劉光啟1932年生在河北省冀縣的一個(gè)農(nóng)民家庭。從小聰明伶俐，十多歲時(shí)到北京琉璃廠的字畫店當(dāng)學(xué)徒，出師后到天津金石山房書畫店。1956年公私合營，1960年到文化局下屬文物商店，1970年又調(diào)到天津市文管處。直至今日，將近60年的時(shí)間，他日日與字畫為伴，從無間斷。

劉光啟從小在琉璃廠學(xué)徒時(shí)，練就了博聞強(qiáng)記的過人本領(lǐng)。少年時(shí)，為生計(jì)所迫，沒能接受良好的教育。但在成長中，他卻憑著聰明和努力，苦學(xué)成材。到天津后，他曾隨吳玉如、龔?fù)�等碩儒讀書，可以整部的背《論語》、《孟子》；可以整本的背唐詩宋詞；可以背畫史、畫論，只要看到有用的東西，他就背、記。經(jīng)他看過的字畫，若干年后談起來，畫的內(nèi)容、題款、題詩、蓋的什么印章，都能娓娓道來。至今70歲了，當(dāng)年背的6000多個(gè)書畫家簡歷，還能脫口而出。

在文物鑒定這一行中，字畫類叫"軟片"，是最難的。鑒定書畫要掌握的知識(shí)也最復(fù)雜，最多。鑒定字畫有時(shí)是憑見識(shí)，有時(shí)是憑推理，有時(shí)是憑感覺，當(dāng)然，正像中醫(yī)看病一樣，都要運(yùn)用綜合的方法去解決，而不是單一的。如在1991年時(shí)，他為天津藝術(shù)博物館鑒定一件作品，畫為花卉圖，絹本，畫上僅有"顧汝言"三個(gè)字，劉光啟聽說過顧汝言，明代萬歷年間人。因是個(gè)不太知名的冷門畫家，具體的情況知之甚少。他首先看裱工，畫軸的裱法是萬歷至康熙年間的一種裱法，時(shí)代特征明顯。再看落款，也是標(biāo)準(zhǔn)的萬歷年間的落款法，從這兩點(diǎn)看，基本可以斷定為明晚期的作品。畫的周圍有四五個(gè)人的題跋，其中有的人有些知名度，是明代晚期之人，可以推定是作者同時(shí)代之人。劉光啟再仔細(xì)看畫心，是用雙絲絹繪成，也是明代的物品，再細(xì)推作者的書畫技法，帶有很強(qiáng)的文徵明特征。通過這些佐證，可以斷定，此畫確為明畫，不會(huì)是偽作，有收藏價(jià)值。這是劉光啟依靠"人證"、"物證"判斷的一種方式。但有時(shí)，他又能從佐證齊全的作品上看出破綻來。1990年，劉光啟應(yīng)邀到美國的幾個(gè)大博物館去做鑒定。在華盛頓博物館，他看一幅明董其昌的字時(shí)，就指出了問題，這幅作品上蓋了明代大收藏家項(xiàng)子京的很多鑒藏印，按字幅的落款推算，當(dāng)時(shí)董其昌72歲，項(xiàng)子京比董其昌大30歲，死得又早，只活了66歲，所以當(dāng)董其昌72歲寫此件時(shí)，項(xiàng)子京已死了36年了，怎能再為董其昌的作品蓋章呢。當(dāng)時(shí)在場的美國學(xué)者都被這位中國權(quán)威鑒定家的分析驚住了，但劉光啟詼諧的說："不用擔(dān)心，字是真的，印也是真的，只不過是后人蓋的。

發(fā)現(xiàn)或鑒定的文物

"憑著這些過人的本領(lǐng)，幾十年來，經(jīng)他發(fā)現(xiàn)或鑒定的屬國家各級文物不勝枚舉，著名的有：全國孤本，明楊維貞的《夢游海棠城》、大陸孤本，宋人范寬的《雪景寒林圖》（其余兩件在臺(tái)灣）、六朝寫經(jīng)《大方廣佛華嚴(yán)經(jīng)》、西晉人寫經(jīng)《羯摩經(jīng)》、唐摹王羲之《寒切帖》、《干嘔帖》、宋代銀粉書《妙法蓮花經(jīng)》、元趙孟睢洞蠖從窬�≠E⒃�諓傁坚《水蟼阗E⒃�钱选《花鸟≠E⒚髁至肌堵�验�肌貳⒅艸肌侗倮r圖》…………

