在射電天文學方面的造詣很深，在天文的實驗觀測方面作出了巨大的貢獻。1967年，他用英國工業(yè)與科學研究部批準的1.7萬英磅建成了一臺高分辨射電望遠鏡。劍橋研究小組利用這臺望遠鏡對1000個以上的射電銀河系進行了探測。他的一名女研究生伯內(nèi)爾在半夜里實驗時注意到一個弱的射電源明顯地在3.7米的記錄上發(fā)出很強的閃光，這種閃光平常是看不到的。隨后，赫威斯和同事們利用時間分辨率更高的記錄對這種射電源進行了詳細的研究，終于發(fā)現(xiàn)這種射電源發(fā)出的訊號是重復的脈沖。他們指出：這種脈沖訊號源是振動的中子星和超新星爆炸的產(chǎn)物。脈沖星的發(fā)現(xiàn)可與類星體和微波背景輻射的發(fā)現(xiàn)并列，是近代天文學的三大發(fā)現(xiàn)之一。

賴爾和赫威斯是第一次獲得諾貝爾物理學獎的天文學家。