在 無限制潛艇戰(zhàn)中，韋迪根也擊沉了三艘商船。 1915年1月，韋迪根因為負(fù)傷而將指揮權(quán)交給了二級士官約翰內(nèi)斯·史 佩斯，直到2月13日傷好之后接掌U29的指揮權(quán)。與使用 重油作燃料的U9不同，U29使用的是 柴油引擎。3月10日，U29在韋迪根指揮下航行到 澤布呂赫，進(jìn)行首次的巡哨。之后到達(dá) 愛爾蘭海作戰(zhàn)海域，接著數(shù)日又擊沉四艘、共12,934總噸位的船只。在回程于 蘇格蘭附近迂回的3月18日，U29在朋特蘭灣（于蘇格蘭本土和 奧克尼群島之間）遭遇了英國本土艦隊“大艦隊”，后者在前往 斯卡帕灣基地的回程上。U29首先對海王星號戰(zhàn)艦發(fā)動魚雷攻擊，但失敗，接著其潛望鏡被 無畏號戰(zhàn)列艦發(fā)現(xiàn)。韋迪根雖然馬上潛航但還是來不及，下午1時40分時，無畏號以沖撞角對其攻擊。不久， 潛艇艦首從水中沖出，露出了艦編號。隨之U29就連同韋迪根和全體船員就沉沒了。這是 第一次世界大戰(zhàn)中，無畏號唯一一次的戰(zhàn)斗行動。德國于1917年至1918年期間制造的巡洋 潛艇U140就被命名為“韋迪根 上尉號”。

在 第一次世界大戰(zhàn)中，德國海軍是最為重視 潛艇的運(yùn)用并第一個動用潛艇作戰(zhàn)的國家。在戰(zhàn)爭期間，德國共擁有350艘 潛艇，在潛艇的主要作戰(zhàn)武器——魚雷的發(fā)展上也有了顯著提高。名垂 潛艇史冊的“一艇沉三艦”就是德國潛艇部隊的經(jīng)典之戰(zhàn)。

1914年9月22日清晨時分，在比利時 奧斯坦德港和英國馬加特之間的伏擊陣位上游弋待機(jī)的德國海軍U9號潛艇發(fā)現(xiàn)了三艘 英國皇家海軍巡洋艦，即“ 阿布基爾”號、“霍格”號和“克雷西”號，排水量均為12000噸，每艦編制人數(shù)是：軍官40名、水兵700名。3艦按計劃以10節(jié)航速、2海里間距在海上巡邏。U9艇的艇長奧托·韋迪根海軍上尉指揮潛艇悄悄向“ 阿布基爾”號靠攏，在聽到“魚雷準(zhǔn)備完畢”的報告后，他下達(dá)了發(fā)射命令。一枚魚雷帶著嘶嘶的響聲從魚雷發(fā)射管中沖了出去，同時U9艇的潛望鏡徐徐滑進(jìn)圍井， 潛艇開始向大海深處下潛。6時30分，隨著一聲巨響，“ 阿布基爾”號的輔機(jī)艙被魚雷擊中，底艙很快就被海水灌滿了，軍艦迅速傾斜下沉，無奈，艦長德拉蒙德 上校馬上下令全體人員棄艦逃生，同時向“霍格”號、“克雷西”號發(fā)出了求救信號。

為了清查戰(zhàn)果，韋迪根指揮著U9 潛艇繞了一圈后又回到了那個海域，并下令潛艇上浮至潛望鏡深度。令他難以相信的是，“霍格”號巡洋艦不但沒有進(jìn)行任何規(guī)避或反潛行動，反而呆在危險區(qū)域內(nèi)搶救“ 阿布基爾”號的落水船員。原來，英國巡洋艦上沒有一個人發(fā)現(xiàn)魚雷的航跡，因此他們完全沒有意識到是德國 潛艇攻擊了他們，還以為是撞上了水雷。

韋迪根艇長當(dāng)然不肯放過這個絕好機(jī)會。U9艇再次進(jìn)入了攻擊陣位。這時，U9艇艇艏突然下傾，但訓(xùn)練有素的艇員們沒有慌，在輪機(jī)長的命令下，除魚雷發(fā)射艙和指揮艙人員外，所有艇員都跑到艇尾以保持艇身平衡。6時55分，兩枚魚雷從U9艇的第一、第二魚雷發(fā)射管中呼嘯而出，U9艇隨即開始下潛規(guī)避。半分鐘后，兩聲巨響傳來，“霍格”號也被命中，并迅速開始下沉。

兩艘軍艦被擊沉使幸存的“克雷西”號艦長約翰遜海軍上校意識到是遭到了 潛艇的攻擊，但看到在水中掙扎的同伴，這位上校沒有下達(dá)攻潛的命令，而是下達(dá)了救援的命令，這個錯誤的決定又將“克雷西”號送入了絕境。

