1930年10月3日出生于上海，父親是1919年耶魯大學(xué)的畢業(yè)生，舅父是1918年的耶魯大學(xué)畢業(yè)生。1949年，19歲，高中輟學(xué)后，10月時(shí)搬到加州，一開(kāi)始在洛杉磯的Occidental College當(dāng)藝術(shù)學(xué)生，﹙是全校900人之中3位華人之一﹚此時(shí)他開(kāi)始發(fā)展對(duì)舞臺(tái)和戲劇的興趣。在UCLA畢業(yè)一年后，李名覺(jué)搬到紐約工作，曾師事美國(guó)一流的舞臺(tái)設(shè)計(jì)大師喬·梅爾金納。他的第一個(gè)舞臺(tái)設(shè)計(jì)作品是1962年百老匯的The Moon Besieged。

李名覺(jué)與戲劇舞臺(tái)的緣分，似乎是母親賦予而與生俱來(lái)的。母親唐瑛是滬上名媛（其父唐乃安為上海著名西醫(yī)），曾就讀于上海最貴族化的基督教會(huì)中西女塾，學(xué)業(yè)優(yōu)秀，又漂亮大方，而且多才多藝，酷愛(ài)昆曲，能唱擅演。1935年秋，唐瑛還登上卡爾登戲院（今長(zhǎng)江劇場(chǎng)）的舞臺(tái)，用英語(yǔ)演出了京劇《王寶釧》，藝驚四座，在上流社會(huì)傳為美談。李名覺(jué)尚在襁褓之中，就開(kāi)始隨母親出入劇院，耳濡目染，雖然什么也不懂。

1947年，李名覺(jué)一家由上海遷到香港。在這里，叔父李祖永成立了永華電影公司。那是香港第一家規(guī)模較大﹑設(shè)備較現(xiàn)代化的電影制片機(jī)構(gòu)，擁有全套電影攝影、錄音、沖洗設(shè)備，包括背景放映機(jī)。于是，李名覺(jué)又對(duì)電影藝術(shù)產(chǎn)生了濃厚的興趣。當(dāng)時(shí)，永華旗下聚集了不少中國(guó)第一流的編、導(dǎo)、演電影的人才，他卻格外欽佩為背景搞設(shè)計(jì)制作的幕后英雄。

1949年，李名覺(jué)入美國(guó)南加州大學(xué)攻讀電影藝術(shù)，但最終他選擇了舞臺(tái)設(shè)計(jì)這個(gè)專(zhuān)業(yè)。其父李祖法先生，早年畢業(yè)于美國(guó)耶魯大學(xué)，歸國(guó)后從事人壽保險(xiǎn)業(yè)，對(duì)藝術(shù)沒(méi)有感覺(jué)，對(duì)兒子的選擇不表贊成--舞臺(tái)設(shè)計(jì)能有什么出息？然而，名覺(jué)堅(jiān)定不移，要走自己的路。

1954年，李名覺(jué)剛從大學(xué)畢業(yè)，他就直奔紐約。紐約是一座會(huì)讓所有不可能變成可能的城市，任何一個(gè)出類(lèi)拔萃的年輕人，都有可能在這里一舉成名，但前提是需要一塊敲門(mén)磚。李名覺(jué)舉目無(wú)親，哪里去找這塊敲門(mén)磚呢？他冥思苦索，突然靈光一閃，想起世紀(jì)燈光公司的經(jīng)理埃迪·柯克來(lái)校作舞臺(tái)燈光的講座時(shí)，曾對(duì)學(xué)生們說(shuō)過(guò)：“如果你們有誰(shuí)到紐約，可以來(lái)找我�！庇谑撬�試著給柯克打了個(gè)電話。不料，柯克果然沒(méi)有食言，不僅接見(jiàn)了他，而且像“伯樂(lè)”一樣，推薦他進(jìn)入設(shè)計(jì)大師喬·梅爾齊納的工作室學(xué)習(xí)。

1962年，李名覺(jué)回到紐約，為歌劇《圍困月亮》（《The Moon Beseiged》）設(shè)計(jì)布景獲得成功。不久，李名覺(jué)應(yīng)著名戲劇導(dǎo)演﹑演出人約瑟夫·帕普之約，擔(dān)任莎士比亞戲劇節(jié)首席舞臺(tái)設(shè)計(jì)，為戲劇節(jié)設(shè)在曼哈頓下城的公眾劇院以及每年仲夏在中央公園德拉克特劇場(chǎng)的演出設(shè)計(jì)布景。這是李名覺(jué)藝術(shù)生涯的重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。此后10年，他一共設(shè)計(jì)了20多個(gè)作品，包括莎翁戲劇及希臘悲劇，贏得了巨大的聲譽(yù)。

