生卒不詳，湖南省桑植縣谷羅山人，身材較為矮小，為賀龍師兄弟之一，共三人，于湖南省桑植縣洪家關(guān)鄉(xiāng)共同習(xí)武，后兄弟三人為共同販賣私鹽一人出一匹騾子。去的路途中，被鹽局收繳一匹作為買路費，回來的時候又被收取一匹，最終虧損。三人忿忿不平，于當(dāng)夜沖入桑植縣洪家芭茅溪鹽局擊殺警察十多名。當(dāng)時的情況為警察都睡二樓，賀等抽掉了樓梯，待其睡醒，伺其墜樓，一一擊殺，并獲取槍支十來條，子彈若干。成功之后，賀龍帶走部分槍去，組織民間隊伍繼續(xù)革命，馬則留守家鄉(xiāng)。

后來，賀龍在外遭遇敵大部隊，損失嚴(yán)重，回家鄉(xiāng)招募新兵擴充軍力，馬欣然同往，被任命營長。在一次戰(zhàn)斗中，馬為保護賀，以身擋彈身亡。

解放后，賀龍曾派人回來找過馬玉棠后代，馬玉棠之子十二歲結(jié)婚，其妻大其三歲，終其生，馬玉棠之子享受烈士家屬待遇。

文革時期，馬玉棠之孫嘗寫信給賀龍，結(jié)果被造反派大肆抓捕，其孫隱忍。

至此，２００９年，馬玉棠之孫健在，然，孫又生孫也。

以上資料為馬家后人提供。