韋迪根并沒有跑遠(yuǎn)。韋迪根心里很清楚，現(xiàn)在 潛艇上只剩下3條魚雷了，而且英艦正在搜尋他，萬一打不沉英艦，自己就很難跑掉了。但當(dāng)他觀察到“克雷西”號正忙于營救同伴時，無論如何不想放棄這塊已經(jīng)到嘴的“肥肉”。不過，這次攻擊就沒有前兩次那么輕松了。當(dāng)“克雷西”號發(fā)現(xiàn)U9艇之后，203mm的主炮毫不客氣地向它怒吼起來。但是，這些炮彈想擊中當(dāng)時還很小巧的 潛艇并不容易，U9艇在沖天的彈雨中向“克雷西”號射出兩枚艇艉魚雷�！翱死孜鳌碧栆婔~雷正向自己沖來，緊急轉(zhuǎn)向躲避，但是為時已晚，一條魚雷從艦艉劃過，另一條魚雷仍擊中了其艉部，艦上頓時濃煙滾滾。U9 潛艇冒著英艦射來的彈雨向“克雷西”號接近，韋迪根下令艇艉魚雷管重新裝雷，并指揮 潛艇進(jìn)入新的射陣位。很快，U9艇上的最后一枚魚雷射了出去，而已經(jīng)失去動力的“克雷西”號只能眼睜睜看著魚雷向自己逼來。7時30分，“克雷西”號在一聲巨響中遭到了滅頂之災(zāi)。

僅僅一個小時之后，這條爆炸性新聞迅速傳遍了世界，國際海軍界為之震驚：一條“鐵皮殼”似的 潛艇，只用了一個小時，就將三艘萬噸級的巡洋艦擊沉，造成1459名官兵陣亡，在此之前這是人們連想都不敢想的事�？梢哉f，這場 潛艇早期發(fā)展史上的著名戰(zhàn)斗在一定程度上促進(jìn)了傳統(tǒng)海戰(zhàn)思想的轉(zhuǎn)變，引起了人們對潛艇作戰(zhàn)能力和作戰(zhàn)使用的重新認(rèn)識。

奧托·韋迪根的事跡被德國大力宣揚(yáng)，成為知名的戰(zhàn)爭英雄，他也在32歲時成為故鄉(xiāng)的榮譽(yù)市民。在他成為英雄直到陣亡于沙場前，國內(nèi)對其的崇拝與各個傳說迅速蔓延，忠于皇帝的大眾媒體也將韋迪根大力宣傳，市面上大量流通他的肖像、或附有前者的啤酒杯、紀(jì)念章等等。在一戰(zhàn)中，這位艦長的名聲一直到1918年4月21日 戰(zhàn)斗機(jī)王牌飛行員—— 曼弗雷德·馮·里希特霍芬被擊落才被超越。

到了 魏瑪共和國時代時，韋迪根同樣在德國海軍士官回憶中有著鮮明的印象。電影導(dǎo)演海茵茲·保羅在1927年時拍攝了由卡爾·狄·沃格特所主演的電影《U 9 Weddigen》（U 9 韋迪根），并之后公映。在 納粹政權(quán)下，同樣以回顧往日的“戰(zhàn)爭英雄”而被提起，數(shù)本傳記出版流通于市面。 基爾大學(xué)的德國學(xué)生協(xié)會與其他學(xué)生會于1933年共組成了“奧托·韋迪根學(xué)友會”。在德國海軍重建 潛艇部隊時，1935年所新設(shè)的第一支潛艇艦隊即以“韋迪根”命名，其第一任指揮官為卡爾·鄧尼茲。新一代的U9號 潛艇與帝國海軍時期的U9一樣，司令塔皆有鐵十字徽章的標(biāo)志。在此時期，原名為萊茲公司的“ 萊卡”也同樣推出了名為“韋迪根”的 水下照相機(jī)與 雙筒望遠(yuǎn)鏡。

第二次世界大戰(zhàn)后，韋迪根與里希特霍芬不同，除了對海軍歷史有所關(guān)注的人以外，被公眾所遺忘。1950年代初，帕貝爾-末梅維克出版社以U 9號和韋迪根為題材，于1953年出版了《與韋迪根一起的偉大戰(zhàn)爭之旅》以及其他的通俗小說。與奧托·韋迪根相關(guān)的書籍、德意志帝國時期英雄崇拜的各式物品現(xiàn)在仍可在 古董店與 跳蚤市場中尋獲。而當(dāng)關(guān)于 第一次世界大戰(zhàn)的題材被重新關(guān)心后，對韋迪根的研究才再次受人矚目。