1970年他的舞臺(tái)設(shè)計(jì)作品Billy第一次被百老匯聲譽(yù)最高的東尼獎(jiǎng)提名，1983年，他以Patrick Meyer編劇的K2的舞臺(tái)設(shè)計(jì)獲得東尼獎(jiǎng)。此后他長(zhǎng)居紐約，并陸續(xù)贏得相當(dāng)多大獎(jiǎng)。包括美國(guó)總統(tǒng)杰出貢獻(xiàn)獎(jiǎng)、2002年的美國(guó)國(guó)家藝術(shù)及人文獎(jiǎng)等。在美國(guó)僅有4位亞洲人獲得國(guó)家級(jí)藝術(shù)類(lèi)獎(jiǎng)?wù)拢�其中包括李名覺(jué)和大提琴演奏家馬友友。李名覺(jué)的夫人是英國(guó)人貝茜·蕾伯特Betsy Lee。

梅爾齊納是二戰(zhàn)后美國(guó)最著名的舞臺(tái)設(shè)計(jì)家，一直活躍到1976年去世。他善于從劇本的內(nèi)涵出發(fā)，吸取生活中某些因素，藝術(shù)地加以運(yùn)用，而且能避免重復(fù)，每次運(yùn)用都有新的創(chuàng)意。她一眼就看中了李名覺(jué)，悉心傳授他的這種設(shè)計(jì)理念。而李名覺(jué)則象海綿吸水般地學(xué)習(xí)探索，從1954年到1958年，他邊學(xué)習(xí)邊實(shí)踐，設(shè)計(jì)的作品有《The Most Happy Fella》、《Happy Hunting》、《The Square Root of Wonderful》、《Silk Stockings》等，短短四年，受益無(wú)窮。梅爾齊納十分器重這位聰明勤奮的中國(guó)人，在有生之年始終給予幫助。

古人云“三十而立”。李名覺(jué)也在那時(shí)辭別恩師，獨(dú)自到巴爾的摩一家歌劇院（Peabody Institute of Music）擔(dān)任常駐舞臺(tái)設(shè)計(jì)。在那里，他為《Whoop-Up》、《A Loss of Roses》、《There Was a Little Girl》、《The Best Man》等9個(gè)劇本設(shè)計(jì)了舞臺(tái)背景和燈光。1961年，李名覺(jué)還兼職為舊金山歌劇院的舞臺(tái)搞設(shè)計(jì)。不料，這份兼職竟培養(yǎng)了他對(duì)歌劇的特殊感情。

李名覺(jué)的舞臺(tái)設(shè)計(jì)作品內(nèi)容包括有相當(dāng)多百老匯，芭蕾舞和古典及現(xiàn)代劇，如奧塞羅、馬克白、等待戈多、玻璃動(dòng)物園、喜福會(huì)以及云門(mén)舞集的紅樓夢(mèng)九歌家族合唱等。

藝術(shù)大師李名覺(jué)，是小港李家第五代中成功轉(zhuǎn)型而又最具國(guó)際影響者。他執(zhí)著于當(dāng)時(shí)無(wú)人看好、父親反對(duì)的舞臺(tái)設(shè)計(jì)，最后成為20世紀(jì)最偉大的舞臺(tái)設(shè)計(jì)家之一。其風(fēng)格幾乎影響了所有美國(guó)的戲劇舞臺(tái)，因而榮獲“美國(guó)國(guó)家藝術(shù)及人文獎(jiǎng)”。這是美國(guó)藝術(shù)家夢(mèng)寐以求的最高榮譽(yù)，由美國(guó)總統(tǒng)親自授予那些對(duì)美國(guó)藝術(shù)創(chuàng)新及發(fā)展有突出貢獻(xiàn)的人士。

舞臺(tái)設(shè)計(jì)離不開(kāi)繪畫(huà)，在學(xué)校里，李名覺(jué)的油畫(huà)成績(jī)平平，但水彩畫(huà)頗為出色，這也許是天賦使然，也許是童年時(shí)代曾經(jīng)跟著國(guó)畫(huà)大師張大千學(xué)過(guò)兩年，打下了一定基礎(chǔ)。南加州大學(xué)的學(xué)生非�；钴S，經(jīng)常組織各種演出，名覺(jué)就為他們?cè)O(shè)計(jì)布景并繪制，這方面的藝術(shù)天賦初露端倪。而學(xué)校組織的一次并不顯眼的講座，則又為他走上這條道路提供了契機(jī)。

