人物生平
廖元發(fā)，字可貞，號含章，山東 東平人。生于明萬歷三十二年（公元1604年）十月初八日亥時，卒于清康熙十七年（公元1678年）閏三月二十五日戌時，歷經(jīng)明清兩朝六代，享年七十四歲。
清順治八年（公元1651年）八月秋闈，首次參加辛卯科正科鄉(xiāng)試，考中舉人。
清順治九年（公元1652年）三月春闈，首次參加壬辰科正科會試，考中進士， 卯辰聯(lián)捷。三月二十四日參加殿試，三月二十八日中榜三甲，賜同進士出身。
清順治十二年（公元1655年），任陜西延安府清澗縣令。
清順治十四年（公元1657年），任丁酉科陜西省同考試官。
清康熙二年（公元1663年），任工部虞衡司主事加一級。
清康熙十五年（公元1676年），奉旨欽差提督淮揚道兼理漕務。
清康熙十七年（公元1678年），病逝于任上。
誥授“奉直大夫”，其父一純誥贈“奉直大夫”，母親馬氏誥贈”宜人”，元配王氏誥贈“宜人”。
主要成就
科舉考試
廖元發(fā)是東平州在清朝期間的第一位進士，直至七年后的順治十六年己亥科，東平州才再有進士出現(xiàn)。且因順治八年辛卯科鄉(xiāng)試中舉人、順治九年壬辰科會試中進士，更是屈指可數(shù)的聯(lián)捷進士。
全國范圍內(nèi)，廖元發(fā)是清朝科舉史上第一位廖姓進士。
出仕清澗
清順治十二年（公元1655年），廖元發(fā)出任陜西延安府清澗縣令。
清澗地處邊關，自然環(huán)境貧瘠，歷史上長期動蕩不寧，尤其是明末清初，更是兵匪禍連、民不聊生。廖元發(fā)到任清澗時，距清朝從李自成手中收復清澗縣僅十年，整個縣治早已千瘡百孔，百廢待舉。從后世歷代《清澗縣志》第一編“大事記”可見一斑：自清順治二年收復清澗后至乾隆八年、歷經(jīng)三朝百年期間，清澗的大事中關于縣治民生的“好事”僅僅只有兩件：
一是 “順治十二年至康熙二年，知縣廖元發(fā)建常平倉”；
二是 “順治十八年四月，廖元發(fā)重修的《清澗縣志》刊印行世”。
清朝初期，一個不可回避的客觀事實是：中央政府對清澗縣及其附近地區(qū)的統(tǒng)治實際上是極不穩(wěn)定的（順治六年，仍有舉兵反清、連克延安清澗等19州縣之局勢。直到康熙十四年，居然仍有反兵攻克清澗縣城、知縣被擒之事），當?shù)氐拿裥乃蛞诧@然與清廷背道而馳（順治六年，當?shù)赜行悴艓ь^剃發(fā)以示歸順清廷、休養(yǎng)生息，竟被族人處死）。
在此局面下，作為基層主政官員，廖元發(fā)在清澗任職的早期階段，專注于恢復社會穩(wěn)定、與民休養(yǎng)生息。如：在財政收入極其窘迫的情況下，首建“常平倉”并堅持了完整的八年；在匪禍反兵環(huán)伺的情況下，全力修復被毀城垣，累計修復25處，恢復縣城完整功能；為穩(wěn)固基層政權，力主修通驛路修建驛站；為扭轉民風、教化民心，重新修建文廟學宮、關廟、烈女祠等文化設施，甚至自掏俸祿資助建設，等等。這一系列標志性措施，極大程度穩(wěn)定了清澗的基層政權和民生民心，清澗縣由“亂”轉“治”由此發(fā)端。
