1936年，19歲的賈善明參軍，加入了國民黨軍李仙洲任師長的21師121團2營2連，成為一名讓人羨慕的重機槍手。

當時，部隊里有不少東北軍人，他們希望能打回東北老家，軍隊里到處有愛國的情緒蔓延，賈善明自然也受到影響。

賈善明所在的部隊，是從延安附近馳援南口的，他們守在南口村北側的一個山頭上，左側是89師陣地，上前線之前，軍隊就下了死守陣地的命令，上級明確告訴他們，只能向前跑，不能后退，后退就被槍斃，連長打排長、排長打班長、班長打士兵，誰敢撤退就打死誰。

其實，當時中國軍隊的士氣非常高漲，上山之前，官兵就已經下了必死的決心，臉盆、茶缸子這些與打仗無關的東西都扔在了路上，山上什么都沒有，時值八月，南口陰雨霏霏，士兵渾身衣服都濕透了，趴在石頭上射擊。

由于后勤線遭到日軍轟炸，飯菜送不上來，賈善明三天沒有吃上飯，每個人身上背著三四斤大米，他們只能生吃大米。

第四天，好不容易盼來了伙夫，賈善明甚至已經看到了伙夫的影子，突然，日軍飛機的轟炸開始了，一下子就將伙夫炸死，連長又派了一個人去把伙夫用生命換來的米飯抱上來，賈善明終于吃上一頓熟飯。

賈善明使用的武器是馬克沁重機槍，有近一米長，非常重，平時要三個人扛著才能走路，他們將機槍拆成三部分扛到山上，賈善明要在步兵沖鋒的時候提供機槍掩護。

陣地上，重機槍手是敵人的重點打擊對象，天上飛機炸，地上大炮機槍轟，賈善明前方連個土壩都沒有，只好搬幾塊石頭湊合著擋著，但是作用不大。

掩體問題一直難以解決，上級急了眼，命令他們拿已經死去的士兵當掩體，沒有辦法，賈善明堆了三四個士兵擋在前面，躲在遺體長城后面向敵人猛射。