2003年，李名覺(jué)獲頒“美國(guó)國(guó)家藝術(shù)及人文獎(jiǎng)”。該獎(jiǎng)項(xiàng)是美國(guó)藝術(shù)家的最高榮譽(yù)，由美國(guó)總統(tǒng)授予那些對(duì)美國(guó)藝術(shù)創(chuàng)新及發(fā)展有突出貢獻(xiàn)的人士。李名覺(jué)的貢獻(xiàn)，在于他成功地創(chuàng)造了一種新的舞臺(tái)設(shè)計(jì)風(fēng)格，在他的影響下，美國(guó)的舞臺(tái)設(shè)計(jì)才從最初的二度平面發(fā)展為雕塑型的立體形式。在美國(guó)國(guó)家藝術(shù)及人文獎(jiǎng)歷史上，僅有4個(gè)亞裔人士獲獎(jiǎng)；其中三個(gè)是中國(guó)人；而三個(gè)中又有兩個(gè)是寧波人———李名覺(jué)和著名大提琴演奏家馬友友。這不能不說(shuō)是寧波人的驕傲。3月6日下午，李名覺(jué)和其他幾位藝術(shù)家一起在白宮出席頒獎(jiǎng)儀式，并攜家人和總統(tǒng)布什一家合影紀(jì)念。這一刻，又為小港李家百年史冊(cè)增添了光輝一頁(yè)！

李名覺(jué)的成名作《伊蕾特拉》（《Electra》，1964年）即為莎士比亞戲劇節(jié)演出而設(shè)計(jì)。這是古希臘悲劇作家索�？死账沟淖髌罚瑸榱送怀鱿ＥD悲劇精神，李名覺(jué)把整個(gè)演區(qū)設(shè)計(jì)成六角形的平臺(tái)和臺(tái)階，后邊三面圍著三塊斷缺的墻壁，墻壁已經(jīng)破損，但它的厚度，它的凹凸立體感，石頭的沉重質(zhì)感，都給觀眾一種歷史年代感，也散發(fā)著悲劇的氣氛。墻壁正中是雙扇大門(mén)，左右兩邊是兩塊空缺，代表著古希臘“更衣棚”；正面墻上的三扇門(mén)，是悲劇演出的必要出入口。而支撐這道風(fēng)景線的，便是李名覺(jué)首創(chuàng)的立體構(gòu)架�？傊�，布景很單純，也很強(qiáng)烈，彌漫著古希臘悲劇的情調(diào)，觀眾在布景與演員之間可以感覺(jué)到一種張力�！兑晾偬乩�》的設(shè)計(jì)，為李名覺(jué)第一次贏得了“馬海侖獎(jiǎng)”（Joseph Maharam Award）———這是在1965年，后來(lái)他又曾三次獲得這項(xiàng)美國(guó)設(shè)計(jì)界的大獎(jiǎng)。

在追求藝術(shù)的盡可能的完美上，李名覺(jué)永遠(yuǎn)是孜孜不倦、執(zhí)著不懈的。1974年為《包瑞斯·郭德諾夫》演出設(shè)計(jì)布景時(shí)，他為了徹底理解穆索爾斯基的強(qiáng)有力的震撼人心的音樂(lè)，竟然整整花了一年半的時(shí)間。最后，他正是從音樂(lè)中找到了設(shè)計(jì)的形象鑰匙，并且從這個(gè)設(shè)計(jì)中獲得了難能可貴的滿足。李名覺(jué)最喜歡歌劇，也一直在努力探索歌劇設(shè)計(jì)的藝術(shù)奧秘。他為紐約大都會(huì)歌劇院、朱麗雅德歌劇院、紐約市立歌劇院和舊金山歌劇院等設(shè)計(jì)過(guò)許多演出。除了《包瑞斯·郭德諾夫》，還包括《清教徒》、《科文奇納》、《杜蘭朵公主》等名作。1980年，由于李名覺(jué)對(duì)歌劇設(shè)計(jì)的杰出貢獻(xiàn)，他被授予國(guó)家歌劇院特別獎(jiǎng)，后又獲得國(guó)家藝術(shù)基金會(huì)杰出藝術(shù)家獎(jiǎng)。

1982年，李名覺(jué)又憑借為阿倫納劇院演出的《K2》的設(shè)計(jì)———用泡沫堆了一座高達(dá)12米的蔚為壯觀的立體山--捧得了百老匯聲譽(yù)最高的“托尼獎(jiǎng)”。這是美國(guó)劇聯(lián)于1946年設(shè)立的戲劇界最知名的獎(jiǎng)項(xiàng)之一。它以美國(guó)著名女演員兼導(dǎo)演安東尼·佩里的名字命名，每年由600名專(zhuān)家投票評(píng)選，相當(dāng)于今天電影界的奧斯卡獎(jiǎng)。其實(shí)，早在12年前，李名覺(jué)就以舞臺(tái)設(shè)計(jì)作品《Billy》獲得托尼獎(jiǎng)提名，當(dāng)時(shí)僅以微弱的差距擦肩而過(guò)。真所謂“皇天不負(fù)有心人”，李名覺(jué)終于成為獲此殊榮的唯一華人。