清澗縣由于連年兵禍，舊縣志“兵燹之后，殘編毀于蠹魚，梨棗付之回祿，版籍弗存，考衷何由”。在縣治初成、民生初定之后，廖元發(fā)即著手準備修志工作。廣泛查證收集史料、尋訪當?shù)卮笕迕�，“乃進博士弟子員與士大夫而謀焉”，經(jīng)多年努力，終匯為四卷七目成書（分地理志、建置志、祠祀志，田賦志、職官志、人物志、選舉志等），“直書厥事，不飾浮夸，稽其民生之繁耗，土地之廣狹，風俗之淳漓，物產(chǎn)之饒歉，貢賦之增損，吏治之得失，人文之振靡，爛然明備，確乎有據(jù)”。
清順治十八年（公元1661年），《清澗縣志》付梓刊行，史評：“上之朝廷為實錄，垂之奕世為信史”，“是邑之志，史之權輿也”。
廖元發(fā)所修的這部順治版《清澗縣志》，是已知存世最早的關于清澗縣的完整地方志，也是與清澗的社會歷史文化相關最早的系統(tǒng)性歷史文獻。后續(xù)歷代續(xù)修縣志，均大量直接引用廖元發(fā)所修內(nèi)容，即便以現(xiàn)代史學研究的視角考察，該版縣志在同時代同規(guī)模的地方志中亦屬上乘之作。最早刻印本原藏于京師圖書館，現(xiàn)作為古籍善本藏于中國國家圖書館和陜西省圖書館。2013年被陜西省人民政府列入陜西省第一批珍貴古籍名錄。
廖元發(fā)主政清澗八年后，“以政最，各憲司列諸薦牘，行取入京，升工部主事。去之日，里民遮道挽留者數(shù)千人，百姓立石紀其德政”。
進京任職
清康熙二年（公元1663年），廖元發(fā)奉調(diào)京城，入職工部，任虞衡司漢人主事。任職期間兢兢業(yè)業(yè)，京察優(yōu)異，獲加一級職銜。
康熙朝《實錄》記載：康熙十五年五月二十一日，淮河大決口導致大災（ ）。此次巨災引起朝廷及康熙帝本人的高度關注，以至于事過五個多月后，仍諭旨各部，并特別派遣工部尚書、戶部侍郎等組成“工作組”前往調(diào)查治河工程迄無成效的原因、以及應對之策（ ）。廖元發(fā)作為工部主事官員，一并隨同奉旨欽差前往淮揚等地，負責一線巡視并兼理漕運事務。
清康熙十七年（公元1678年），病逝于任上。誥授“奉直大夫”。
貢獻鄉(xiāng)土
清康熙十二年(公元1673年)，廖元發(fā)應邀為時任東平知州張承賜所修《東平州志》寫序。該版《東平州志》共4卷，可惜未待刊行即已“卷帙散失”，但廖元發(fā)所撰《東平州志序》卻被完整保存流傳。
康熙十九年，時任東平知州張聰重修《東平州志》，此版本中，將廖元發(fā)撰寫的《東平州志序》作為正序，編錄冊首、付梓發(fā)行。自此之后的歷代東平地方志中，本序文都被完整記載流傳。
現(xiàn)存最早的東平地方志是康熙十九年的版本，而該版志書的正序，是沿用康熙十二年《東平州志》的序文，即廖元發(fā)所撰寫的《東平州志序》。換言之： 廖元發(fā)所撰寫的《東平州志序》，是 現(xiàn)存已知最早關于東平地方志的歷史文獻。
為賢達或英雄人物樹碑立傳以示頌揚、傳之后世以弘揚正氣，也是古代士大夫回報故鄉(xiāng)的一種方式，廖元發(fā)也不例外。乾隆版《東平州志》中收錄了《李將軍德垂百世碑記》，此為廖元發(fā)在康熙十二年時為當時東平的英雄人物李朝寶撰寫的碑記。文中用大量篇幅詳細記載了清初東平州及魯西南地區(qū)社會動蕩和民生苦難的真實狀況，是被國內(nèi)近代史及民間史學界研究者所關注的重要史料。