劉光啟現(xiàn)為國家文物鑒定委員會(huì)委員、天津市文物鑒定委員會(huì)委員、天津市文物出境鑒定組組長、天津市文化局文物處研究員、天津市政協(xié)委員、天津市文史館館員。這一系列頭銜，既表明了他為國家承擔(dān)的重任，也顯示了國家給予他的榮譽(yù)。

熟悉劉光啟的人都了解他生活的儉樸，有時(shí)儉樸的令人吃驚，煙酒不動(dòng)、衣著樸素、飲食簡單。他的家住的較偏遠(yuǎn)，但無論去單位看畫，還是去各單位講課，總是騎著自己的舊自行車，還自得的說："這樣自在。"多年來，他的足跡踏遍了國內(nèi)大大小小的博物館，為國家搶救、挖掘了數(shù)以億計(jì)的財(cái)富，但他個(gè)人卻甘于清貧，他曾說："干我們這一行，不能跟錢掛鉤，像天平，錢的一邊重了，業(yè)務(wù)水準(zhǔn)也就輕了，它們是反比。"（劉先生此話所指的"錢"為某個(gè)別從事鑒定工作之人，利用個(gè)人的聲望和社會(huì)地位，對一些作品不辨真?zhèn)尉皖}字、出證，來換取個(gè)人利益，而非指正常的工資待遇等）。近年，又多次受邀去海外鑒定、講學(xué)，對此，他說自己是既欣慰，又憂慮。欣慰的是自己從事了一輩子鑒定工作，厚積薄發(fā)，正在步入佳境。憂慮的是后繼乏人，他說："鑒定界的幾位老先生年齡都大了，誰敢請他們出門呀，現(xiàn)在就我跑跑顛顛還行，可后邊50、60歲這批人跟不上來。"談起自己的生活，他自豪的說："我的物質(zhì)生活是清貧的，但我的精神是非常富足的，萬物靜觀皆為我有，像我這樣看過那么多好東西的人，不多吧！"

說起劉光啟先生，文物界和與舊字畫有關(guān)系的人，大都有點(diǎn)耳聞。有人稱他為"神眼"，來稱贊他的眼力。也有人稱他為"劉半尺"，意思是字畫打開半尺，真?zhèn)瘟⑴�。�?dāng)然，這種稱呼還是稱贊他的眼力。劉光啟看字畫，從動(dòng)作到神態(tài)都很有特點(diǎn)。他一手握軸，邊展邊送，另一手握天桿隨展隨卷，一般的畫，展一半時(shí)，結(jié)論就有了，或是"真的"或是"這東西不對"，然后是邊卷畫軸，邊介紹作者簡歷，再說作者創(chuàng)作的時(shí)間段，如偽，則說明理由。前后不過一、二分鐘。如能遇上一件精品時(shí)，劉先生那不大的眼睛就會(huì)放出光來。

2019年2月15日在津病逝，享年87歲。

2019年2月15日，國家文物局發(fā)唁函表示沉痛哀悼，高度肯定劉光啟先生為文物事業(yè)做出的突出貢獻(xiàn)，“先生的不幸逝世，是我國文博界的重大損失”。

據(jù)國家文物局1986年公布的數(shù)字，國家級文物鑒定委員一共54位，精通字畫的全國只有7位，其中就包括劉光啟。

在書畫鑒定領(lǐng)域里，劉光啟有“劉半尺”的美稱，意為他的眼力好，字畫僅打開半尺，即能立判真?zhèn)巍�幾十年來，�?jīng)劉光啟發(fā)現(xiàn)或鑒定的國家級文物不勝枚舉。