在各地歷代紀念鄉(xiāng)土賢達的碑文中，大都存在一味粉飾史實的現(xiàn)象，對官方當局更是曲意逢迎、粉飾太平，生怕有讓當局難堪的文字流傳后世。但也有不懼是非、仗筆直言之作，例如，這篇《李將軍德垂百世碑記》中有如下文字：
“……茲值國朝伊始，……流離者始得還鄉(xiāng)，奔走者方知有家。最可惜者，兇荒之后，田野荒蕪、滿目蓬蒿，有食草粒者，有食樹皮者，更有食人肉者，因而土寇蜂起，……”
文中所寫的正是當時的“國朝”，寫此文時廖元發(fā)本人已擔任“國朝”京官多年。能不避官場忌諱、直筆當時民間慘狀、并更指出民不聊生的社會現(xiàn)實才是導致 “土寇蜂起”的原因，可見作者正直為人、良知治史的風范。
個人作品
史志類
清順治十八年（公元1661年），修《 清澗縣志》。
清順治十八年（公元1661年），撰《 清澗縣志序》。
清康熙十二年（公元1673年），撰《 東平州志序》。 等等……
詩文類
清順治十五年（公元1658年），撰《 重修文廟碑記·清澗縣》。
清順治十五年左右，撰《 石臺寺·五律》。
清順治十五年左右，撰《 重建烈女祠碑記》。
清順治十八年左右，撰《 和孝廉白壽宸虛受堂韻》。
清康熙十二年（公元1673年），撰《 李將軍德垂百世碑記》。 等等……
軼事典故
綜觀許多地方志的編修者自作序文，可以發(fā)現(xiàn)其風格大都是謹小慎微、畢恭畢敬，甚至曲意迎合。文如其人，作為封建時代的地方官員，其為官做事的風格也大抵如此。但在順治十八年版的《清澗縣志》里，廖元發(fā)的自作序文《清澗縣志序》則恰恰表現(xiàn)出了完全不同的另一面。該序文中有如下文字：
“……欲授之梓，旋承大方伯陳公纂修通省不遺于清，屢捧檄催，爰錄冊。而上之人曰：“省有志矣，茲何庸贅！”余曰：“否。省志其要，清志其詳，辟如身之有臂，臂之有指，大小雖殊，血脈流貫，無少間也。語不云乎：海為百谷之王，支流余派，亦自成渠；泰為群岳之宗，寸壤卷石，亦自為壘。清雖彈丸黑子，職方氏之所不遺，則星拱棋置，以翊全秦之盛，以成一邑之觀者，豈贅龐也哉！”余故付之剞劂氏，……”
當年在重修《清澗縣志》之時，正逢時任陜西省布政使主持全省通志，其下轄延安府之清澗縣當然也在其列。而就在修縣志之時，廖元發(fā)卻遭當時頂頭上司斥責，大意是“現(xiàn)在省里已經(jīng)在修全省通志了，你又修縣志完全是多此一舉！”
遭此斥責，時任清澗縣令廖元發(fā)沒有慌亂退縮、更沒有唯唯諾諾，相反，不但以一個“否”字回答彰顯慨然正氣，更是以身體臂膀手指 “血脈流貫無少間也” 和 “百谷之王、全秦之盛” 引經(jīng)據(jù)典深加反駁，甚為精彩。由此，為清澗縣留下了迄今為止最早的完整的地方志，這是清澗歷史上具有里程碑意義的重大貢獻。
尤其是在其修成付梓的縣志序文中，敢于將此事的緣由始末一一照錄、使之留諸史冊，正直文人應有之風骨躍然紙上。中國古代傳統(tǒng)士大夫的家國情懷，發(fā)端于圣賢經(jīng)典，經(jīng)篳路藍縷之不懈踐行，終歸于史冊民聲。